É bom que a China produza na Europa, mas há um problema: a maioria dos empregos vai para chineses e não para europeus.

Toda a gente já viveu aquele momento em que pensa: “Óptimo, uma nova fábrica vai mexer com a zona.”

E é precisamente isso que está a acontecer um pouco por toda a Europa, da Hungria ao norte de França, com a chegada dos gigantes chineses. Cortam-se fitas, trocam-se discursos cordiais, os autarcas aparecem diante das câmaras. Fala-se de emprego, de reindustrialização, de “ganha-ganha”. No papel, parecia que todos sairiam a ganhar.

Mas, assim que o microfone se afasta, o tom das conversas muda. Em alguns complexos recém-construídos, os autocarros que chegam de manhã não descarregam apenas trabalhadores da região. Ouve-se mandarim nos balneários, nas linhas de produção e nas habitações provisórias junto às fábricas. A promessa de emprego para os europeus começa, de repente, a soar um pouco vazia.

Por detrás disso, desenha-se uma realidade desconfortável. Sim, a China está agora a produzir na Europa. Sim, o investimento é enorme. Mas uma parte decisiva dos empregos criados… não fica para europeus. Segue as empresas chinesas, as suas equipas, os seus gestores e os seus engenheiros. E isso muda tudo.

Fábricas chinesas na Europa: quando “Feito na Europa” ainda soa a China

À beira de uma estrada cinzenta, perto de Debrecen, na Hungria, ergue-se uma gigantesca fábrica de baterias que se espalha como uma cidade dentro da cidade. Os painéis estão em inglês, em húngaro… e em chinês. À saída, esperam três autocarros iguais. Os dois primeiros estão cheios de trabalhadores da região. O terceiro leva apenas funcionários chineses, muitas vezes instalados em residências separadas, com cantinas e horários próprios.

No parque de estacionamento, um responsável local sorri para as câmaras ao falar de “milhares de empregos para húngaros”. Na prática, uma grande fatia dos cargos técnicos, dos chefes de equipa e dos especialistas de qualidade é ocupada por equipas vindas directamente da China. A direcção diz que é algo provisório, enquanto se “transfere o saber-fazer”. Muitos no local sentem que esta fase “temporária” pode prolongar-se muito mais do que o previsto.

Este padrão não se limita à Hungria. Encontra-se numa fábrica de veículos eléctricos no leste da Alemanha, numa zona industrial em Espanha ou ainda perto de portos na Grécia. A lógica é quase sempre a mesma: as empresas chinesas chegam com os seus próprios padrões, a sua própria cultura e, muitas vezes, a sua própria mão-de-obra essencial. De fora, os projectos são europeus. Por dentro, uma parte crucial do valor continua a ser capturada por equipas importadas, difíceis de substituir a curto prazo.

Os números aparecem por vezes de forma discreta, escondidos em relatórios longos. Estudos locais mostram que, em alguns complexos industriais chineses na Europa, entre 20 e 40 % dos postos mais qualificados são ocupados por trabalhadores chineses destacados. Nas funções de supervisão ou engenharia, a proporção pode subir ainda mais. Os contratos assinados com governos europeus destacam milhares de empregos “criados”, sem explicarem sempre quem, concretamente, vai beneficiar deles. Por detrás dos anúncios bonitos, vai-se desenhando outra linha de realidade, muito menos fácil de vender aos eleitores.

No fundo, este modelo responde a uma lógica implacável. Para os grupos chineses, produzir na Europa serve para contornar barreiras alfandegárias, tranquilizar clientes quanto aos prazos e aproximar-se do mercado. Levar as suas próprias equipas garante qualidade, aplica métodos já testados e reduz riscos. Numa folha de cálculo, tudo fecha. No terreno, porém, surge um desfasamento: os territórios acolhem as fábricas, os subsídios e as infra-estruturas… mas uma parte do “coração” do emprego, aquela que permite ganhar competências, escapa-lhes.

Essa distância alimenta um mal-estar difuso. Há operários europeus que se sentem presos a tarefas de execução, enquanto a progressão na carreira parece estar reservada a quem fala chinês ou vem do ecossistema da sede. Os sindicatos denunciam uma espécie de “zona cinzenta” social, onde convivem regras europeias e práticas importadas. Sejamos honestos: ninguém lê verdadeiramente os anexos dos contratos de investimento que detalham a repartição exacta dos postos entre expatriados e locais. E é aí que tudo se decide.

Como a Europa pode deixar de ficar só à porta da fábrica

Uma primeira chave está na negociação, antes sequer de ser lançada a primeira pedra. Os Estados e as regiões têm uma alavanca enorme: os apoios públicos, o acesso ao terreno, às redes, aos portos. Não se trata de fechar a porta ao investimento chinês, mas de impor regras claras: quotas de funções qualificadas para trabalhadores locais, calendário de “localização” dos cargos-chave, metas concretas de formação.

Um método simples, mas raramente aplicado com rigor, seria ligar cada subsídio a indicadores precisos: percentagem de engenheiros locais ao fim de cinco anos, número de gestores formados no local, rácio entre expatriados e contratações europeias. Às vezes, estas cláusulas existem, mas faltam transparência e acompanhamento público. Ora, um investidor que sabe desde o início que estes critérios vão ser controlados e divulgados adapta a sua organização em conformidade. Se tudo ficar nebuloso, a tentação de centralizar tudo em torno de pessoal importado continua forte.

