VCBR na América do Sul: panorama e programas em curso

Ao longo dos últimos anos, as diferentes forças terrestres da América do Sul têm evidenciado um interesse crescente em voltar a equipar as suas unidades com novas plataformas blindadas, conhecidas no nosso meio como Veículos de Combate Blindados de Rodas (VCBR). São sistemas que, historicamente, partiram da ideia de blindados sobretudo orientados para o transporte de tropas, mas que foram evoluindo, tanto a nível técnico como operacional, para oferecer aos decisores um leque mais amplo de possibilidades. Assim, este artigo propõe um breve enquadramento do conceito de VCBR, uma leitura das realidades actuais destes meios nos principais países da região, as suas origens e capacidades, bem como os programas de modernização actualmente em desenvolvimento.

Assentar algumas bases conceptuais

Antes de avançar para casos específicos, é particularmente útil clarificar o que se entende por VCBR e distingui-los de outras plataformas terrestres existentes nos inventários nacionais. Em termos gerais, trata-se de um blindado sobre rodas, normalmente em configurações 6×6 e 8×8, capaz de desempenhar várias missões. O transporte de tropas é a mais óbvia, mas deve também considerar-se o seu emprego em reconhecimento e apoio de fogo a unidades de infantaria, bem como em evacuações médicas de emergência ou ainda como postos de comando e controlo no terreno.

A esta versatilidade soma-se uma consequência directa do uso de rodas: uma vantagem relevante em velocidade, flexibilidade e logística face aos equivalentes de lagartas. Na prática, isto traduz-se em melhor capacidade de projecção e em exigências menores de manutenção ao longo do ciclo de vida - factores com peso significativo nas decisões de investimento na região.

Por outro lado, apesar de oferecerem menor estabilidade do que as plataformas de lagartas (algo com impacto quando se opera armamento de grande calibre em acções ofensivas), o conceito VCBR demonstrou, repetidamente, capacidade para integrar diferentes soluções de armas, mantendo-se como alternativa polivalente. As opções vão desde canhões principais de 120 mm, passando por torres de 30 e 25 mm, até metralhadoras de 7.62 mm, entre outras configurações.

Os novos VCBR da Argentina

No primeiro caso, destaca-se o Exército Argentino e a sua aquisição mais recente: os 8×8 M1126 Stryker, obtidos junto dos EUA após um processo longo, marcado por avanços e recuos geralmente associados à postura política - frequentemente variável - perante os países que apresentavam propostas com os seus modelos; um padrão que também se observa noutros programas de reequipamento nacionais. Ao longo desse percurso, foram considerados sistemas como o VN-1 (ZBL-09) da empresa chinesa Norinco, o Pandur II da Excalibur/GDELS promovido por Israel e os Iveco Guaraní produzidos no Brasil, chegando inclusive o governo argentino a assinar uma Carta de Intenções.

A incorporação ainda decorre: as primeiras quatro viaturas chegaram no mês de dezembro passado (quase cinco anos depois do pedido ao Departamento de Estado), e com elas começará a formar-se a tão pretendida Brigada Mecanizada de Rodas; para esse objectivo, pretende-se reunir mais de 200 exemplares. O contexto político - com um alinhamento explícito da actual administração com os EUA - também pesou de forma determinante na selecção.

Ainda que não sejam os VCBR mais recentes hoje disponíveis, continuam a ser plataformas muito capazes, com eficácia comprovada em combate, tendo actuado em teatros como Afeganistão, Síria e Iraque, entre outros. Acresce que o desenho deu origem a uma família de 27 modelos desde o seu lançamento. Os veículos recebidos pelo Exército Argentino pertencem à versão 8×8 M1126 ICV de transporte de tropas, que oferece espaço para levar equipamentos de até nove pessoas, integra motores Caterpillar C7 de 350HP, suspensão hidropneumática independente e blindagem em aço de elevada dureza com protecção integral contra disparos de 7.62 mm e, na frente, contra disparos de 14.5 mm; protecção potencialmente reforçável com placas cerâmicas MEXAS 2C e complementada por protecção NBQ.

Sabe-se igualmente que estes veículos dispõem de visor térmico AN/VAS-5 para o condutor, em complemento aos três periscópios M-17; já o comandante opera a estação de armamento remotamente controlada Protector da série M151, equipada com módulo de imagem térmica. Trata-se de um sistema compatível com armamento como a metralhadora M2 de 12,7mm, uma FN MAG/M240 ou um lançador de granadas automático MK19 de 40mm.

Em termos de desempenho, cada unidade pode atingir 101 km/h e apresenta autonomia entre 450 e 500 quilómetros, ambas as medições em estrada. Quanto às dimensões, os Stryker têm 7,31 metros de comprimento, 2,87 metros de largura e 2,69 metros de altura; a capacidade de vadear situa-se em cerca de 1.3 metros.

