Aquecimento global acelera: novos dados apontam 0,36 °C por década e risco de 1,5 °C até 2028

As primeiras consequências já são visíveis.

Novas análises de dados climáticos indicam que, há alguns anos, o planeta começou a aquecer a um ritmo bem mais rápido do que anteriormente. Investigadores do clima descrevem este período como uma fase de aceleração, que pode fazer-nos chegar muito mais cedo a limites perigosos - com impactos em fenómenos meteorológicos extremos, mantos de gelo, oceanos e ecossistemas inteiros.

A Terra em modo turbo: o que revelam os novos dados

Desde 2014, a temperatura média global tem aumentado, segundo vários conjuntos de dados internacionais, cerca de 0,36 graus Celsius por década. Antes, a referência situava-se em torno de 0,18 graus. Ou seja, num intervalo curto, o aquecimento praticamente duplicou.

A avaliação a que muitos cientistas recorrem neste momento reuniu cinco grandes séries de temperatura - incluindo registos da NASA, da NOAA e de centros de investigação britânicos e europeus. A conclusão é clara: a mudança na inclinação da curva existe e é estatisticamente robusta.

“Há pouco mais de uma década, o termómetro sobe, em média, duas vezes mais depressa do que nas décadas anteriores - um sinal de alarme que ninguém deveria ignorar.”

O climatologista Stefan Rahmstorf, de Potsdam, e a sua equipa utilizaram, entre outras fontes, dados do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas a Médio Prazo. Com base numa média de 20 anos, consideram provável que a Terra ultrapasse de forma persistente o patamar de 1,5 graus acima do nível pré-industrial já por volta de 2028 - bastante antes do que muitos cenários vinham a admitir.

Porque é que o aquecimento acelerou de repente

Naturalmente, a variabilidade climática natural também conta. O El Niño, a fase quente no Pacífico tropical, empurra a temperatura global para cima em anos como 2023 e 2024. Este efeito repete-se ciclicamente e é bem conhecido.

Ainda assim, Rahmstorf e outros especialistas sublinham que o El Niño explica apenas uma parte do aumento pronunciado. A aceleração sustentada encaixa muito melhor no reforço do impacto humano.

Menos poluição do ar, mais calor - um efeito paradoxal

Um factor frequentemente subestimado é a mudança nos poluentes atmosféricos. Nos últimos anos, surgiram regras mais exigentes para emissões, em especial no transporte marítimo. Como resultado, as emissões de dióxido de enxofre pelas chaminés dos navios caíram de forma acentuada.

Isto representa um ganho para a saúde de milhões de pessoas. Ao mesmo tempo, essa poluição tinha, até aqui, um efeito secundário de arrefecimento: partículas com enxofre formam aerossóis na atmosfera, que reflectem a luz solar e acabam por mascarar uma parte do aquecimento.

“Menos gases tóxicos é uma boa notícia - mas também revela a verdadeira força do efeito de estufa, que antes estava parcialmente disfarçada.”

Com o enfraquecimento deste “efeito guarda-sol”, a influência total dos gases com efeito de estufa tornou-se mais evidente. O aumento da temperatura parece agora menos travado, e a curva fica mais inclinada.

Os gases com efeito de estufa continuam a ser o principal motor

Apesar de factores adicionais: o núcleo do problema mantém-se no enorme volume de emissões de dióxido de carbono, metano e outros gases com efeito de estufa. A concentração de CO₂ na atmosfera está hoje bem acima de 420 ppm - um nível sem paralelo em centenas de milhares de anos.

O estudo aponta para uma segurança estatística de cerca de 98 por cento de que a tendência de aquecimento acelerou. A conjugação entre emissões ainda em subida e a redução do efeito de arrefecimento dos aerossóis está a empurrar o clima para um novo estado.

As influências naturais não chegam para explicar o que se observa

As análises dos climatologistas separam de forma deliberada diferentes tipos de influência:

• El Niño / La Niña (ciclos oceânicos, de anos a décadas)
• Vulcões (arrefecimento de curto prazo devido a aerossóis após grandes erupções)
• Actividade solar (pequenas oscilações em ciclos de onze anos)
• Gases com efeito de estufa de origem humana (tendência de longo prazo em alta)

Todos estes contributos podem ser analisados em separado em modelos e séries de medições. O resultado é inequívoco: só ao incluir o efeito de estufa provocado pelo ser humano se reproduz o aquecimento intenso observado, incluindo a aceleração recente.

O limite de 1,5 graus aproxima-se de forma inquietante

O Acordo de Paris define como objectivo limitar o aquecimento global, idealmente, a 1,5 graus face ao período pré-industrial. Durante muito tempo, este limiar pareceu ainda relativamente distante, e muitas previsões apontavam para a década de 2030.

