A aceleração do aquecimento global aproxima a marca de 1,5 graus

Há pouco mais de uma década, o clima do planeta entrou numa fase nova e inquietante. As séries de medições indicam que a Terra está, actualmente, a aquecer cerca de duas vezes mais depressa do que nas décadas anteriores. Para muitos climatologistas, isto não é uma coincidência: é um sinal claro de quão intensamente a actividade humana está a pressionar o sistema climático - e de quão perto já estamos de elementos de viragem críticos.

A nova velocidade do aquecimento global

Durante muito tempo, a taxa de aquecimento global manteve-se em torno de 0,18 graus Celsius por década. Desde 2014, esse ritmo terá subido, segundo avaliações recentes, para cerca de 0,36 °C por década - ou seja, aproximadamente o dobro.

"Cada décimo de grau a mais significa ondas de calor mais severas, precipitação mais extrema, riscos crescentes para os ecossistemas e efeitos de viragem no sistema climático."

Esta leitura assenta em cinco grandes conjuntos de dados de temperatura, incluindo séries da NASA, NOAA, HadCRU, Berkeley Earth e ERA5. Em todos surge o mesmo padrão: a partir de meados da década de 2010, a curva global passa a subir de forma visivelmente mais acentuada.

Um grupo de investigação liderado pelo climatólogo alemão Stefan Rahmstorf analisou ainda dados do European Centre for Medium-Range Weather Forecasts. De acordo com esses resultados, a temperatura média global - calculada com base numa média móvel de 20 anos - poderá atingir em breve o patamar de 1,5 graus acima do nível pré-industrial. E fá-lo-ia vários anos antes do que muitas simulações de modelos vinham a sugerir.

Porque é que o planeta está, de repente, a aquecer mais depressa

Uma explicação imediata para anos excepcionalmente quentes são fenómenos climáticos como o El Niño no Pacífico. De facto, episódios de El Niño em 2023 e 2024 elevaram adicionalmente as temperaturas médias globais. No entanto, a análise agora discutida conclui que o El Niño, por si só, não chega para justificar a aceleração observada.

A tendência resulta de várias causas que se potenciam mutuamente:

• aumento contínuo das concentrações de gases com efeito de estufa, como CO₂ e metano
• diminuição de poluentes atmosféricos com efeito arrefecedor, sobretudo dióxido de enxofre proveniente do transporte marítimo
• oscilações climáticas como o El Niño, que em anos quentes funcionam como um “turbo”

A redução de certos poluentes é, aliás, um pormenor paradoxal. O dióxido de enxofre libertado pelo gasóleo usado na navegação forma aerossóis na atmosfera, que reflectem a luz solar e contribuem para um ligeiro arrefecimento. Esses aerossóis - uma espécie de “óculos de sol sujos” - prejudicam gravemente a saúde, mas também mascaravam uma parte do efeito de aquecimento dos gases com efeito de estufa. Desde que regras mais exigentes reduziram fortemente essas emissões a partir de 2020, esse amortecedor arrefecedor enfraqueceu - e a verdadeira dimensão do aquecimento torna-se mais evidente.

"Menos poluição do ar salva vidas, mas revela sem rodeios o quanto os gases com efeito de estufa estão, de facto, a aquecer o clima."

Os investigadores referem uma aceleração estatisticamente significativa, com uma confiança de cerca de 98 por cento. Por outras palavras: a probabilidade de se tratar apenas de flutuações aleatórias é muito baixa.

Marca dos 1,5 graus: o objectivo climático aproxima-se perigosamente

O Acordo de Paris definiu 1,5 graus de aquecimento como uma referência central. Esse limite pretende ajudar a conter os impactos mais graves das alterações climáticas e a reduzir o risco de activar elementos de viragem no sistema climático.

Se a aceleração actual se mantiver, este limiar corre o risco de ser ultrapassado de forma duradoura muito mais cedo do que se considerava ainda há poucos anos. Ultrapassagens temporárias em anos isolados já são tidas como prováveis; o decisivo, contudo, é a média ao longo de períodos mais longos.

Período	Taxa de aquecimento
Antes de 2014	ca. 0,18 °C por década
Desde 2014	ca. 0,36 °C por década

Especialistas como o climatólogo Zeke Hausfather sublinham que os valores exactos podem ajustar-se ligeiramente à medida que surgirem mais dados, mas que a aceleração em si está bem sustentada. Mesmo que, dentro de alguns anos, a taxa de aquecimento volte a abrandar um pouco, grande parte da margem disponível no orçamento de CO₂ já foi consumida.

