Japão critica os controlos de exportação chineses sobre bens de dupla utilização

O Japão reagiu duramente aos novos controlos de exportação anunciados pela China para bens de chamada dupla utilização, alertando que a medida pode afetar a sua indústria de defesa e a economia de alta tecnologia em geral, além de introduzir nova volatilidade num ambiente regional de segurança já marcado por tensão.

Tóquio ataca a medida abrangente de exportação de Pequim

A 6 de janeiro, o Ministério do Comércio da China comunicou que iria restringir as exportações de todos os artigos de dupla utilização destinados a uso militar no Japão. O aviso foi curto, mas com um alcance alargado, e não enumerou produtos específicos.

A resposta japonesa surgiu poucas horas depois. O Ministério dos Negócios Estrangeiros classificou a decisão como “inaceitável e profundamente lamentável”, uma fórmula diplomática que, na linguagem prudente de Tóquio, equivale a um protesto firme.

Responsáveis japoneses dizem que as restrições estão redigidas de forma tão ampla que praticamente qualquer componente de alta tecnologia com potencial aplicação militar pode ser bloqueado.

A proibição chinesa não se limita a bens enviados diretamente para as Forças de Auto-Defesa do Japão. Abrange também “utilizadores finais e produtores de utilização final” - empresas e organizações que recorrem a insumos chineses para fabricar sistemas de dupla utilização que, no fim da cadeia, se destinam às forças japonesas.

Esta formulação preocupa a indústria japonesa, por poder apanhar também empresas civis que abastecem simultaneamente mercados comerciais e de defesa, desde fabricantes automóveis a grandes grupos de eletrónica.

Bens de dupla utilização e a sombra das terras raras

Bens de dupla utilização são tecnologias ou materiais que podem servir objetivos civis e militares. Um componente de radar tanto pode integrar um avião comercial como um navio de guerra. Um material para baterias pode alimentar um carro familiar ou um drone subaquático.

Analistas consideram que as novas regras podem pesar especialmente sobre as terras raras. A Reuters e outros meios sublinham que a lista chinesa mais ampla de controlos à exportação de bens e tecnologias de dupla utilização já abrange mais de 1.000 produtos, incluindo elementos de terras raras médias e pesadas.

Estes minerais passam despercebidos no interior de equipamentos modernos, mas sustentam setores inteiros:

• baterias para veículos elétricos e híbridos
• turbinas eólicas e outros sistemas de energias renováveis
• computadores de alto desempenho e equipamento de telecomunicações
• sistemas de orientação de precisão, drones e componentes de mísseis

Para os responsáveis japoneses pela defesa, é esta última categoria que mais inquieta. Mísseis, radares, capacidades de guerra eletrónica e sistemas não tripulados dependem de ímanes, sensores e ligas especializados em que a China domina a produção global ou, sobretudo, a capacidade de processamento.

Na guerra moderna, a falta de metais obscuros pode deixar aviões em terra, calar radares e travar a produção de mísseis muito antes de a munição acabar.

China sinaliza desagrado perante comentários sobre Taiwan

A decisão surge num contexto de deterioração política. As relações entre Tóquio e Pequim agravaram-se no início de novembro, depois de a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, ter descrito possíveis respostas do Japão a um hipotético bloqueio naval chinês a Taiwan.

As autoridades chinesas acusaram Takaichi de violar o “princípio de Uma Só China” e de interferir em assuntos internos. A imprensa estatal condenou as declarações como provocatórias e advertiu o Japão contra um alinhamento demasiado estreito com a política dos EUA em relação a Taiwan.

Neste quadro, o anúncio sobre exportações parece menos uma medida técnica de comércio e mais uma mensagem política calibrada. Indica a disponibilidade de Pequim para instrumentalizar cadeias de abastecimento quando estão em causa interesses centrais - neste caso, Taiwan.

Ecos de 2010 e um padrão de pressão mineral

Para o Japão, o impasse atual tem um som familiar. Em 2010, após uma colisão entre um arrastão de pesca chinês e navios da guarda costeira japonesa perto das ilhas Senkaku/Diaoyu, a China interrompeu discretamente as exportações de terras raras para o Japão.

O embargo obrigou fabricantes japoneses a procurar fontes alternativas, a deslocar produção e a investir em reciclagem. Também abanou os mercados globais e acelerou uma estratégia de longo prazo para reduzir a dependência de minerais chineses.

Mais recentemente, os Estados Unidos enfrentaram pressão semelhante. Em 2024, Washington deparou-se com restrições chinesas a certos minerais críticos, num contexto de rivalidade mais ampla em tecnologia e segurança. Essas limitações foram aliviadas no final do ano passado no âmbito de negociações comerciais, mostrando como Pequim consegue apertar e aliviar estes controlos como instrumento de influência.

Ano	Alvo	Tipo de restrição
2010	Japão	Interrupção informal das exportações de terras raras
2024	Estados Unidos	Limites a alguns minerais críticos selecionados
2025	Japão	Restrições formais de exportação para bens de dupla utilização

Japão avalia os danos para a defesa e para a indústria

A 7 de janeiro, o secretário-chefe do gabinete japonês, Minoru Kihara, disse aos jornalistas que o governo ainda está a analisar o impacto total da decisão chinesa, observando que a situação “não está totalmente clara neste momento”.

Parte da incerteza resulta da forma opaca como a China aplica controlos de exportação. Autorizações podem atrasar-se, a burocracia acumula-se e remessas podem ficar retidas na alfândega sem que exista uma proibição pública explícita.

