A primeira imagem do novo avião de interferência EC-2 da Força Aérea de Autodefesa do Japão registou-se.

Nem todas as novidades em aviação militar são anunciadas com pompa: às vezes, chegam primeiro por uma fotografia que se torna viral. Foi precisamente isso que aconteceu nos últimos dias, quando uma imagem partilhada nas redes sociais revelou, pela primeira vez, o EC-2, a nova variante de interferência eletrónica que a Força Aérea de Autodefesa do Japão tem atualmente em desenvolvimento.

O projeto parte do Kawasaki C-2, o mais avançado avião de transporte ao serviço daquela força aérea, pensado para complementar e, mais à frente, substituir as envelhecidas frotas de C-1 e C-130 Hércules. Em operação desde junho de 2016, o C-2 consolida-se no seu papel principal, enquanto o Ministério da Defesa e as autoridades militares japonesas aproveitam a plataforma para avançar com versões altamente especializadas de reconhecimento e interferência de sinais.

Atualmente, uma das plataformas mais particulares e distintivas em serviço na Força Aérea de Autodefesa do Japão é o EC-1, baseado no avião de transporte Kawasaki C-1, em serviço desde 1986 e operado a partir da Base Aérea de Iruma através da orgânica do 402.º Esquadrão de Transporte Tático.

Este contexto levou o Ministério da Defesa e a Força Aérea de Autodefesa a seguir uma abordagem semelhante para preparar a substituição, projetando uma frota de quatro aeronaves de interferência de sinais baseadas no C-2, em paralelo com o desenvolvimento da variante de reconhecimento conhecida como RC-2.

Foi assim que, graças à fotografia captada por Mel Amahashi (utilizador na rede social X: “@CirqueduCiel”), se obteve há dias a primeira imagem do avião de interferência. A fotografia, tirada durante a descolagem de uma aeronave de patrulhamento marítimo Kawasaki P-1, permite ver as alterações extensas aplicadas ao C-2 selecionado - presumivelmente o aparelho com o numeral “18-1203” -, destacando-se o radome de radar, invulgar e volumoso, na secção dianteira da fuselagem.

Antes da imagem captada por Mel Amahashi e publicada a 17 de fevereiro, que rapidamente se disseminou nas redes sociais, existia apenas o desenho conceptual representado numa imagem divulgada pelo próprio ministério da defesa japonês ao dar conta da existência do programa.

Como indica a sua designação, trata-se de uma plataforma de guerra eletrónica do tipo stand-off. Ou seja, os seus equipamentos de interferência e disrupção de sistemas inimigos - como radares, sistemas de defesa aérea ou meios de recolha de informações - podem atuar a partir de fora do alcance desses sistemas, para garantir margens de segurança e de operação da aeronave, tornando-a um ativo de elevado valor tático e estratégico para alcançar, ou no pior cenário disputar, o controlo numa área de operações contestada.

Fotografia de portada: *Mel Amahashi / @CirqueduCiel***.