O narcisismo não conhece fronteiras, mas há países onde é muito comum.

O narcisismo tem sido, há muito, posto na conta da cultura do Instagram, do individualismo ocidental e da lógica «eu, eu, eu» atribuída à Geração Y. Só que novos dados, recolhidos junto de dezenas de milhares de pessoas em todo o mundo, apontam para uma realidade diferente - e bem mais inesperada.

O que revelou, de facto, um inquérito em 53 países

Uma nova análise, publicada na revista Eu e Identidade, reuniu respostas de mais de 45,000 pessoas em 53 países. Os participantes responderam a perguntas concebidas para detetar traços narcísicos - e não apenas casos clínicos de perturbação de personalidade.

«Os países com as pontuações mais altas em narcisismo não foram os suspeitos do costume, como os Estados Unidos ou a Austrália.»

Em vez disso, entre os países com valores mais elevados surgiram:

• Alemanha
  
• Iraque
  
• China
  
• Nepal
  
• Coreia do Sul
  

Os Estados Unidos, muitas vezes descritos como a capital da auto-obsessão, ficaram sensivelmente a meio da tabela. No extremo inferior, países como a Sérvia, a Irlanda e o Reino Unido reportaram níveis relativamente discretos de traços narcísicos.

Este mapa irregular contraria uma narrativa popular: a de que o narcisismo seria uma exportação tipicamente ocidental, alimentada pelo consumismo e pela fama nas redes sociais. Os resultados sugerem algo mais amplo e mais intrincado, em que crescimento económico, hierarquias sociais e regras culturais influenciam o volume com que o ego se faz ouvir.

Para lá dos autorretratos: o que os psicólogos entendem por narcisismo

Neste trabalho, “narcisismo” não significa apenas uma perturbação de personalidade diagnosticável. Para a psicologia, trata-se de um contínuo de traços que existe, em maior ou menor grau, em praticamente toda a gente.

Uma dose moderada de autoconfiança e orgulho nas próprias capacidades pode ser útil para assumir riscos, intervir com assertividade e procurar progressão na carreira. O problema surge quando a grandiosidade, o sentimento de direito e a necessidade persistente de validação passam a dominar o quotidiano e as relações.

«O narcisismo é menos um rótulo para “pessoas más” e mais um padrão de como algumas pessoas lidam com insegurança, estatuto e necessidade de reconhecimento.»

Duas faces do narcisismo: admiração e rivalidade no narcisismo

O estudo utilizou um instrumento que divide o narcisismo em duas dimensões principais:

Dimensão	Características centrais	Impacto social
Narcisismo de admiração	Procura de elogios, vontade de se destacar, apresentação de uma imagem cuidada	Pode parecer encantador e confiante; pode prosperar em carreiras competitivas
Narcisismo de rivalidade	Desvalorização dos outros, hostilidade, comparação constante	Mais propenso a conflito; pode prejudicar relações e a coesão do grupo

Em alguns países observaram-se níveis mais elevados de narcisismo assente na admiração sem um aumento extremo na rivalidade. Isso indica que, em certas culturas, a visibilidade, o sucesso e a admiração são fortemente incentivados, enquanto a agressividade aberta ou o desprezo público pelos outros é travado por normas sociais.

Quem pontua mais alto: homens, mulheres, jovens ou pessoas mais velhas?

Ao longo dos 53 países, os padrões foram surpreendentemente consistentes. Em média, os homens obtiveram pontuações mais altas do que as mulheres no narcisismo global. Já os adultos jovens relataram traços narcísicos mais fortes do que as gerações mais velhas.

Estas diferenças mantiveram-se em países ricos e pobres e também em sociedades habitualmente descritas como individualistas ou colectivistas. As expectativas sociais ligadas ao género e à idade parecem ter um peso determinante.

«À escala global, juventude e masculinidade continuam a estar associadas à procura de estatuto, à autopromoção e a uma ambição visível.»

Para pessoas mais novas, a construção da identidade costuma envolver testar limites, ocupar espaço e disputar reconhecimento. O inquérito sugere que este impulso de desenvolvimento se manifesta de forma notavelmente semelhante em contextos culturais e económicos muito distintos.

Porque é que os países ricos tendem a apresentar mais traços de narcisismo

Quando os investigadores cruzaram os dados psicológicos com indicadores económicos, emergiu outra regularidade. Países com maior produto interno bruto (PIB) tenderam a apresentar pontuações mais altas de narcisismo, sobretudo na vertente da admiração.

Em sociedades mais prósperas, as pessoas movem-se em mercados de trabalho e redes sociais que recompensam a construção de uma marca pessoal. As carreiras dependem mais de contactos, competências de apresentação e conquistas pessoais visíveis. E as redes sociais transformam a reputação numa espécie de moeda.

«O crescimento económico parece criar mais arenas onde compensa destacar-se, “vender-se” e exibir sucesso.»

Isto não quer dizer que a riqueza, por si só, gere crueldade ou manipulação. O que parece acontecer é um incentivo a comportamentos em que as pessoas sublinham a sua singularidade, valorizam as próprias realizações e se veem como merecedoras de oportunidades especiais.

As culturas «colectivistas» não estão imunes

Uma das maiores surpresas veio de países frequentemente classificados como «colectivistas», onde se supõe que a lealdade à família, à empresa ou à nação se sobreponha ao orgulho individual. O inquérito mostra que estas sociedades não têm, necessariamente, níveis baixos de narcisismo.

