Aqui está o mapa viral das “zonas climáticas ideais para a sobrevivência humana”.

A imagem viral, difundida em massa nas redes sociais, divide o planeta em futuras zonas “seguras” e “inseguras”, insinuando que grandes parcelas das regiões hoje mais povoadas poderão, em breve, tornar-se quentes demais para uma vida normal.

Uma visão dura do futuro segundo o especialista em sobrevivência Rob Fleming

O mapa ganhou notoriedade através de Rob Fleming, um arquitecto norte-americano especializado em design sustentável que passou a concentrar-se numa questão mais sombria: não como reduzir emissões, mas como manter as pessoas vivas caso falhemos.

Para Fleming, os governos responderam tarde demais à crise climática e, por isso, o planeamento tem de incluir desde já conversas difíceis sobre migração e estratégias de sobrevivência. No seu sítio, descreve um mundo em que o “ponto de não retorno” climático já foi ultrapassado e em que a política tradicional fica muito atrás da realidade física.

O seu guia, a que chama Sobrevivabilidade, inspira-se em métodos de planeamento de cenários militares: se a luta contra o aquecimento global já estiver perdida, como é que se limita o estrago e se protege o maior número possível de pessoas?

“O mapa viral afirma mostrar as melhores regiões para viver em cada fase de um agravamento da emergência climática, com base apenas no calor.”

Essa ideia, condensada numa única imagem impactante, gerou simultaneamente fascínio e indignação - precisamente porque reduz uma crise complexa e com várias camadas a uma pergunta simples: onde é que os humanos ainda conseguirão sobreviver?

A ciência por detrás do mapa climático viral

Apesar do aspecto simplista, o mapa não nasce apenas de palpites. Baseia-se em dados de um estudo revisto por pares, de 2020, intitulado O futuro do nicho climático humano, publicado na revista PNAS por um grupo internacional de cientistas.

Esse trabalho analisou onde os seres humanos, de facto, viveram e prosperaram ao longo dos últimos 6,000 anos e encontrou um padrão surpreendentemente estável: as populações tendem a concentrar-se numa faixa climática estreita, normalmente com uma temperatura média anual perto de 13°C.

“Durante milhares de anos, a maioria dos seres humanos e os alimentos de que dependem ocuparam um ‘nicho climático’ muito estreito - e esse nicho está agora a deslocar-se.”

A partir daí, os investigadores projectaram como esse nicho poderá mover-se nos próximos 50 anos, em diferentes cenários de aquecimento. A conclusão central é contundente: se as emissões continuarem a aumentar, entre um e três mil milhões de pessoas poderão passar a viver em condições fora do intervalo climático que sustenta sociedades humanas há milénios.

O que os números mostram, na prática

O estudo cruzou crescimento populacional com alterações de temperatura. A combinação produz um cenário severo: por volta de 2070, vastas áreas que hoje parecem quentes mas suportáveis poderão aproximar-se, em termos de calor médio anual, de condições semelhantes às de partes do Saara.

• Até um terço da população mundial poderá enfrentar temperaturas médias anuais acima de 29°C.
• Actualmente, esse patamar de calor constante afecta menos de 1% da terra, sobretudo no Saara.
• Muitas das regiões mais afectadas estão também entre as mais pobres, com poucos recursos para se adaptarem.

Não se trata de vagas de calor passageiras, mas de condições persistentes. Dia após dia, estação após estação, o ponto de partida seria um tipo de calor que pressiona culturas agrícolas, gado, corpos humanos e infra-estruturas.

Para onde o mapa diz que as pessoas vão querer deslocar-se

A investigação original inclui vários mapas detalhados que acompanham, ao longo do tempo, a deslocação do nicho climático humano. A versão viral de Fleming elimina essa complexidade e transforma-a em zonas amplas, com uma mensagem directa: regiões inteiras - sobretudo em torno do Equador - caminham para condições difíceis de habitar a meio do século.

Neste mapa simplificado, as áreas com melhor perspectiva de habitabilidade futura concentram-se em latitudes mais elevadas:

Região	Perspectiva com aquecimento elevado
Norte da América do Norte	Arrefece relativamente à tendência global; mais território entra numa faixa confortável para humanos e agricultura.
Norte da Europa e Escandinávia	Mais quente, mas ainda relativamente ameno; potencialmente mais apto para culturas agrícolas e populações densas.
Norte da Ásia e partes da Sibéria	Passa de frio extremo para temperaturas mais próximas do nicho humano histórico.
Extremo sul da América do Sul	O sul do Chile e a Argentina destacam-se como possíveis refúgios futuros com condições mais suaves.