Brasil e as suas robustas capacidades acompanhadas de um projecto industrial estratégico

Ao analisar o Brasil, encontra-se o país com maior capacidade regional em matéria de VCBR, recorrendo essencialmente a dois modelos para equipar as unidades blindadas do Exército Brasileiro. Em concreto, trata-se dos 8×8 Centauro II BR, produzidos pelo consórcio italiano Iveco-Oto Melara, e dos já referidos Iveco Guaraní.

Relativamente ao primeiro, é inevitável sublinhar o seu elevado poder de fogo, claramente associado ao canhão estabilizado L45 de 120 mm. A recepção por parte da força começou em 2024, quando Brasília avançou com um lote de duas unidades destinadas a avaliações técnico-operacionais que confirmassem as prestações anunciadas pelo fabricante - etapa necessária antes da compra de uma frota adicional de 96 exemplares; estes começaram a ser recebidos a partir de maio de 2025 pelo 6º Esquadrão de Cavalaria Mecanizada. Assim, o Exército Brasileiro iniciou o processo de substituição dos já obsoletos EE-9 Cascavel, em serviço desde a década de 70.

Quanto às suas características, além do canhão de 120 mm com alcance até 4 quilómetros, conta com duas metralhadoras de 7,62 mm (coaxial e antiaérea) e lançadores de granadas. É igualmente referido o emprego de sistemas avançados de pontaria, controlo de tiro e comunicações, bem como um sistema de controlo da pressão dos pneus que assegura elevada mobilidade em terrenos diversos; a autonomia é indicada em cerca de 800 quilómetros.

No caso do Iveco Guaraní, estamos perante uma plataforma que começou a entrar ao serviço no Brasil em 2012, com o objectivo de substituir os EE-11 Urutu e também os EE-9 Cascavel, totalizando actualmente uma frota que ultrapassa as 700 unidades entregues. Entre as suas características, destaca-se a possibilidade de integrar metralhadoras remotamente controladas de calibre 7.62 ou 12.7 mm e um lançador de granadas de 40 mm (paralelamente, avançou-se no desenvolvimento e integração da nova torre UT-30BR com o canhão ATK Bushmaster MK44 de 30 mm), além de um casco com desenho em “V” que melhora a protecção contra minas.

Para além do plano técnico - e dando sentido ao subtítulo - importa referir que o Guaraní se consolidou como um trunfo estratégico para a indústria militar brasileira, com impacto na criação de emprego, em receitas de exportação e na afirmação de competências nacionais. Um exemplo ilustrativo é o caso das Filipinas, que adquiriram 28 unidades apesar de um veto alemão relacionado com denúncias de violações de direitos humanos; para viabilizar a operação, o Brasil trabalhou na substituição de componentes através de acordos com a indústria local.

Chile entre a incorporação dos LAV III e a necessidade de substituir os Mowag Piranha

No caso chileno, observa-se uma particularidade relevante: a compra de um lote de VCBR especificamente para a Marinha. Em concreto, trata-se do LAV III, anteriormente operado pelas Forças Armadas da Nova Zelândia, que por cerca de USD 19,85 milhões - num total de 22 viaturas provenientes de uma frota originalmente composta por 105 - passou a equipar a Infantaria de Marinha do Chile.

Em maior detalhe, estes veículos foram introduzidos pelo utilizador original a partir de 2003, passando a designar-se NZLAV. A produção ocorreu no Canadá, em instalações da General Dynamics Land Systems. Segundo a empresa, incluem uma torre com canhão M242 Bushmaster de 25 mm como armamento principal, complementado por uma metralhadora coaxial MAG-58 de 7.62mm; adicionalmente, possuem dois lançadores de granadas de fumo de 76 mm. Também aqui se destaca experiência real de combate, sobretudo em operações no Afeganistão conduzidas pelo país oceânico, onde se perdeu uma unidade e várias outras foram atingidas por engenhos explosivos improvisados.

A chegada destas viaturas ao Chile foi viabilizada por uma avaliação realizada pelo governo neozelandês em 2012, que concluiu que o número de VCBR em serviço excedia as necessidades estratégicas definidas, abrindo espaço para alienação a parceiros interessados. Nessa altura, estimou-se que cerca de 20 veículos seriam abrangidos, valor que viria a ser ampliado em mais 10 unidades em 2019.

Em paralelo, o Exército do Chile dispõe igualmente da sua própria frota de VCBR, composta neste caso pelos 6×6 Mowag Piranha I. Estes exemplares foram produzidos localmente sob licença pelas empresas Cardoen e FAMAE, existindo mais de 200 unidades distribuídas por diferentes Regimentos de Cavalaria Blindada.

Ao longo de mais de quatro décadas de serviço - o que torna premente pensar num substituto a curto prazo - o blindado foi utilizado em várias funções: transporte de tropas, porta-morteiros (com sistemas de 120 mm), defesa antiaérea (com dois canhões de 20 mm), anti-blindado (com um canhão Oerlikon de 25 mm), ambulância e posto de comando. Para prolongar a vida útil, vale ainda notar que os Mowag Piranha I passaram por programas de modernização, como o Furacão III, onde a remotorização foi um dos elementos centrais.

