Muitos expulsam esta ave do jardim, mas sem motivo.

O que parece apenas mais um pequeno pássaro de jardim pode, afinal, tornar-se um aliado discreto.

Quem se senta na esplanada na primavera costuma ouvir primeiro as “estrelas” mais conhecidas entre as aves canoras: chapins, pisco-de-peito-ruivo e, talvez, melros. Entretanto, há outra ave que se move quase sem dar nas vistas entre sebes e arbustos, muitas vezes observada com desconfiança e até enxotada de muitos quintais: o pardal-doméstico, mais conhecido como pardal. Novas avaliações de defensores das aves mostram agora até que ponto essa imagem é injusta - e porque razão este pequeno vizinho traz mais benefícios do que problemas para o seu jardim.

De “praga” a ajudante silencioso do jardim

Durante décadas, o pardal foi visto na agricultura como um incómodo. Debica grãos, aproveita sementes acabadas de semear e aparece com frequência onde existe comida em abundância. A partir desta perspetiva, acabou rotulado e, em muitos locais, combatido de forma sistemática. A ideia instalou-se: quem quer colher, dizia-se, tem de manter os pardais afastados.

Hoje, os protetores das aves contestam claramente essa leitura. A classificação de “praga” resulta sobretudo de uma visão económica e unilateral: repara-se nos poucos grãos que a ave consome, mas ignora-se o conjunto de vantagens que oferece ao ecossistema. Do ponto de vista biológico, não desequilibra o jardim - bem pelo contrário.

"Cada espécie de ave cumpre uma função no ecossistema. Num equilíbrio natural minimamente intacto, não existem espécies “supérfluas”."

Em jardins e zonas habitacionais, o pardal tem um papel particularmente relevante. Vive próximo das pessoas, adapta-se a novas estruturas e ocupa nichos que outras espécies evitam. Quem o tolera de forma consciente beneficia de um equilíbrio mais robusto entre plantas, insetos e aves.

Porque o pardal-doméstico (pardal) é um aliado no jardim

O que muita gente desconhece é que, durante a época de reprodução, os pardais alimentam as crias sobretudo com larvas de insetos. Estas têm muito mais proteínas do que os grãos - exatamente o que os juvenis em crescimento necessitam. Nessa fase, os adultos andam num vaivém constante, recolhendo sem parar lagartas, larvas de mosquitos e outros pequenos animais em folhas e ramos.

E isto tem um efeito direto para quem gosta de jardinagem. Muitas dessas larvas atacam com facilidade alfaces, botões de rosas ou rebentos jovens de árvores de fruto. O pardal contribui para manter estes insetos num nível tolerável.

• Lagartas e pulgões: durante a época de criação, são apanhados com regularidade.
• Mosquitos e moscas: as respetivas larvas servem de alimento rico em proteínas.
• Restos de sementes e grãos: são recolhidos antes de atraírem outras pragas.

No fim de contas, os pardais ajudam a estabilizar o frágil equilíbrio do jardim. Embora possam comer algumas sementes, ao mesmo tempo travam a propagação excessiva de certas espécies de insetos que, quando surgem em massa, conseguem provocar danos consideráveis.

O pardal, residente de longa data ao nosso lado

Enquanto muitas outras aves canoras se tornaram mais esquivas ou recuaram para parques e bosques, o pardal mantém-se fiel à presença humana. Nidifica em fachadas, beirais, sebes e muros antigos. Em muitas cidades, está entre as últimas aves de jardim verdadeiramente comuns que ainda conseguem manter populações estáveis.

"Os pardais são verdadeiros companheiros da cultura humana - acompanham os povoamentos humanos há séculos e aprenderam a viver das nossas estruturas."

A sua proximidade às pessoas traz várias vantagens:

• Alarme precoce: perante gatos, aves de rapina ou animais estranhos, os pardais dão o alerta de forma ruidosa - e outras aves reagem a isso.
• Jardim mais vivo: os bandos ativos mostram, de forma fiável, onde há alimento e abrigo - também para outras espécies.
• Indicador de diversidade: onde existem populações estáveis de pardais, regra geral há também insetos, sementes e esconderijos suficientes.

Dito de outra forma: um jardim com pardais raramente é um espaço “esterilizado” por excesso de manutenção. Normalmente existem ali cantos mais selvagens, sebes ou arbustos densos - precisamente as estruturas de que muitas espécies precisam.