Em contrapartida, as zonas próximas do Equador surgem pintadas com cores ameaçadoras. África Central, partes do Sul da Ásia, a região do Golfo, o norte da Austrália e extensas áreas da América Latina são apresentadas como praticamente inabitáveis por volta de 2050, caso as pessoas não consigam arrefecer casas ou locais de trabalho.

“As regiões equatoriais são assinaladas como quentes demais para trabalho ao ar livre em segurança durante grande parte do ano, sobretudo sem acesso a ar condicionado e energia abundante.”

Um mapa grosseiro para uma realidade extremamente complexa

Mal começou a circular, cientistas e geógrafos apontaram falhas evidentes. Países como os EUA, a França ou a Austrália reúnem muitas zonas climáticas distintas; tratá-los como blocos uniformes ignora diferenças enormes entre, por exemplo, o litoral da Bretanha e o interior da Provença, ou entre Seattle e Phoenix.

Além disso, a versão viral centra-se na temperatura e deixa de fora variáveis essenciais como precipitação, humidade, tempestades, subida do nível do mar e estabilidade política. No entanto, esses factores terão um peso decisivo tanto na habitabilidade real de um lugar como na viabilidade de as pessoas se mudarem para lá.

Mesmo dentro do mesmo país, as cidades podem adaptar-se de formas muito diferentes. Uma região sob stress térmico, mas com boa governação, infra-estruturas robustas e financiamento para sistemas de arrefecimento, pode sair-se melhor do que uma área ligeiramente mais fresca, mas com instituições frágeis.

Porque a migração pode ser a história decisiva do próximo século

O estudo de base alerta que, se o nicho climático se deslocar como previsto, a humanidade poderá assistir à maior redistribuição de população dos últimos 6,000 anos. A deslocação poderá ser imposta, não escolhida, impulsionada por quebras de colheitas, calor insuportável no exterior e choques climáticos repetidos.

É provável que migrantes procurem regiões mais frescas, sobretudo as que ofereçam oportunidades económicas e tenham comunidades da diáspora já estabelecidas. Isso cria riscos sociais e políticos nos países de destino, que em muitos casos já enfrentam dificuldades com habitação, desigualdade e debates polarizados sobre fronteiras.

“A migração climática em massa é menos uma fantasia apocalíptica distante do que um processo gradual que já começou nas margens - e que acelerará à medida que o calor aumenta.”

Como funciona, na prática, o calor “inabitável”

Neste contexto, “inabitável” não significa morte instantânea. Em geral, refere-se a níveis de temperatura e humidade em que o corpo humano deixa de conseguir arrefecer-se com segurança durante longos períodos, sobretudo no caso de trabalhadores ao ar livre.

Uma medida central é a temperatura de bolbo húmido, que combina calor e humidade. Acima de cerca de 35°C de bolbo húmido, até uma pessoa saudável à sombra, com água e sem roupa, pode sobreaquecer e morrer em poucas horas. Partes do Sul da Ásia e do Golfo já tocaram estes limiares por breves momentos.

Outro aspecto decisivo é a capacidade económica para ter ar condicionado e electricidade estável. Uma cidade com médias próximas do Saara pode continuar a funcionar para os mais ricos, mas os residentes com menos recursos podem ficar presos a condições letais sem arrefecimento fiável.

O que indivíduos e governos podem retirar deste debate

Mapas como o de Fleming são propositadamente provocatórios. Ao simplificarem - e por vezes exagerarem - procuram forçar atenção para tendências de longo prazo que, muitas vezes, parecem abstractas. Ainda assim, ajudam a colocar perguntas práticas em cima da mesa:

• Que regiões precisarão do investimento mais rápido em arrefecimento, saúde e sistemas alimentares?
• Como podem as cidades reabilitar edifícios para suportarem temperaturas médias muito mais elevadas?
• Onde terão os agricultores de ser apoiados para mudarem culturas ou estratégias de gestão da água?
• Que rotas migratórias já se estão a formar e como podem ser geridas de forma humana?

Para quem pensa no risco futuro a nível individual, o clima passa a ser uma variável entre várias - a par de emprego, laços familiares e estabilidade política. Uma pessoa no sul da Europa ou no Cinturão do Sol dos EUA, por exemplo, poderá cada vez mais ponderar projecções de calor ao decidir sobre reforma ou investimentos imobiliários de longo prazo.

Num plano mais amplo, a investigação por trás do mapa viral sublinha uma escolha desconfortável. As sociedades podem reduzir emissões de forma acentuada e manter a maioria das pessoas dentro do nicho climático histórico onde a civilização humana prosperou, ou podem preparar-se para mudanças radicais na forma como milhares de milhões de pessoas vivem, cultivam e trabalham.