Como o teu meio influencia secretamente a tua personalidade

Muitas pessoas desconfiam que má companhia não lhes faz bem e que pessoas carinhosas fazem bem à alma. Mas a investigação recente mostra algo mais concreto: o ambiente à tua volta molda, de forma mensurável, os teus traços de carácter - por vezes em poucos meses. O que conta, acima de tudo, é uma atitude específica das pessoas que te rodeiam.

Porque é que o teu ambiente é mais do que uma simples influência

Psicólogas e psicólogos têm vindo a dizer há anos que não existimos isolados dos outros. Amigos, família, parceiro, colegas - todos funcionam como uma espécie de moldura social que reforça ou trava. Quem se sente aceite e apoiado tende, em regra, a viver de forma mais positiva. Quem se sente constantemente criticado, controlado ou mal compreendido cai mais facilmente na insatisfação e na solidão.

É popular a frase: „Tu és a média das cinco pessoas com quem passas mais tempo.“ Por trás disto há mais do que uma máxima de calendário. Estudos de psicologia e sociologia associam diretamente o apoio social à satisfação, à motivação e à estabilidade emocional.

„O teu ambiente empurra-te interiormente numa direção - para mais serenidade e crescimento ou para a insegurança e a estagnação.“

Novos dados de um estudo longitudinal de oito meses com jovens adultos mostram agora que a forma como as pessoas próximas lidam contigo altera, de maneira mensurável, traços centrais da personalidade - e também o teu nível percebido de felicidade.

Autonomia em vez de controlo: o fator decisivo subestimado

No centro da investigação esteve um conceito-chave da chamada teoria da autodeterminação: relação promotora de autonomia. Trata-se de um estilo em que os outros não te tentam comandar, mas respeitam e estimulam as tuas próprias decisões.

O que significa, na prática, uma relação promotora de autonomia

• Ouviram-te em vez de te despejarem conselhos de imediato.
• Levam os teus sentimentos a sério, mesmo quando têm outra opinião.
• Incentivam-te a encontrares as tuas próprias soluções.
• Explicam os motivos, em vez de dizerem apenas “porque eu digo”.
• Permitem-te ser tu mesmo - com qualidades e imperfeições.

O oposto claro disso é um estilo controlador: pressão, culpa, manipulação, avaliação constante. No espírito de frases como: “Se me amasses, farias …”, “Tens de fazer isso assim”, “Eu sei melhor o que é certo para ti”.

O estudo de investigadoras e investigadores de Nova Iorque e Montreal demonstra que, quando jovens adultos encontram ao longo de meses mais apoio promotor de autonomia, a sua personalidade desloca-se - numa direção surpreendentemente positiva.

Big Five: como mudam os traços centrais de carácter

As pessoas investigadoras usaram o modelo dos Big Five, muito comum na psicologia. Este descreve a personalidade em cinco dimensões:

Traço	Do que se trata
Abertura à experiência	Curiosidade, criatividade, interesse pelo novo
Conscienciosidade	Fiabilidade, autodisciplina, organização
Extroversão	Sociabilidade, energia, assertividade
Amabilidade	Cooperação, empatia, capacidade de compromisso
Neuroticismo	Tendência para a insegurança, a ruminação e o stress

Quem viveu de forma continuada com mais apoio promotor de autonomia mostrou, ao longo dos meses, sobretudo três mudanças:

• Mais amabilidade: tornaram-se mais cooperativos, compreensivos e empáticos.
• Mais conscienciosidade: passaram a lidar com tarefas e objetivos de forma mais estruturada e fiável.
• Mais abertura: revelaram maior curiosidade, experimentaram mais coisas novas e pensaram com mais flexibilidade.

Quando os outros confiam em ti para conduzires a tua própria vida, cresce dentro de ti a capacidade de agir com responsabilidade, curiosidade e compaixão.

Isto quer dizer que a proximidade promotora de autonomia não altera apenas a forma como te sentes, mas também a forma como és; a personalidade revela-se assim muito menos fixa do que durante muito tempo se pensou.

Mais bem-estar: como as pessoas próximas elevam o teu nível de felicidade

As pessoas investigadoras também avaliaram quão satisfeitos os participantes estavam com a vida e com que frequência sentiam emoções positivas e negativas. Quem recebeu muito apoio promotor de autonomia relatou:

• maior satisfação geral com a vida,
• mais alegria, gratidão e confiança,
• menos tristeza persistente ou sensação de vazio interior.