Porque o pardal está, ainda assim, sob pressão

Apesar de ser adaptável, esta ave outrora banal enfrenta cada vez mais dificuldades. Muitos jardins modernos apostam em gravilha, pedra, relvados rapados e plantas ornamentais exóticas que pouco ou nada oferecem à fauna. A isto somam-se casas renovadas sem fendas, telhados lisos e fachadas totalmente seladas.

Para uma ave que precisa de rachas, nichos e cavidades para nidificar, o espaço torna-se escasso. Em paralelo, as populações de insetos diminuem devido a pesticidas e à impermeabilização do solo. Resultado: um problema duplo - menos alimento e menos locais para fazer ninho.

"Quando o pardal desaparece, isso aponta muitas vezes para um habitat profundamente empobrecido - mesmo que o jardim pareça “arrumado”."

Sobretudo em cidades e em subúrbios densamente construídos, algumas populações de pardais descem de forma percetível. Já em povoações rurais onde ainda existem celeiros, casas antigas e prados ricos em flores, tende a aguentar-se melhor.

Como tornar o seu jardim amigo dos pardais

A boa notícia é que, ao dar uma oportunidade ao pardal, a recompensa costuma chegar depressa. Pequenas mudanças podem bastar para que voltem a aparecer grupos estáveis - e para que fiquem.

Estrutura em vez de “deserto de pedra”

Um jardim favorável aos pardais precisa de zonas onde nem tudo está impecavelmente limpo e alinhado. São particularmente adequados:

• sebes densas de arbustos autóctones,
• roseiras-bravas, pilriteiro, ligustro, sabugueiro,
• algumas áreas mais naturais com gramíneas altas,
• montes de folhas e ramos como refúgio.

Estas estruturas oferecem proteção contra gatos e aves de rapina, locais de pernoita e pontos de encontro para bandos inteiros de pardais.

Alimentação: mais do que grãos no inverno

Ao longo de todo o ano, faz diferença ter um jardim amigo dos insetos e plantas autóctones que produzam sementes. Se quiser alimentar, opte por comida de boa qualidade e mantenha os comedouros limpos para evitar o aparecimento de doenças.

Particularmente útil:

• prados floridos em vez de relvados estéreis,
• plantas espontâneas como tanchagem, cardos ou morrião-dos-passarinhos,
• herbáceas não cortadas, deixando as cabeças de semente no outono.

Criar ou preservar locais de nidificação

As obras de reabilitação eliminam muitos locais de criação. Quem renova pode criar alternativas de propósito. Caixas-ninho para pardais funcionam melhor quando são instaladas em grupo na fachada - estas aves gostam de nidificar “em vizinhança”.

Pontos importantes:

• orifício de entrada com cerca de 32 mm de diâmetro,
• localização protegida (nem ao sol direto, nem num local ventoso a norte),
• pelo menos dois a três metros de altura.

Se existirem muros antigos com fendas ou locais tradicionais sob telhas, o ideal é mantê-los sempre que possível e não selar tudo por completo.

Mais biodiversidade com menos intervenções

Muitos conflitos com a vida selvagem nascem do excesso de intervenção humana nos processos naturais: pesticidas, impermeabilização, jardins “esterilizados”. Quando a pressão diminui, as populações tendem a equilibrar-se por si. O pardal é um bom exemplo: em zonas sem venenos, com diversidade de estruturas e alimento suficiente, forma populações estáveis, mas não excessivas.

Quando as pessoas corrigem constantemente - por exemplo, com inseticidas, mobilização intensa do solo ou cortes radicais de sebes - as cadeias alimentares ficam instáveis. E então é fácil apontar um culpado: a ave que já era vista com desconfiança. No entanto, a causa real costuma estar num equilíbrio previamente destruído.

Porque o “pássaro de todos os dias” merece ser repensado

Por serem tão familiares, muitos deixam de reparar nos pardais. Ainda assim, eles dizem muito sobre o estado ecológico de uma zona habitacional. Onde andam atarefados em grupo, costuma existir pelo menos um mínimo de diversidade. Onde se calam, muitas vezes colapsa também uma cadeia inteira de outras espécies.

Por isso, vale a pena olhar de novo para esta ave aparentemente comum: ao compreender e respeitar as suas necessidades, reforça-se, quase sem esforço, todo o ecossistema do jardim. Algumas sebes em vez de gravilha, menos químicos, cantos tolerados mais selvagens e alguns locais de nidificação - geralmente é o suficiente para que o pardal volte a ser visto como aquilo que é: um pequeno vizinho barulhento com grande utilidade para o jardim e para a natureza.