Colômbia e uma aquisição marcada por polémicas

Tal como no exemplo argentino, é frequente que aquisições de novos sistemas para as Forças Armadas ganhem notoriedade tanto (ou mais) pelas controvérsias associadas como pelo efeito real nas capacidades de defesa. Esse foi, sem dúvida, o caso dos VCBR 8×8 LAV III actualmente operados pelo Exército Colombiano, cujo processo contratual teve início em 30 de dezembro de 2022.

Com um investimento superior a 300 milhões de dólares, a operação tornou-se alvo de uma investigação extensa por parte da Fiscalía General de la Nación, com múltiplos relatos a apontarem para sobrecustos e falta de transparência no processo de selecção; levantou-se ainda a hipótese de, com o mesmo montante, ser possível adquirir uma quantidade maior de VCBR ou modelos com maior sofisticação tecnológica. Na prática, o caso resultou em várias convocações do então ministro da Defesa, Iván Velazquez, bem como de um número significativo de responsáveis do ministério ligados ao projecto.

Entre os pontos assinalados na época, recorde-se que os blindados foram adquiridos por um custo unitário de 5.54 milhões de dólares, um valor que, quando comparado com os LAV III integrados pouco mais de uma década antes, saltava à vista: 2,62 milhões de dólares por unidade. As suspeitas intensificaram-se quando se considerou a compra chilena de viaturas em segunda mão por 900 mil dólares cada, o que foi entendido como uma utilização discutível de recursos por parte de Bogotá.

A somar a isto, a Colômbia já dispõe de uma frota de viaturas Textron M1117 4×4, um transporte de tropas com características semelhantes ao LAV III no que toca à quantidade de militares transportados, ao nível de blindagem e a um historial de emprego em combate. Trata-se de um modelo inicialmente adquirido em 2011, com 67 unidades entregues até 2016, às quais se juntaram mais 145 usadas compradas aos EUA por valores significativamente inferiores.

Mais ainda, considerando o uso dos VCBR em operações contra grupos insurgentes, o tema torna-se ainda mais sensível ao existirem alternativas mais baratas e igualmente adequadas do ponto de vista técnico. Em particular, deve mencionar-se a produção local de viaturas das famílias Hunter e Titán, já testadas no Exército da Colômbia, com um custo de apenas 500 mil dólares por unidade - parcialmente compensado pelo impulso à indústria nacional. Em termos simples, isto significava que um LAV III exigia praticamente a mesma despesa que 10 Titán.

Peru a evidenciar a sua ligação com a Coreia do Sul

Por fim, importa olhar para o Peru e para o que se desenha como uma aquisição relevante de VCBR junto do que se tem vindo a consolidar como o seu principal parceiro no fornecimento de armamento: a Coreia do Sul. Em concreto, Lima fechou um acordo-quadro com a Hyundai Rotem para preparar a eventual incorporação de 141 VCBR K808 White Tiger, além de 54 novos carros de combate K2 Black Panther para reforçar ainda mais o seu Exército. Para Seul, esta poderá tornar-se a maior venda de blindados a um cliente regional, o que ilustra o vínculo estreito entre os dois países.

Embora a aquisição ainda não esteja concluída, a análise deve ir além do plano técnico e considerar também a dimensão industrial, tendo em conta o impacto favorável que a operação poderia gerar no país. Isto porque a empresa sul-coreana já manifestou disponibilidade para instalar uma unidade de montagem em território peruano durante o fórum “A Indústria da Defesa como Política de Estado”, o que permitiria assegurar a manutenção dos blindados adquiridos e criar novos postos de trabalho por mais de uma década.

Quanto às capacidades actuais, deve salientar-se que o país possui uma frota de VCBR LAV II 8×8 Caimão para equipar unidades de infantaria de marinha, tendo as primeiras duas viaturas sido entregues à Brigada Expedicionária Anfíbia em 2015; esse momento deu início às entregas de até 32 exemplares adquiridos à Corporação Canadiana de Comércio por um investimento na ordem dos 67 milhões de dólares. Desde então, têm participado activamente em diversas actividades, incluindo exercícios como o RIMPAC e o UNITAS, entre outros.

Em particular, este lote pertence à variante APC, caracterizada por permitir o transporte de equipas com até oito militares, além dos dois tripulantes necessários à operação. É igualmente conhecido que, no momento da compra, o acordo de Lima definiu a divisão destas 32 viaturas em dois grupos: 24 equipadas com metralhadoras M-2HB QCB de calibre 12.7 mm e as restantes 8 com lançadores de granadas MK-19 de 40 mm.

Por último, não deve ser ignorada a existência de uma frota já reduzida de BMR-600 no inventário da Marinha de Guerra do Peru, cuja incorporação começou na década de 80 até perfazer 24 unidades. Com o passar do tempo, relatórios indicaram que a frota desceu para cerca de 16 blindados em 2014, registando-se também doações de exemplares à Polícia Nacional. Já em 2023, nos trabalhos de preparação para o envio para a missão de paz das Nações Unidas na República Centro-Africana (MINUSCA), apenas 6 unidades foram abrangidas.

Imagens usadas a título ilustrativo