EyePulse da Daher transforma o TBM num drone MALE em Tarbes

Em Tarbes, local mais associado a turbo-hélices de negócios do que a sistemas de combate, o fabricante francês Daher pegou num avião bem conhecido, transformou-o numa plataforma não tripulada de grande autonomia e apresentou-o em voo perante os mais altos responsáveis nacionais pelas aquisições.

De turbo-hélice executivo a drone pronto para operações

O novo demonstrador da Daher, baptizado EyePulse, assenta numa ideia simples e, ao mesmo tempo, arrojada: partir de um TBM turbo-hélice certificado e eliminar por completo o cockpit. No lugar do posto de pilotagem, a equipa instalou um sistema de voo remoto que converte este monomotor num drone MALE, capaz de permanecer longos períodos a altitude média sem piloto a bordo.

Para concretizar o conceito, a empresa trabalhou com a Thales na integração do conjunto de pilotagem remota ScaleFlyt, incluindo uma estação de controlo em terra e ligações de dados seguras de comando e controlo. O objectivo não é apenas operar a aeronave à distância, mas também automatizar o máximo possível do perfil de missão.

"Durante uma demonstração recente em Tarbes, a agência francesa de aquisições de defesa, a Direction générale de l’armement (DGA), iniciou a partir do solo uma sequência de voo totalmente automatizada."

Após autorização, o EyePulse executou sozinho a descolagem, subiu até à altitude prevista, cumpriu a rota programada e completou uma aterragem autónoma. Para quem planeia operações militares, esta previsibilidade através de automatização representa um avanço relevante rumo a um uso operacional rotineiro, sobretudo em missões longas de vigilância, onde o cansaço das tripulações costuma ser um factor limitativo.

Desempenho alinhado com as exigências MALE

Pelo que é indicado no papel, o EyePulse encaixa directamente no centro das necessidades actuais do segmento MALE. A Daher aponta para uma autonomia entre 12 e 24 horas, variando conforme a carga útil transportada. A aeronave poderá levar cerca de 500 kg de equipamento e operar acima dos 9.150 m (30.000 ft), altitude suficiente para vigiar áreas extensas mantendo-se fora do alcance de armas ligeiras.

Com este perfil, a plataforma adequa-se a um leque de tarefas:

• Informações, vigilância e reconhecimento (ISR) sobre zonas de conflito
• Vigilância de fronteiras e patrulha marítima
• Protecção de infra-estruturas críticas em terra ou no mar
• Apoio a forças especiais e unidades terrestres através de fluxos de sensores em tempo real

A Daher admite ainda que, numa fase posterior, a plataforma possa receber armamento ou conjuntos de sensores mais pesados, como radar, torres electro-ópticas, equipamento de inteligência de sinais ou retransmissão de comunicações. O desempenho já existente do TBM dá alguma margem para essa evolução sem obrigar a redesenhar a célula desde o início.

"A abordagem é incremental: começar pela vigilância e depois evoluir para apoio armado quando reguladores, operadores e indústria estiverem confiantes no sistema base."

Tarbes tenta afirmar-se como polo de drones

O ensaio do EyePulse não se limita a demonstrar um retrofit engenhoso. Serve também para ilustrar como uma linha de produção civil já estabelecida pode sustentar um programa de defesa soberano com risco relativamente baixo.

Actualmente, a Daher produz em Tarbes entre 50 e 60 aeronaves TBM por ano. A empresa defende que, reorganizando as linhas de montagem e transferindo parte da produção do TBM para uma futura unidade nos EUA, consegue libertar capacidade em França para fabricar drones a partir de 2028.

De acordo com estimativas internas, isso permitiria produzir entre 10 e 40 sistemas EyePulse por ano, em função das encomendas do Estado e da procura de exportação. Estes valores não competem com os grandes programas norte-americanos de drones, mas seriam expressivos no contexto europeu para uma plataforma de altitude média.

"Para Tarbes, o EyePulse assinala uma mudança da aviação exclusivamente executiva para um papel de base industrial estratégica para sistemas não tripulados."

Uma corrida francesa concorrida pelos drones MALE

O EyePulse surge num cenário marcado por frustração acumulada. Há mais de uma década que a França depende fortemente de drones MQ‑9 Reaper de origem norte-americana para operações no Sahel, no Médio Oriente e noutros teatros, enquanto aguarda o programa europeu Eurodrone, que tem derrapado em calendário e custos.