Em algumas, as pontuações são elevadas no narcisismo baseado na admiração. A explicação passa pela forma como o estatuto funciona: destacar-se pode continuar a ser valorizado, desde que reforce a reputação do grupo e respeite hierarquias rígidas.

Um estudante de alto desempenho que dá prestígio à escola, ou um líder empresarial que eleva o nome de uma empresa familiar, pode ser encorajado a mostrar o seu sucesso em público. Essa exibição de excelência pode servir uma narrativa colectiva, e não apenas individual.

A desmontar clichés fáceis de Oriente vs. Ocidente

Durante anos, manuais de psicologia traçaram uma linha rígida: países ocidentais seriam apresentados como individualistas e centrados no ego, ao passo que muitos países asiáticos ou do Médio Oriente surgiam como modestos e orientados para o grupo. Os novos dados descrevem um cenário mais complexo.

• O narcisismo elevado pode surgir em sociedades muito estruturadas, com hierarquias bem definidas.
  
• Níveis mais baixos podem aparecer em nações ocidentais frequentemente acusadas de auto-absorção.
  
• As diferenças geracionais e de género atravessam fronteiras culturais, sugerindo dinâmicas humanas partilhadas.
  

Os resultados indicam que a cultura influencia a forma como o narcisismo se expressa e é recompensado, mais do que determinar se ele existe ou não.

Como é o narcisismo do dia a dia em diferentes países

Na prática, o narcisismo raramente aparece como uma caricatura de vilão. Num contexto empresarial competitivo na Alemanha ou na Coreia do Sul, o narcisismo centrado na admiração pode traduzir-se numa construção incessante de rede de contactos, perfis de LinkedIn impecáveis e uma pressão quase constante para subir de posição.

No Iraque ou no Nepal, onde as redes comunitárias e familiares têm enorme peso, pode manifestar-se através de generosidade pública, liderança visível em iniciativas locais e uma gestão cuidada do respeito e do prestígio. A motivação de fundo - ser reconhecido - tende a ser semelhante, mesmo que o comportamento exterior mude.

Num registo mais hostil, o narcisismo assente na rivalidade pode surgir como intrigas no trabalho, apropriação do mérito alheio ou humilhação subtil de colegas. Estes padrões atravessam países, mas são filtrados pela tolerância de cada sociedade ao conflito aberto e ao confronto.

Termos-chave que moldam o debate

Dois conceitos aparecem com frequência nas discussões sobre narcisismo global e ajudam a explicar percepções erradas:

• Individualismo: tendência cultural para valorizar objetivos pessoais, independência e autoexpressão. É muitas vezes associado a países como os Estados Unidos ou a Austrália.
  
• Colectivismo: tendência para priorizar objetivos do grupo, harmonia social e lealdade à família ou à organização. É frequentemente ligado a muitas sociedades asiáticas, africanas ou do Médio Oriente.
  

O inquérito sugere que ambos os modelos podem acolher traços narcísicos fortes. Em culturas individualistas, pode haver incentivo à autopromoção explícita. Em culturas colectivistas, pode ser recompensado quem se destaca de modo a reforçar o estatuto do grupo.

O que isto implica para famílias, locais de trabalho e políticas públicas

Para pais e mães, perceber que algum foco em si próprio é normal pode aliviar a pressão. Adolescentes com sinais de grandiosidade não são, automaticamente, futuros abusadores narcísicos. Ainda assim, ensinar de forma consistente empatia, responsabilidade e o valor da colaboração pode ajudar a orientar a admiração para longe da rivalidade.

Nos locais de trabalho, certas práticas podem alimentar padrões narcísicos sem intenção. Sistemas de recompensa que só valorizam “estrelas” podem empurrar as pessoas para a marca pessoal e para o conflito. Integrar reconhecimento de equipa, funções de mentoria e metas partilhadas pode reduzir o apelo de uma rivalidade implacável.

«Quando o estatuto e as recompensas dependem inteiramente de autopromoção ruidosa, o narcisismo baseado na rivalidade tende a florescer.»

Para decisores políticos e serviços de saúde mental, o estudo sublinha que traços narcísicos não estão confinados a determinados “países-problema” ou a uma geração específica. Formar clínicos apenas com modelos ocidentais pode levar a falhas na identificação de como o narcisismo se manifesta noutros contextos culturais, incluindo formas mais subtis ou socialmente legitimadas.

O que vem a seguir: redes sociais, crises e egos em transformação

Os investigadores ainda têm grandes perguntas em aberto. As plataformas de redes sociais atravessam fronteiras e podem amplificar o narcisismo baseado na admiração em todo o lado. Em paralelo, choques económicos, guerras ou pandemias podem empurrar as pessoas para a solidariedade - ou para uma competição mais agressiva por recursos limitados.

É provável que estudos futuros acompanhem como os traços narcísicos se deslocam durante estas convulsões. Um período de crescimento pode inflamar a autoapresentação ostentatória à medida que surgem oportunidades. Uma recessão pode aumentar rivalidade e ressentimento quando as pessoas se sentem postas de lado ou humilhadas.

Por agora, a mensagem é inequívoca: o narcisismo não é uma peculiaridade ocidental nem uma moda geracional passageira. É uma estratégia psicológica flexível, que se ajusta às pressões e recompensas de cada sociedade, emergindo onde quer que estatuto, reconhecimento e autoestima frágil se cruzem.