No setor da defesa japonês, já se identificam vários pontos de pressão:

• programas de mísseis e de defesa aérea que utilizam ímanes de terras raras processadas na China
• veículos aéreos não tripulados e sistemas anti-drone dependentes de circuitos integrados e sensores especializados
• equipamento naval de sonar e radar que requer ligas específicas e componentes eletrónicos

Para lá da defesa, também os construtores automóveis, os produtores de eletrónica e os promotores de energias renováveis no Japão ficam expostos à incerteza. Muitos operam cadeias integradas que misturam tecnologias civis com tecnologias relevantes para a defesa, o que torna mais difícil provar que insumos chineses nunca acabarão por ser incorporados em projetos militares.

O risco para Tóquio pode ser menos um corte súbito e mais um aperto gradual, em que programas-chave escorregam no calendário e os custos sobem sem alarme público.

Respostas estratégicas: diversificação e alianças

O Japão já avançou desde o choque de 2010, investindo em projetos de terras raras na Austrália, no Vietname e em África, bem como em processamento doméstico e reciclagem. Ainda assim, a China mantém uma posição forte no refino, que muitas vezes é mais decisivo do que a própria extração do minério.

Espera-se que a nova medida acelere várias tendências:

• reforço da constituição de reservas de minerais e componentes críticos
• maior recurso a cadeias de fornecimento com parceiros de confiança, como os EUA, a Austrália e alguns Estados-membros da UE
• investigação em tecnologias sem terras raras, por exemplo alternativas no desenho de ímanes
• escrutínio mais apertado das cadeias de abastecimento ligadas a contratos de defesa

Os aliados acompanham a situação de perto. Os EUA, que dependem bastante da indústria japonesa para armas co-desenvolvidas e componentes avançados, podem sentir efeitos indiretos se fornecedores japoneses ficarem sem insumos chineses. Isso inclui projetos conjuntos de mísseis, sistemas de radar e componentes para caças de próxima geração.

O que os controlos de dupla utilização significam na prática

Os controlos de dupla utilização tendem a ser redigidos em termos amplos e aplicados caso a caso. Um sensor pode ser autorizado para exportação se for integrado em equipamento médico, mas travado se o destino for um sistema de orientação de mísseis.

Para as empresas, isso traduz-se em obrigações pesadas de conformidade. Os responsáveis por exportações têm de rastrear:

• quem é o utilizador final
• de que forma um componente será integrado nos sistemas finais
• se algum intermediário tem contratos de defesa com as forças japonesas

Um cenário discutido por analistas: uma empresa do Sudeste Asiático compra circuitos integrados chineses, monta placas eletrónicas e depois vende-as a uma empresa japonesa que fornece tanto satélites comerciais como sistemas militares de comunicações. Sob a nova postura de Pequim, o exportador chinês poderá ser instruído a reter envios se existir qualquer percurso que conduza a utilizações de defesa no Japão.

Cadeias deste tipo são comuns, o que significa que até empresas fora do Japão podem sentir o efeito, sobretudo nos polos de fabrico densamente interligados na Ásia.

Riscos para a segurança regional e para a economia global

Ao ligar controlos de exportação diretamente à utilização final militar no Japão, Pequim aprofunda o uso de ferramentas económicas na competição de segurança no Leste Asiático. Isso aumenta vários riscos.

Em primeiro lugar, pode incentivar corridas à constituição de reservas. Estados temem cortes futuros e compram hoje mais do que precisam, fazendo subir preços e ampliando a volatilidade dos mercados de minerais.

Em segundo lugar, reduz a confiança em cadeias transfronteiriças de bens de alta tecnologia. Empresas podem sobrecumprir regras por prudência, evitando negócios que possam atrair escrutínio, o que abranda a inovação e eleva custos à escala global.

Em terceiro lugar, empurra ministérios da defesa para planearem com base em cenários de pior caso. Os responsáveis japoneses passam a ter de contabilizar não só possíveis bloqueios de rotas marítimas, mas também decisões repentinas de licenciamento em Pequim que possam atrasar componentes críticos.

Estrategas repetem muitas vezes: “amadores falam de táticas, profissionais falam de logística”; as terras raras e as licenças de exportação estão no centro desse debate logístico.

Conceitos-chave e o que pode acontecer a seguir

Dois termos devem marcar a próxima fase desta disputa: “utilização final” e “utilizador final”. Utilização final diz respeito ao propósito derradeiro de um produto - civil, militar ou misto. Utilizador final refere-se a quem opera ou controla o sistema acabado, como as Forças de Auto-Defesa do Japão.

As regras mais recentes da China parecem desenhadas para abranger amplamente ambos. Se forem interpretadas de forma estrita, podem desencorajar empresas chinesas de negociar com qualquer entidade estrangeira que esteja, mesmo que remotamente, associada às cadeias de fornecimento de defesa do Japão.

Observadores de políticas públicas têm em cima da mesa vários cenários:

• aplicação seletiva, atingindo discretamente um pequeno número de programas sensíveis da defesa japonesa.
• atrasos mais alargados na alfândega que afetem setores inteiros, do automóvel aos semicondutores.
• alívio eventual das restrições como parte de uma troca, possivelmente ligada a uma retórica mais moderada sobre Taiwan.

Por agora, Tóquio recolhe informação junto da indústria, coordena-se com aliados e sinaliza que pretende que as medidas sejam revertidas. Do lado de Pequim, fica claro que as terras raras e as regras de dupla utilização continuam a ser alavancas poderosas sempre que a política regional aquece.