Escavações no Palais de Justice revelam a cidade enterrada da Île de la Cité em Paris

As pás não encontraram terra solta: bateram em pedra - e, com isso, a História veio à tona em silêncio.

No coração da Île de la Cité, onde todos os dias se cruzam advogados, magistrados e visitantes, uma obra de renovação aparentemente banal no Palais de Justice acabou por abrir uma janela rara sobre quase dois milénios de vida urbana.

Um marco da justiça a esconder uma cidade soterrada

O Palais de Justice costuma ser sinónimo de salas de audiências, julgamentos mediáticos e filas demoradas para passar pelos controlos de segurança. Poucos imaginariam que, por baixo dos seus pátios, permanecem preservadas marcas de Paris romana, medieval e da época moderna.

Antes de arrancarem os trabalhos de reabilitação de maior dimensão, a regulamentação francesa impôs escavações arqueológicas “preventivas”. Entre agosto e novembro de 2025, equipas da Cidade de Paris e do Instituto Nacional de Investigação Arqueológica Preventiva de França (Inrap) analisaram pouco mais de 100 metros quadrados no Cour du Mai, o principal pátio cerimonial.

"Numa área pouco maior do que um campo de ténis, os arqueólogos identificaram estruturas que vão do final do século I a.C. ao século XVIII."

O que foi encontrado obriga os historiadores a reverem a forma como a Île de la Cité estava organizada e defendida, bem como a trajetória do palácio real muito antes de assumir a função de tribunal contemporâneo.

Uma muralha antiga de grande escala que pode redesenhar o mapa romano

Uma estrutura de três metros de largura da Antiguidade Tardia

O elemento mais impressionante é a base de um muro monumental, com cerca de três metros de espessura. É uma dimensão notável mesmo para padrões romanos, mais próxima de um parapeito defensivo do que de uma simples fundação de habitação.

A leitura preliminar aponta para uma datação do fim do Império Romano, algures entre os séculos III e V d.C., quando Lutécia (Paris) encolheu e procurou proteger o seu núcleo face à instabilidade e às incursões associadas à fronteira do Reno.

"Se for confirmada como parte da enceinte tardo-romana, esta muralha poderá deslocar a linha conhecida das primeiras fortificações em pedra de Paris."

Até aqui, os especialistas defendiam um traçado para a muralha que, na Antiguidade Tardia, circundaria a Île de la Cité. Esta estrutura surgiu num ponto onde ninguém previa um tal sistema defensivo, o que sugere um perímetro fortificado mais amplo - ou com uma geometria diferente - do que se pensava.

Indícios de ocupação no início do período romano

A muralha não apareceu isolada. À sua volta, os arqueólogos registaram cerca de vinte fossas, vários buracos de poste e seis sepultamentos simples por inumação.

Abaixo desses vestígios, foram ainda identificadas marcas mais antigas, incluindo cortes no solo datáveis do final do século I a.C. ou do início do século I d.C. - precisamente a fase de transição entre um povoado gaulês e uma cidade plenamente romanizada.

Estas pistas iniciais indicam que o setor já era utilizado no começo da presença romana, embora a função exata continue a ser estudada. É possível que se tratasse de um espaço aberto com estruturas leves, fossas de armazenamento ou atividade artesanal, transformado progressivamente à medida que a cidade se densificou e reforçou a sua defesa.

Um cemitério escondido no pátio do palácio

Um dos aspetos mais comoventes da intervenção é a identificação de uma pequena área funerária. No total, foram documentados onze enterramentos, alguns atribuíveis às fases tardo-romana e do início da Idade Média.

As sepulturas eram simples, com os corpos depositados diretamente na terra, em vez de sarcófagos de pedra elaborados. Esse pormenor aponta para uma população modesta - possivelmente habitantes de um bairro próximo do rio, ou pessoas ligadas a um primeiro complexo eclesiástico.

"O pátio silencioso por onde hoje passam advogados serviu, pelo menos em parte, de lugar de descanso para habitantes da Paris antiga."

A análise osteológica, prevista para os próximos meses, ajudará a determinar idade, sexo, estado de saúde e eventuais origens destes indivíduos. Estudos de isótopos estáveis poderão inclusive indicar se cresceram localmente ou se vieram de outras províncias romanas.

Ladrilhos medievais e uma cave real perdida

De palácio real a tribunal

A narrativa não termina na época romana. As camadas da Idade Média e do período moderno mostram até que ponto o local se transformou depois de o palácio capetíngio se afirmar na Île de la Cité.

Foram identificados espessos níveis de demolição, provavelmente associados às grandes obras de reconstrução que se seguiram ao incêndio devastador de 1776. Esses estratos continham um conjunto abundante de fragmentos arquitetónicos e materiais decorativos.