Neste momento, a DGA tem em cima da mesa vários projectos franceses MALE, concorrentes ou potencialmente complementares:

Projecto	Empresa	Conceito	Ponto-chave
EyePulse	Daher	Célula TBM convertida em drone	Rápido, menor risco, usa aeronave certificada
ENBATA	Aura Aero	MALE concebido de raiz	Arquitectura nativa de drone
Aarok	Turgis & Gaillard	Drone táctico/MALE de grande porte	Livre de ITAR, favorável à exportação

Embora cada programa aponte para um segmento ligeiramente distinto, todos repetem a mesma promessa central: oferecer à França e aos seus parceiros uma alternativa doméstica a drones estrangeiros, com maior controlo sobre software, dados e modernizações.

Para a Daher, o EyePulse também é uma forma de subir na cadeia de valor. A empresa já é reconhecida pela família TBM e por serviços de apoio logístico às forças armadas. Ao entrar no domínio dos drones MALE, procura afirmar-se como arquitecto de sistemas capaz de entregar não apenas células, mas soluções completas, prontas para integração em redes e estruturas de comando.

O que significam, na prática, “soberano” e “livre de ITAR”

Duas expressões aparecem frequentemente neste tipo de debate: “soberano” e “livre de ITAR”. Podem soar a chavões, mas correspondem a condicionantes muito concretas para os governos.

Uma solução de drone soberana baseia-se em tecnologia que as autoridades nacionais conseguem modificar, actualizar e empregar sem pedir autorização a outro Estado. Software, encriptação, ligações de dados e elementos críticos de hardware permanecem sob controlo local. Esta autonomia torna-se determinante quando um país quer executar missões sensíveis, exportar sistemas para parceiros ou evitar que dados transitem por servidores estrangeiros.

“Livre de ITAR” descreve projectos que evitam componentes dos EUA sujeitos às International Traffic in Arms Regulations de Washington. Se um drone incorporar peças controladas por ITAR, cada exportação potencial exige uma licença norte-americana. Isso pode atrasar negociações, restringir clientes ou até bloquear vendas. Empresas francesas como a Turgis & Gaillard têm apoiado a sua estratégia comercial precisamente em reduzir essa dependência.

Cenários práticos em que o EyePulse se enquadra

As características do EyePulse apontam para vários usos plausíveis para a França e aliados. Imagine-se uma operação de segurança fronteiriça no Sahel com duração de uma semana: as forças no terreno rodam a cada poucos dias, as tripulações precisam de descanso, mas um drone com 20 horas de autonomia consegue vigiar passagens dia e noite, accionando patrulhas apenas quando necessário. Com isso, baixam-se custos e reduz-se a exposição de pilotos.

No mar, um pequeno número de drones poderia patrulhar zonas económicas exclusivas e apoiar fragatas ou navios de patrulha. Com radar e sensores ópticos, teriam capacidade para detectar embarcações suspeitas ou manchas de poluição muito antes de um navio chegar ao local. A mesma aeronave poderia depois ser redireccionada para missões de apoio em catástrofes, mantendo recolha de imagem persistente após cheias ou incêndios.

Em todos estes cenários, a opção por um TBM convertido traz mais uma vantagem: grande parte da infra-estrutura de apoio já existe. Técnicos habituados à versão tripulada conseguem adaptar-se mais depressa. As peças sobresselentes estão disponíveis. E as autoridades reguladoras já conhecem a célula, o que poderá facilitar o trabalho de certificação para operações em espaço aéreo nacional.

Riscos, compromissos e os próximos passos

Converter um avião tripulado num drone não é uma solução milagrosa. Existem compromissos. Um TBM convertido pode ser mais pesado e transportar menos carga útil do que um UAV concebido desde o primeiro dia para operação não tripulada. Além disso, a célula inclui estruturas pensadas para proteger uma tripulação que deixou de existir, o que acrescenta massa e reduz margem de crescimento.

Os reguladores também irão analisar com especial rigor os sistemas automatizados. Sequências de descolagem e aterragem autónomas precisam de múltiplas camadas de redundância para lidar com falhas, desde anomalias de sensores até perda de ligação de dados. Os utilizadores militares costumam exigir robustez adicional, como reservas de comunicações por satélite ou a capacidade de regressar a um padrão de espera seguro se algo correr mal.

Ainda assim, a vantagem de um ciclo de desenvolvimento mais curto pesa na decisão. Um MALE desenhado de raiz pode levar uma década desde o conceito até ao uso operacional. Ao reutilizar uma aeronave comprovada e integrar tecnologia já existente de pilotagem remota, a Daher afirma conseguir disponibilizar o EyePulse numa fracção desse tempo, desde que o Estado francês avance com um contrato de produção em série.

Os próximos anos dirão se essa aposta se confirma. A DGA terá de conciliar política industrial, urgência operacional e limites orçamentais. Quer opte pelo EyePulse, pelo ENBATA, pelo Aarok, ou por uma combinação dos três, essa escolha influenciará a forma como a França executa missões de vigilância e apoio de longa duração ao longo da década de 2030.