Para cidades e regiões, outra estratégia passa por preparar o terreno muito antes da chegada da fábrica. Criar programas de formação técnica direccionados, em ligação com os perfis procurados pelas empresas chinesas, ajuda a construir uma reserva local credível. Quando uma empresa procura técnicos de baterias de lítio ou engenheiros de robótica e encontra candidatos já formados a dois quilómetros do local, a justificação para importar equipas inteiras perde força. Muitas vezes, a diferença decide-se nestes pormenores muito concretos.

Sabe-se que o medo pode facilmente transformar-se em rejeição. Em alguns territórios, ver chegar centenas de trabalhadores estrangeiros alojados em conjunto, afastados do tecido local, reacende tensões antigas. Um dirigente industrial europeu que trabalha com um grupo chinês resume assim a situação:

“Se deixarmos enraizar a ideia de que são fábricas chinesas, com empregos chineses, em solo europeu, no dia em que o vento político mudar, perdem todos. Os investidores e os habitantes.”

Os erros mais frequentes são quase sempre os mesmos.

• Assinar em regime de urgência, para anunciar empregos depressa, sem exigir detalhes sobre a repartição dos cargos.
• Deixar os expatriados viver entre si, como numa bolha, sem pontes com a população local.
• Comunicar sobre “emprego” em bloco, sem explicar quem faz o quê, nem durante quanto tempo.

Um tom mais franco, que explique desde o início que certas funções continuarão a ser chinesas, mas que outras serão progressivamente transferidas para europeus, costuma desanuviar o debate. Muitos cidadãos não esperam um conto de fadas. Querem apenas saber onde estão a pôr os pés e em que prazo o seu território poderá realmente beneficiar dos novos conhecimentos.

Um novo mapa industrial e um novo contrato social por inventar

Nesta história, ninguém desempenha verdadeiramente o papel de “vilão”. As empresas chinesas fazem o que todas as multinacionais sempre fizeram: proteger os seus interesses, assegurar os seus procedimentos e exportar um modelo que funcionou em casa. Já os governos europeus procuram desesperadamente reconstruir uma base industrial, depois de décadas de deslocalizações. Entre uns e outros, os habitantes vêem as gruas a rodar ao longe e perguntam-se que parte desta renovação lhes caberá de facto.

Esta questão vai muito além da China. Toca na forma como pensamos a globalização 2.0. Podemos aceitar que surjam fábricas no nosso solo com empregos altamente qualificados reservados a equipas vindas de longe, enquanto os locais ficam com os postos mais precários? Ou teremos de inventar um novo contrato, em que cada investimento estrangeiro venha acompanhado de uma transferência real de competências, medida, acompanhada e debatida em público?

A resposta não está nem na rejeição brusca dos capitais chineses, nem na aceitação ingénua de qualquer acordo. Situa-se numa zona mais exigente: aquela em que se impõem condições firmes, se constroem formações adequadas e se acompanham as promessas feitas aos territórios. É também a zona em que se aceita ouvir as inquietações, mesmo quando elas estragam a bela fotografia da inauguração.

Produzir na Europa com capitais chineses pode ser uma enorme oportunidade, se os europeus não ficarem do outro lado do vidro a ver os robots trabalhar. Partilhar este tema, discuti-lo à mesa, numa reunião de equipa ou numa câmara municipal já é recuperar uma parte do controlo. O mapa industrial do continente está a ser redesenhado diante dos nossos olhos. Resta decidir quem, amanhã, vai realmente ter a mão no botão “iniciar”.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Fábricas chinesas na Europa	Investimentos em grande escala em baterias, automóveis e electrónica em países da UE	Perceber o que está realmente a mudar nas economias locais
Empregos que não vão para os locais	Muitos cargos qualificados e de supervisão são ocupados por pessoal chinês	Ver porque é que a promessa de “criação de emprego” pode parecer incompleta
Negociação e formação	Cláusulas locais, quotas e programas de competências podem equilibrar a relação	Identificar as alavancas que cidadãos e decisores podem exigir

Perguntas frequentes:

• As empresas chinesas estão mesmo a levar os seus próprios trabalhadores para a Europa? Sim, sobretudo para funções técnicas, de engenharia e de gestão. Não são todos os cargos, mas em algumas fábricas de grande dimensão a proporção é significativa.
• Esta prática é legal ao abrigo das regras europeias? Regra geral, sim, através de vistos, transferências dentro da mesma empresa e regimes de trabalhador destacado. A questão jurídica é menos simples do que a social e a política.
• Os trabalhadores locais beneficiam sequer destes investimentos? Beneficiam, sobretudo em funções de produção básica e em serviços locais. O desafio está em aceder a empregos mais qualificados e a percursos profissionais de longo prazo.
• Os governos europeus podem exigir mais contratações locais? Sim. Através de condições ligadas aos subsídios, aos terrenos e ao apoio às infra-estruturas, podem negociar metas de emprego local e compromissos de formação.
• Recusar investimento chinês é uma opção realista? Na maioria dos casos, não. A verdadeira questão não é “sim ou não”, mas “como” - em que termos estes investimentos acontecem e quem beneficia realmente deles.