Quando uma pessoa sofre um AVC, o tratamento padrão para repor o fluxo sanguíneo no cérebro pode tanto salvar-lhe a vida como provocar danos adicionais - danos contra os quais um novo nanomaterial injetável promete proteger.
IKVAV-PA: material regenerativo testado em AVC isquémico agudo
O material regenerativo, conhecido abreviadamente por IKVAV-PA, foi desenvolvido por investigadores da Northwestern University, nos EUA. Estudos anteriores já tinham mostrado que conseguia reparar tecido num modelo de lesões da medula espinal em ratinhos; desta vez, foi avaliado num modelo de AVC isquémico agudo, o tipo mais comum.
No centro desta abordagem estão os peptídeos terapêuticos supramoleculares (STPs), apelidados de “moléculas dançantes” devido à forma dinâmica como as suas partes biológicas se movimentam. Essa mobilidade torna-os mais ajustáveis e versáteis quando interagem com células-alvo.
Administração sistémica e passagem pela barreira hematoencefálica
Outra inovação importante foi a administração sistémica: injetar as moléculas na corrente sanguínea. Trata-se de um método rápido e simples de aplicar, além de ser muito menos invasivo do que administrá-las diretamente no cérebro.
"Este mecanismo de administração sistémica e a capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica é um avanço significativo, que também poderá ser útil no tratamento de lesões cerebrais traumáticas e de doenças neurodegenerativas como a esclerose lateral amiotrófica", afirma o cientista de materiais Samuel Stupp.
Nos ensaios em ratinhos, o primeiro êxito foi conseguir levar o fármaco ao cérebro através do sangue. Além disso, os efeitos secundários e a perturbação mais generalizada pareceram ser mínimos, o que sugere que a terapia atingiu efetivamente o alvo - a zona afetada pelo AVC.
Menos lesão, menos inflamação e menor resposta imunitária nociva
Em comparação com ratinhos não tratados, os que receberam o biomaterial injetado após o restabelecimento do fluxo sanguíneo no cérebro apresentaram menos danos no tecido cerebral, menos sinais de inflamação e menos indícios de respostas imunitárias prejudiciais.
A principal função do IKVAV-PA é estimular as células nervosas a repararem-se após uma lesão, ao mesmo tempo que mantém a inflamação o mais baixa possível. Essa inflamação representa um risco real, uma vez que o organismo continua a reagir ao bloqueio inicial do fluxo sanguíneo.
"Há uma acumulação de moléculas nocivas assim que o bloqueio ocorre e, depois, de repente, remove-se o coágulo e todos esses 'maus intervenientes' são libertados na corrente sanguínea, onde causam danos adicionais", explica Stupp.
"Mas as moléculas dançantes transportam consigo alguma atividade anti-inflamatória para contrariar estes efeitos e, ao mesmo tempo, ajudar a reparar redes neurais."
Um equilíbrio delicado no pós-AVC e o papel da reperfusão
Tratar doentes após um AVC é um exercício extremamente delicado de equilíbrio. Depois de um coágulo bloquear o fluxo sanguíneo no cérebro e desencadear o AVC, é essencial restabelecer esse fluxo; no entanto, pode surgir dano colateral e, em alguns casos, até incapacidade a longo prazo.
Com mais desenvolvimento, poderá estar em vista um tratamento secundário a utilizar em conjunto com o restabelecimento do fluxo sanguíneo (conhecido como reperfusão). Ainda assim, será necessário testá-lo em humanos e durante um período muito mais longo, para avaliar a segurança e a viabilidade a longo prazo.
Impacto potencial num problema que afeta milhões
Dezenas de milhões de pessoas são afetadas por AVCs todos os anos e, embora a taxa de sobrevivência seja relativamente elevada, continuam a registar-se vários milhões de mortes anuais e muitas mais vidas marcadas por incapacidade. O IKVAV-PA poderá contribuir para melhorar esses números.
"Não se trata apenas de um peso pessoal e emocional significativo para os doentes, mas também de um encargo financeiro para as famílias e as comunidades", afirma o neurocientista Ayush Batra.
"Reduzir este nível de incapacidade com uma terapia que potencialmente possa ajudar a restaurar a função e a minimizar a lesão teria, de facto, um impacto poderoso a longo prazo."
A investigação foi publicada na revista Neurotherapeutics.
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