Os novos dados sugerem agora que a média de 20 anos pode passar esse valor já nos próximos anos. Alguns anos isolados já hoje ficam temporariamente perto desse nível - ou acima.

“Cada décimo de grau a mais aumenta a probabilidade de fenómenos meteorológicos extremos, quebras de colheitas e danos irreversíveis nos ecossistemas.”

Isto não significa que exista um dia específico em que o mundo fica “tarde demais”. Mas, a cada décimo adicional, encolhe a margem em que ainda é possível conter os danos.

Pontos de viragem no sistema climático: o que está em jogo

Uma preocupação particular recai sobre os chamados pontos de viragem - componentes do sistema climático que, ao ultrapassarem um certo limiar, podem mudar de forma abrupta e irreversível para um novo estado.

Gronelândia e Antárctida Ocidental sob escrutínio

Duas regiões surgem no centro de muitos estudos:

• Manto de gelo da Gronelândia
  Se os verões ficarem demasiado quentes, a perda de gelo pode auto-reforçar-se. Quando derrete em excesso, a superfície do gelo baixa para camadas de ar mais quentes e descongela ainda mais depressa. A longo prazo, está em risco uma subida do nível do mar de vários metros - ao longo de séculos, mas com decisões actuais a definirem a trajectória.

• Antárctida Ocidental
  Grandes áreas de gelo assentam sobre rocha abaixo do nível do mar. Água do mar mais quente pode corroer por baixo e desestabilizar frentes glaciares inteiras. Também aqui podem estar em causa metros adicionais de subida do nível do mar caso um ponto de viragem seja ultrapassado.

Estes processos não se desenrolam de um dia para o outro, mas o início de dinâmicas deste tipo pode ocorrer durante a nossa vida. E, uma vez ultrapassado o limiar, é muito difícil inverter o processo.

Risco para a floresta tropical e para correntes oceânicas

Os climatologistas apontam ainda outros possíveis pontos de viragem:

• Floresta amazónica: períodos de seca mais longos e a desflorestação em grande escala podem empurrar a região de um sistema florestal húmido para uma paisagem mais semelhante a savana. Isso libertaria quantidades gigantescas de carbono armazenado.
• Grandes correntes oceânicas: o sistema de correntes do Atlântico, do qual faz parte a Corrente do Golfo, é sensível a alterações na salinidade e na temperatura. Perturbações aí teriam consequências para o tempo e a precipitação, sobretudo na Europa e na África Ocidental.

Estes pontos de viragem não funcionam de forma isolada. O colapso de uma grande floresta pode intensificar o aquecimento, o que, por sua vez, aumenta a pressão sobre os mantos de gelo. Por isso, muitos investigadores alertam para o risco de reacções em cadeia.

O que isto significa para o dia-a-dia - e o que ainda é possível fazer

O aquecimento acelerado deixou de ser um cenário abstracto. As pessoas sentem-no através de verões mais quentes, incêndios florestais, chuvas intensas e cheias. As seguradoras reportam prejuízos crescentes, os agricultores enfrentam extremos alternados e as cidades acumulam mais calor.

Ao mesmo tempo, a evolução dos poluentes do ar mostra que a política consegue produzir mudanças mensuráveis em poucos anos. As novas regras no transporte marítimo permitiram reduzir emissões de forma drástica - um exemplo de como as medidas podem ter efeitos rápidos quando existe vontade.

Para limitar o aquecimento, existe essencialmente um conjunto relativamente claro de alavancas:

• expansão rápida das energias renováveis e do armazenamento
• eliminação progressiva da produção eléctrica a partir de combustíveis fósseis
• processos industriais mais eficientes e reabilitação energética de edifícios
• mobilidade mais amiga do clima e menos veículos com motor de combustão
• protecção e recuperação de florestas, turfeiras e pradarias de ervas marinhas como sumidouros de carbono

Nada disto é novo, mas a velocidade é determinante. A mensagem central dos dados mais recentes é sobretudo uma: as janelas de tempo referidas em relatórios antigos estão a encolher mais depressa do que muitos imaginavam.

Como interpretar números como 0,36 graus por década

0,36 graus por década pode parecer pouco à primeira vista. No quotidiano, a temperatura pode variar mais de dez graus num só dia - então porquê tanta preocupação?

O ponto decisivo é que se trata da média global. Este valor inclui simultaneamente oceanos, montanhas, desertos e cidades. Quando uma massa tão grande de ar e água aquece apenas alguns décimos de grau, isso representa quantidades colossais de energia.

Essa energia extra revela-se, depois, na intensidade e na frequência dos fenómenos meteorológicos extremos, na subida gradual do nível do mar e na deslocação de zonas de vegetação. É precisamente isso que os investigadores já observam em quase todo o planeta - e os novos estudos sugerem que esta transformação está agora a avançar mais depressa do que se supunha há poucos anos.