O efeito não resultou do facto de essas pessoas não terem problemas. Pelo contrário, lidavam com eles de forma mais estável, sentiam-se menos à mercê das circunstâncias e viviam os conflitos menos como um ataque ao próprio valor.

Relações em que ninguém quer controlar o outro, e em que o foco está no crescimento mútuo, criam assim uma espécie de espaço interno de segurança. Nesse espaço, aumenta a vontade de mudar, de experimentar coisas novas e de assumir responsabilidades.

Como reconhecer influências saudáveis e prejudiciais

O estudo sugere que não basta “não estar sozinho”. A qualidade da relação é que decide. Três perguntas ajudam a avaliar:

• Sinto-me depois dos encontros mais esclarecido ou mais confuso?
• Consigo dizer a minha opinião - mesmo quando é diferente?
• Sou apoiado nos meus próprios objetivos ou sou constantemente desviado deles?

Se se acumulam sentimentos de culpa, pressão ou diminuição, a relação tende a travar mais do que a ajudar. Sinais de alerta típicos são desvalorização constante, picardias irónicas, inversão da culpa (“És demasiado sensível”), chantagem emocional ou a sensação de ter de me justificar o tempo todo.

Do outro lado estão as pessoas que respeitam a tua autonomia. Não precisam de concordar com cada decisão, mas reconhecem-te o direito de aprender com os erros. Precisamente na idade adulta jovem, em que o estudo se concentrou, este tipo de apoio faz uma grande diferença.

Como fazer do teu ambiente um aliado

Escolher conscientemente quem deixas chegar perto de ti

Ninguém consegue escolher livremente todo o seu meio. A família, o trabalho, os estudos ou a vizinhança impõem limites. Ainda assim, é possível controlar com quem passas mais tempo e a quem dás mais energia emocional.

• Procura de forma intencional pessoas que demonstrem interesse no teu desenvolvimento.
• Fala abertamente sobre o facto de quereres tomar decisões próprias.
• Define limites suaves, mas claros, quando alguém te diminui ou tenta conduzir-te.
• Mantém distância de pessoas que sejam persistentemente manipuladoras, condescendentes ou egocêntricas.

Mesmo pequenas mudanças - mais uma noite com amigos que apoiam, menos uma chamada com a tia que critica sempre - somam-se, ao longo de meses, num efeito perceptível.

Tornar-te também numa pessoa promotora de autonomia

O interessante é que não és apenas produto do teu ambiente: também o moldas. Quando dás mais autonomia aos outros, vais transformando, a longo prazo, a cultura relacional do teu círculo. Algumas alavancas:

• Pergunta: “O que é que tu queres?” em vez de “Eu digo-te o que deves fazer”.
• Formula a crítica como proposta, não como julgamento.
• Partilha também as tuas próprias incertezas - isso reduz a pressão e o perfeccionismo.
• Reconhece os pequenos progressos dos outros, em vez de avaliares apenas os resultados.

Estes padrões reduzem o clima de controlo e de competição. Num ambiente favorável, as pessoas sentem-se mais à vontade para serem autênticas. E é precisamente essa autenticidade que reforça, novamente, os traços positivos de personalidade que a investigação observou.

Porque é que estas conclusões sobre o desenvolvimento da personalidade são tão relevantes

A ideia de que a personalidade está definida de uma vez para sempre pode paralisar: “Eu sou mesmo assim” funciona, então, como desculpa ou como um veredito resignado sobre nós próprios. Os dados do estudo atual apoiam uma imagem diferente: o carácter desenvolve-se, sobretudo quando as pessoas experienciam um apoio fiável e promotor de autonomia.

Termos como “autodeterminação”, “relação promotora de autonomia” ou “Big Five” podem soar teóricos, mas estão no centro do quotidiano: no tom de voz com que os pais falam com os filhos. Na questão de saber se um líder confia nos colaboradores para tomarem decisões. Na forma como os parceiros discutem entre si.

Quem percebe que cada conversa participa silenciosamente na construção da própria personalidade olha de maneira diferente para os contactos: menos de forma automática, mais como se estivesse a mexer em pequenos ajustamentos. Pequenas correções de rumo - uma frase clara, um limite, um convite, uma pergunta sincera - podem acabar por decidir se te sentes, ano após ano, mais livre e estável ou se ficas preso ao mesmo padrão emocional.