A minha mãe achava os psicólogos malucos – porque afinal tantas pessoas procuram ajuda.

Jahrelang dominou em muitas famílias a regra de empurrar os problemas para o lado, aguentar e não se queixar. Agora, jovens estão a falar - com números que magoam e com experiências que fazem vacilar preconceitos. Um testemunho recente e dados frescos desenham um quadro nítido: as dificuldades de saúde mental estão muito disseminadas, a barreira para aceitar ajuda continua elevada e é precisamente aí que começa a mudança de paradigma.

Números que alarmam

Um barómetro juvenil de 2025 traça um cenário pouco animador. Mais de metade dos estudantes não considera o seu estado estável. 60 por cento apresentam indícios de carga psicológica significativa. 38 por cento pensam em abandonar o curso porque a situação pesa demasiado. Quem julga que isto são casos isolados engana-se. São valores em massa.

Mais de um em cada dois estudantes sente-se psicologicamente abalado - e, ainda assim, o passo até à ajuda continua muitas vezes por dar.

A barreira torna-se especialmente visível nas instituições de ensino superior. Em inquéritos, muitos afirmam que, mesmo em situação de crise, não recorreriam aos apoios já existentes no campus. Há pontos de apoio, aconselhamento e horários de atendimento - mas a vergonha, a falta de informação e ideias erradas afastam muita gente.

Porque a vergonha persiste

Em várias famílias continua em vigor a antiga máxima: ser forte, não reclamar, manter as emoções controladas. Quando alguém acaba por vacilar, muitas vezes encontra o contrário de sustentação - silêncio ou minimização. Uma estudante de 24 anos descreve como acreditou durante muito tempo que tinha de resolver tudo sozinha. Na casa dos pais, a terapia era vista como algo para «os outros». Não se tratava de má-fé, mas antes de padrões herdados que resistem com teimosia e colocam pressão sobre os filhos.

Há ainda uma contradição muito atual: estamos permanentemente ligados, mas muitos sentem-se sós para lá da superfície. É precisamente esse contraste que agrava a sensação de não ser suficiente. Quem interpreta cada fraqueza como um defeito só procura ajuda quando já é quase tarde demais.

O papel das redes sociais

A hashtag #mentalhealth reúne no TikTok mais de 100 mil milhões de visualizações. Aí, jovens partilham episódios de ataques de pânico, sinais de burnout e insónia - muitas vezes com humor negro, muitas vezes num formato muito pessoal de “POV”. Isto pode aliviar, porque mostra: não estás sozinho. Mas também pode criar um jogo arriscado de auto diagnósticos. A orientação deve vir de profissionais qualificados - não do algoritmo.

O que os apoios de baixa barreira conseguem fazer

A estudante do nosso caso inicial não encontrou o primeiro passo seguro num consultório, mas sim ao telefone - numa Nightline estudantil. Ali, colegas de idade ouvem, de forma anónima e sem julgamento, muitas vezes ao fim da tarde e durante a noite, quando os pensamentos em espiral se tornam mais intensos. Da primeira conversa nasceu confiança. Da confiança surgiu a motivação para avançar mais um pouco. Mais tarde, passou ela própria a fazer voluntariado e a transmitir a experiência a outras pessoas.

• Entre pares: estudantes falam com estudantes - isso reduz as barreiras.
• Anónimo e gratuito: conversar sem medo de estigma ou de custos.
• Próximo do quotidiano: horários e temas ajustam-se às preocupações dos estudantes.
• Ponte para os cuidados: quando necessário, há indicação para aconselhamento e terapia.

A vergonha encolhe no momento em que alguém escuta sem preconceitos e nomeia os sentimentos sem os desvalorizar.

O que os pais podem fazer na prática

As famílias moldam a forma como se lida com a pressão emocional. Quem fala cedo e com abertura evita que a situação escale.

• Entrar na conversa cedo: não esperar até que a aflição seja grande.
• Ouvir de forma ativa: perguntar, refletir o que foi dito, sem avaliar de imediato.
• Normalizar emoções: tristeza, medo e sobrecarga acontecem - isso não diz nada sobre o valor de uma pessoa.
• Tornar visíveis as opções: do apoio no campus à terapia - ver os caminhos em conjunto.
• Reduzir a pressão: o desempenho não é tudo. Pausas e interrupções podem ser pontes, não derrotas.

Terapia, aconselhamento e coaching - o que serve para quê?

Nem todos os apoios são iguais, e isso é uma vantagem. Perceber para que serve cada um ajuda a decidir melhor.

• Aconselhamento: orientação de curto prazo, geralmente com poucas sessões. Objetivo: aliviar, organizar e esclarecer os próximos passos.
• Psicoterapia: trata doenças como depressão, perturbações de ansiedade ou obsessões. Segue uma evolução ao longo do tempo, com métodos claros (por exemplo, terapia comportamental).
• Coaching: centra-se em metas de desempenho e desenvolvimento. Não substitui tratamento quando existem sintomas clinicamente relevantes.

O primeiro contacto pode ser simples e acessível: consulta de medicina geral e familiar, consulta urgente de psicoterapia, serviços de crise regionais, gabinetes de apoio nas universidades. Há tempos de espera, por isso vale a pena começar cedo. Muitos combinam soluções intermédias, como grupos, programas digitais ou autoajuda, com a procura de um lugar para terapia.

Sinais de alerta que devem ser levados a sério

• Alterações do sono prolongadas ou pensamentos repetitivos constantes
• Recolhimento social, falta de energia e perda de prazer
• Quebras acentuadas no desempenho, ansiedade em exames com pânico
• Perturbações do apetite, dores de cabeça frequentes ou problemas de estômago sem causa identificada
• Pensamentos de autoagressão ou de desesperança

Quem reconhecer estes sinais em si próprio pode encarar o passo para obter ajuda como um sinal de força. Os familiares devem manter-se disponíveis para conversar e, em caso de dúvida, acompanhar a pessoa ao médico, ao serviço de aconselhamento ou aos cuidados urgentes.

A mudança silenciosa: do silêncio à palavra

A frase «Isto é só para malucos» está a perder influência. Os jovens mostram que falar protege e que a ajuda funciona. O caminho começa muitas vezes com pequenos passos: uma conversa por chat, uma chamada, um passeio com alguém de confiança. Precisamente onde antes havia vergonha, está agora a nascer uma nova atitude: a saúde mental pertence ao centro do dia a dia.

As universidades e as associações desempenham aqui um papel decisivo. Dão espaço, estruturam conversas e encaminham para os cuidados regulares. Quem sente, uma vez, que ouvir não expõe fraqueza, mas devolve capacidade de agir, leva essa experiência consigo - para os grupos de amigos, para os grupos de estudo, para a família. É assim que a mudança se espalha.

Riscos e oportunidades no quotidiano digital

Os relatos pessoais na internet reduzem barreiras, mas não substituem diagnósticos. São úteis os conteúdos que mostram formas concretas de lidar com o problema: técnicas de respiração, rotina diária, higiene do estudo, planos de emergência. Torna-se delicado quando surgem conselhos generalistas ou histórias de sofrimento romantizadas. Uma boa regra prática é esta: aquilo que conforta no imediato também deve estabilizar a longo prazo. Se isso não acontecer, convém envolver ajuda profissional.

Quem procura apoio pode - e deve - ser criterioso. A química e o método têm de combinar. E: terapia não é um defeito, mas treino para a mente - tão normal como a reabilitação após uma lesão desportiva. Quanto mais naturalmente o dizermos, mais depressa o estigma encolhe. É precisamente aí que começa a prevenção verdadeira.