Uma primeira avaliação fundamental
Ver um porta-aviões a sair finalmente do estaleiro para o mar é o tipo de momento que separa anos de trabalho “em terra” da verdadeira prova de fogo. Depois de uma longa fase de construção e preparação em Newport News, na Virgínia, o futuro USS John F. Kennedy (CVN-79) - o segundo porta-aviões nuclear da nova classe Gerald R. Ford - deu um passo decisivo rumo à entrega à Marinha dos Estados Unidos (US Navy), ao deixar pela primeira vez as instalações da Newport News Shipbuilding para iniciar os seus primeiros testes de mar e de navegação.
O marco, inicialmente avançado por várias fontes especializadas, foi depois confirmado pela Huntington Ingalls Industries (HII) nas suas redes sociais. Segundo a empresa, o CVN-79 saiu do estaleiro para começar os “builder’s sea trials”, a etapa inicial em que, pela primeira vez em ambiente marítimo, são avaliados os principais sistemas, equipamentos e componentes do porta-aviões nuclear.
Esses testes no mar permitirão confirmar o desempenho de sistemas críticos, como a planta de propulsão nuclear, os sistemas de geração de energia elétrica, navegação, governo do navio e controlo de plataformas, antes de avançar para fases posteriores mais exigentes. É um processo faseado, em que o porta-aviões John F. Kennedy será submetido a diferentes navegações e avaliações técnicas, antes da entrega formal à Marinha dos EUA para a realização dos testes de aceitação e a futura integração do seu Grupo Aéreo Embarcado.
Por sua vez, a HII sublinhou que esta primeira saída ao mar assinala o início de uma nova etapa na construção do CVN-79, em que o foco passa do ambiente controlado do estaleiro para a validação real de capacidades em condições operacionais.
Um programa marcado por ajustes
O arranque dos testes de mar do USS John F. Kennedy acontece após um prolongado período de trabalhos finais, acertos e atrasos ligados, em parte, às lições aprendidas com o primeiro navio da classe, o USS Gerald R. Ford (CVN-78). Esta nova classe trouxe alterações profundas face aos porta-aviões da classe Nimitz, integrando tecnologias como as catapultas eletromagnéticas EMALS, o sistema de recuperação AAG, um novo desenho da ilha e uma nova arquitetura elétrica.
Embora estas inovações procurem aumentar a eficiência operacional e reduzir custos ao longo do ciclo de vida do navio, a integração inicial revelou desafios técnicos que acabaram por influenciar os calendários de testes. No caso do CVN-79, grande parte destes sistemas já foi instalada com modificações e melhorias resultantes da experiência anterior, o que deverá simplificar o processo de certificação e aceitação.
O papel do John F. Kennedy na futura frota da Marinha dos EUA
Depois de concluídas as diferentes fases de testes e certificações, o USS John F. Kennedy tornar-se-á o segundo porta-aviões operacional da classe Gerald R. Ford, pensada para ser a espinha dorsal da Marinha dos EUA nas próximas décadas. Além disso, o novo navio estará apto a operar os caças de quinta geração F-35C Joint Strike Fighter Lightning II e o novo radar de vigilância aérea Enterprise.
Com esta primeira saída ao mar, o John F. Kennedy inicia um caminho que, após novas provas e avaliações, o levará a integrar-se plenamente na frota de superfície norte-americana. Mantém-se previsto, salvo alterações, que o porta-aviões seja entregue à Marinha dos EUA em março de 2027, substituindo o porta-aviões Nimitz (CVN-68), que já iniciou o seu processo de retirada após mais de cinquenta anos de serviço.
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