Northrop Grumman confirma avanços na produção do E-2D Advanced Hawkeye para a Armada dos Estados Unidos

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Northrop Grumman e a entrega da 70.ª aeronave E-2D Advanced Hawkeye

No final de abril, a Northrop Grumman confirmou os mais recentes progressos na produção das novas aeronaves de alerta antecipado e controlo aerotransportado (AEW&C) E-2D Advanced Hawkeye para a Armada dos Estados Unidos, assinalando um marco com a entrega da 70.ª unidade à força. Estas plataformas são consideradas determinantes para operações embarcadas a partir de porta-aviões nucleares.

Contratos iniciais e evolução do programa E-2D

Em junho de 2009, a Armada dos Estados Unidos atribuiu um contrato de produção para quatro exemplares, prevendo a entrega da primeira aeronave um ano depois, em julho de 2010. O E-2D Advanced Hawkeye corresponde à versão mais avançada da família norte-americana de aeronaves de alerta antecipado e controlo aerotransportado (Airborne Early Warning and Control – AEW&C) E-2 Hawkeye.

Capacidades AEW&C: radar, aviônica e vigilância multidomínio

A operar em diversas marinhas a nível mundial, estas aeronaves funcionam como um posto de comando, vigilância e detecção de ameaças em múltiplos domínios, com capacidade para acompanhar em simultâneo mais de 3000 alvos. Este desempenho é suportado por novos sistemas de aviônica, incluindo o radar AN/APY-9 da Lockheed Martin e sistemas IFF BAE Systems CNIR, além de equipamentos de comunicações, datalink e sistemas de contramedidas electrónicas.

A Armada dos Estados Unidos celebrou, em 2014 e 2019, dois contratos plurianuais com a Northrop Grumman para produzir um total de 49 aeronaves AEW&C E-2D Advanced Hawkeye. Esta encomenda integra o programa destinado a substituir os antigos modelos bimotores E-2C, introduzidos ao serviço em 1973. Em paralelo, no âmbito do Programa Foreign Military Sales (FMS), o Ministério da Defesa do Japão adjudicou, em janeiro de 2015, um contrato para a produção de um exemplar E-2D à empresa norte-americana.

Produção total e encomendas internacionais: Japão, França e Taiwan

Até ao momento, a Northrop Grumman já fabricou 82 unidades do E-2D Advanced Hawkeye para a Armada dos Estados Unidos e para a Força Aérea de Autodefesa do Japão, configuradas de acordo com os requisitos operacionais das forças armadas que as solicitaram. Em março de 2023, o Departamento de Estado dos Estados Unidos autorizou a venda de cinco novos exemplares E-2D - e do respectivo pacote logístico associado - ao Governo do Japão, por um valor total de USD 1.380 milhões de dólares, reforçando assim a sua frota de 12 E-2 Hawkeye nas variantes “C” e “D”.

No caso de França, o país optou por contratar a empresa norte-americana para substituir as suas plataformas E-2C Hawkeye 2000 - operadas a bordo do porta-aviões nuclear Charles de Gaulle - e para ampliar as capacidades de controlo e vigilância da Marinha Francesa. A integração destas aeronaves assenta na interoperabilidade com meios aéreos como aviões cisterna MRTT, A400M e caças Rafale, nomeadamente para operações de reabastecimento em voo. Em dezembro de 2024, nas instalações da Northrop Grumman em St. Augustine, Florida, foi dado início à produção da frota de três aeronaves E-2D para a Marinha Nacional, numa cerimónia com a presença de autoridades navais dos Estados Unidos e de França.

Por seu lado, o Governo de Taiwan tem procurado negociar com o Governo norte-americano a aquisição de seis aeronaves AEW&C E-2D Advanced Hawkeye, com o objectivo de substituir os E-2K da Força Aérea de Taiwan. No quadro dos desenvolvimentos registados, a Northrop Grumman e a Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC) iniciaram, em março de 2024, uma parceria para modernizar a frota de E-2K. Actualmente, a Força Aérea de Taiwan opera quatro E-2 na versão “T” e dois na versão “K”, perspectivando a sua renovação.