Durante a reconexão magnética no Sol, a Parker Solar Probe registou diferentes comportamentos de protões e iões pesados.

Данные зонда показали, что частицы солнечного ветра ускоряются по разным механизмам, усложняя модель магнитного пересоединения и космической погоды

Quando o Sol “reorganiza” de repente as suas linhas de campo magnético, liberta energia suficiente para acelerar partículas e alimentar o vento solar. Um estudo de cientistas do Southwest Research Institute (SwRI) mostra que, nesses episódios de reconexão magnética, protões e iões pesados não se comportam da mesma forma - sinal de que o “motor magnético” por trás do vento solar é mais complexo do que se pensava. A reconexão magnética transforma energia magnética em energia cinética, desencadeia fenómenos solares e influencia a meteorologia espacial que pode chegar até à Terra.

Durante muito tempo assumiu-se que as partículas respondiam de modo semelhante a estes eventos. No entanto, medições do Parker Solar Probe da NASA revelaram diferenças claras na forma como são aceleradas: os iões pesados tendem a seguir trajetórias mais retilíneas, enquanto os protões geram ondas que acabam por espalhar as partículas seguintes, criando uma distribuição mais difusa.

«Os novos dados mudam a nossa compreensão da reconexão. Protões e iões pesados mostram espectros diferentes, em desacordo com os modelos atuais. Os protões geram ondas que os dispersam de forma mais eficiente, enquanto os iões pesados mantêm a forma do espectro acelerado», sublinhou o Dr. Mihir Desai, do SwRI, autor principal do estudo.

A reconexão magnética é um fenómeno universal em que linhas de campo magnético convergem, quebram e voltam a ligar-se. No Sol, este processo acelera partículas e produz fluxos de alta velocidade, moldando a meteorologia espacial - incluindo erupções solares e ejeções de massa coronal. Estes eventos podem causar perturbações em redes elétricas, bem como em sistemas de comunicações e navegação por satélite. Perceber melhor o mecanismo da reconexão magnética é crucial para prever episódios potencialmente perigosos, tanto na Terra como no espaço.

«Isto é incrivelmente entusiasmante, porque mostra que o nosso Sol funciona como um laboratório local para estudar física de alta energia, como a aceleração de partículas e a reconexão magnética, que estão na base de alguns dos fenómenos mais poderosos e misteriosos do Universo, desde buracos negros a supernovas», acrescentou Desai.

O Parker Solar Probe, que opera a uma distância recorde do Sol, recolhe dados únicos três vezes por ano ao atravessar a coroa solar. Desenvolvida no âmbito do programa “Living With a Star” da NASA, a missão investiga aspetos do sistema Sol–Terra que têm impacto direto na vida no nosso planeta.