Entre as descobertas contam-se numerosos ladrilhos de pavimento “historiados”, dos séculos XIII e XIV, com flores-de-lys e motivos animais. Existem paralelos para este tipo de ladrilho na Cour Carrée do Louvre, o que liga a decoração do palácio da ilha a programas régios mais amplos na Paris medieval.

"Os ladrilhos mostram que esta parte do local integrou, em tempos, um espaço ricamente ornamentado da residência real capetíngia."

Uma cave medieval que nunca entrou nos mapas

De forma talvez ainda mais surpreendente, a equipa reconheceu restos de uma cave medieval, associada ao palácio real, mas ausente de todos os planos históricos conhecidos.

Para historiadores que dependem fortemente de gravuras antigas e desenhos arquitetónicos, este achado funciona como um aviso claro: mesmo numa cidade tão documentada como Paris, algumas estruturas nunca foram registadas - ou foram representadas de forma incorreta.

• Fase tardo-romana: muro espesso, fossas, primeiros enterramentos
• Fase altimedieval: continuidade do uso funerário, reorganização do espaço
• Fase régia medieval: pavimentos decorados, caves do palácio e áreas de serviço
• Fase moderna: demolição e reconstrução pós-1776, culminando no tribunal atual

Cada nível corresponde a um projeto urbano distinto no mesmo pequeno pedaço de terreno, acumulado em camadas sucessivas.

O que acontece a seguir na Île de la Cité

O trabalho atual é apenas o primeiro passo. Está prevista uma segunda campanha de escavação na primavera de 2026, noutra zona do complexo do Palais de Justice. Essa etapa poderá confirmar o alinhamento da possível enceinte romana e esclarecer até onde se estendia o palácio medieval.

Para lá do trabalho no terreno, os especialistas vão dedicar anos a tratar o que já foi retirado do subsolo. Fragmentos cerâmicos, ossos de animais, restos botânicos e materiais de construção guardam pistas sobre alimentação, redes de troca, clima e técnicas de edificação.

"A escavação é menos um acontecimento isolado do que o início de uma investigação longa sobre a forma como o centro de Paris se construiu."

Os investigadores irão cruzar os dados com fontes de arquivo, como decretos reais, levantamentos do século XVIII e primeiros planos cadastrais. Quando a evidência arqueológica contraria esses documentos, é frequente surgirem novas discussões sobre o que existiu, em que lugar, e em que momento.

Porque a arqueologia preventiva muda o planeamento urbano

Esta operação é um exemplo de manual de “arqueologia preventiva”, um sistema amplamente aplicado em França e noutros países europeus. Sempre que uma obra de grande escala pode afetar património enterrado, os arqueólogos intervêm antes.

A intervenção não suspende o desenvolvimento por tempo indefinido. Em vez disso, procede-se ao registo, à recolha de amostras e, quando necessário, ao salvamento dos elementos essenciais antes de as equipas de construção avançarem. Em regra, o custo é integrado no orçamento da empreitada.

Etapa	O que acontece
Avaliação	Estudos históricos e geofísicos estimam o potencial arqueológico.
Sondagens	Pequenas aberturas verificam se existem vestígios relevantes.
Escavação completa	As equipas registam e removem estruturas nas áreas mais afetadas pelas obras.
Análise	Laboratórios datam, classificam e interpretam os achados.
Publicação	Os resultados alimentam estudos académicos e iniciativas de divulgação.

Numa cidade como Paris, este método vai construindo, passo a passo, um modelo detalhado e rico em dados sobre a evolução dos bairros, complementando textos históricos e cartografia antiga.

Termos-chave que ajudam a compreender o local

Para quem não é especialista, alguma da terminologia ligada às escavações no Palais de Justice pode parecer opaca. Há, no entanto, conceitos que enquadram melhor o que foi descoberto:

• Île de la Cité: a ilha central do Sena, frequentemente entendida como o núcleo histórico de Paris, onde se situam a Notre-Dame, a Conciergerie e o Palais de Justice.
• Baixo Império (Bas-Empire): aproximadamente dos séculos III ao V d.C., fase de instabilidade política no Império Romano, durante a qual muitas cidades se contraíram e fortificaram os seus centros.
• Ladrilhos historiados: ladrilhos de pavimento com imagens, brasões ou cenas narrativas, típicos de edifícios medievais de alto estatuto.
• Escavação preventiva: trabalho arqueológico realizado antes da construção, e não apenas após descobertas acidentais.

Para residentes e visitantes, estes termos traduzem-se numa realidade simples: cada pátio de pedra, cada fila diante de um pórtico de segurança, pode estar diretamente sobre ruas, casas ou cemitérios mais antigos. Da próxima vez que alguém atravessar o Cour du Mai a caminho de um julgamento ou de um atendimento administrativo, estará a caminhar sobre um arquivo vasto e estratificado do passado da cidade.

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