Elementos de viragem ameaçadores em pano de fundo

A cada novo décimo de grau, aproximamo-nos de processos que se tornam difíceis - ou mesmo impossíveis - de travar. Entre as maiores preocupações estão grandes mantos de gelo e ecossistemas decisivos.

Perda de gelo na Gronelândia e na Antárctida Ocidental

A Gronelândia e a Antárctida Ocidental guardam gelo suficiente para que, num cenário de derretimento em larga escala, o nível do mar suba vários metros. Muitos estudos alertam que, a partir de um certo nível de aquecimento, estas massas de gelo podem entrar num estado em que o degelo continua por si próprio.

Quando a temperatura global sobe mais depressa, encurta-se a janela em que medidas de resposta ainda podem surtir efeito. Nesse caso, metrópoles costeiras, pequenos estados insulares e regiões baixas teriam de lidar com inundações cada vez mais frequentes e, a longo prazo, com perdas substanciais de território.

Amazónia, correntes oceânicas, tempo extremo

Para além do gelo, outros possíveis pontos de viragem estão a receber mais atenção:

• Floresta Amazónica: secas prolongadas, desflorestação e calor podem transformar partes da floresta numa paisagem de savana. Nesse cenário, a Amazónia deixaria de funcionar como reservatório de CO₂ e passaria a libertar grandes quantidades de dióxido de carbono.
• Circulação oceânica: sistemas como a circulação de revolvimento do Atlântico transportam calor e nutrientes. Se este mecanismo abrandar, podem surgir padrões de tempestades e precipitação alterados, por exemplo na Europa e na África Ocidental.
• Fenómenos extremos: ondas de calor, chuva intensa, secas e incêndios florestais já estão a aumentar. Com mais temperatura, tornam-se mais intensos, mais duradouros e afectam mais regiões em simultâneo.

"Os elementos de viragem são como peças de dominó: se uma cair, outras podem seguir-se - com consequências ao longo de muitos séculos."

O que esta aceleração significa para a política e para o quotidiano

A nova dinâmica de aquecimento muda o calendário de acção das sociedades. Metas climáticas desenhadas para horizontes de várias décadas passam a parecer demasiado lentas. Quanto mais tempo se mantiverem emissões elevadas, mais o aquecimento é empurrado para cima e maior é a carga transferida para as gerações futuras.

Na prática, isto traduz-se em:

• os Estados terem de reforçar significativamente as metas climáticas, por exemplo com uma expansão mais rápida das energias renováveis e programas de eficiência
• as empresas terem de reorientar investimentos mais cedo - abandonando modelos fósseis e apostando em tecnologias com neutralidade climática
• municípios e regiões precisarem de mais financiamento e planeamento para adaptação: protecção contra o calor, defesa contra cheias, gestão da água

Para muitas pessoas, tudo isto pode soar abstracto. Ao mesmo tempo, verões de calor intenso, rios com caudais muito baixos e episódios destrutivos de chuva torrencial mostram há muito que a estatística já se manifesta no dia-a-dia. Os sistemas de saúde terão de contar com mais mortes associadas ao calor, os agricultores com quebras de colheitas e as seguradoras com prejuízos em crescimento.

O que significam termos como “elemento de viragem” e “taxa de aquecimento”

Quem acompanha a discussão sobre este tipo de análise depara-se rapidamente com linguagem técnica. Dois conceitos surgem repetidamente:

• Taxa de aquecimento: indica quanto a temperatura média global muda num determinado intervalo de tempo. Aqui, o indicador é em graus Celsius por década.
• Elemento de viragem: componente do sistema climático que, a partir de um certo ponto, altera o seu estado de forma duradoura. Depois disso, o processo prossegue em grande medida por si próprio, mesmo que o impulso inicial - como o aumento das emissões - enfraqueça.

No caso dos elementos de viragem, a prevenção é crucial. Mesmo que os efeitos se tornem plenamente visíveis apenas dentro de décadas, muitas vezes já não é possível interromper o processo depois de ultrapassado o ponto de viragem.

A aceleração do aquecimento nos últimos anos é, por isso, mais do que um novo número nas estatísticas do clima. Indica que o ritmo de protecção climática seguido até agora não está alinhado com a realidade física. A questão já não é se o clima está a mudar, mas com que rapidez as sociedades estão dispostas a reagir.

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