A Coreia do Sul criou uma unidade para coordenar, após conversas com os EUA, o desenvolvimento do seu futuro submarino nuclear.

A ideia de Seul em ter um submarino de propulsão nuclear já não é apenas discurso estratégico: depois de meses de conversas e negociações com os Estados Unidos para garantir apoio, o Governo sul-coreano avançou com um passo administrativo concreto. A Coreia do Sul confirmou a ativação de uma unidade específica para coordenar os trabalhos ligados ao futuro desenvolvimento e construção de um submarino nuclear para a Marinha da República da Coreia, num contexto regional em que o ambiente de segurança na península coreana e no Indo-Pacífico se tem degradado.

Segundo o que foi divulgado por meios locais, o Ministério da Defesa da Coreia do Sul pôs em marcha uma organização dedicada a gerir e articular as dimensões técnica, industrial e estratégica do programa. De acordo com essas informações, a nova unidade terá como tarefa principal coordenar estudos, requisitos operacionais e a cooperação entre diferentes organismos, numa fase ainda inicial, mas determinante para estruturar as bases do projecto.

A decisão surge após longas conversações com os Estados Unidos, um actor central em muitas iniciativas associadas a tecnologias nucleares. Embora Seul tenha reiterado que o interesse se limita à propulsão nuclear - e não a armamento nuclear -, o projecto depende da anuência e da cooperação de Washington, no quadro dos compromissos assumidos pela Coreia do Sul ao abrigo do Tratado de Não Proliferação Nuclear (TNP).

Neste sentido, o avanço ocorre depois de ambos os países terem alcançado um entendimento preliminar que permite à Coreia do Sul explorar o desenvolvimento de submarinos nucleares sob directrizes rigorosas de utilização pacífica de material nuclear. O acordo foi apresentado como um passo para reforçar a dissuasão face a ameaças e a interoperabilidade naval entre os dois aliados, especialmente perante a ameaça crescente que a Coreia do Norte representa actualmente.

Um ponto essencial para perceber o alcance desta iniciativa é que a Coreia do Sul já dispõe de uma força submarina relevante, mas inteiramente assente em plataformas de propulsão convencional. A Marinha sul-coreana opera actualmente submarinos diesel-eléctricos das classes Chang Bogo, Son Won-il (baseados nos Tipo 214) e os mais recentes Dosando Ahn Chang-ho (KSS-III), estes últimos concebidos e construídos localmente, e já com capacidade de lançamento de mísseis balísticos convencionais.

Un nuevo submarino nuclear

Ainda assim, ao contrário dos futuros submarinos de propulsão nuclear, estas unidades dependem de sistemas convencionais que condicionam a autonomia, a velocidade sustentada e o tempo de permanência em imersão profunda - factores críticos em cenários de vigilância prolongada e de seguimento de submarinos adversários. Nesse enquadramento, o interesse de Seul em incorporar submarinos nucleares não pretende substituir a frota actual, mas sim complementá-la, acrescentando uma capacidade estratégica de longo alcance e de ataque que hoje não possui, com uma plataforma de maior autonomia, permanência em imersão e aptidão para patrulhar áreas distantes da sua costa.

Apesar disso, o projecto enfrenta desafios consideráveis. Para lá das dimensões tecnológicas e financeiras, o desenvolvimento de um submarino nuclear implica debate político interno e gestão diplomática. Por agora, as autoridades sul-coreanas não definiram um calendário público nem o desenho específico do futuro submarino, embora várias estimativas coincidam em que se tratará de um programa de longo prazo.