O regresso de uma missão lunar não se avalia só pelas imagens bonitas - mede-se, acima de tudo, no momento em que a cápsula volta a atravessar a atmosfera. Foi isso que os astronautas da Artemis II sublinharam na quinta‑feira: a nave, em especial o escudo térmico, comportou‑se muito bem na reentrada.
Na primeira conferência de imprensa desde que regressaram à Terra, os três norte‑americanos e o canadiano disseram que este voo de passagem pela Lua deixa a NASA numa posição muito mais sólida para uma aterragem tripulada dentro de dois anos e, mais à frente, para uma base lunar.
Falaram a partir do Johnson Space Center, da NASA, em Houston, a sua base.
O comandante Reid Wiseman disse depois à Associated Press que tem estado tão ocupado desde o regresso que ainda não teve tempo de olhar para a Lua - quanto mais para a cratera Carroll, o nome que a tripulação sugeriu para uma cratera lunar brilhante em homenagem à sua falecida mulher.
O casal tinha duas filhas, cujas ansiedades e receios com a viagem do pai terminaram com o seu regresso em segurança, com a amaragem no fim da semana passada.
"Estar a 252.000 milhas de casa foi a coisa mais majestosa e mais bonita que os olhos humanos alguma vez verão", disse numa entrevista à AP.
Mas atravessar novamente a atmosfera a 39 vezes a velocidade do som, "isso é assustador e isso é arriscado".
Foi por isso que, a meio do voo, sentiu saudades de casa. "Só queres pegar nos teus filhos ao colo e queres que eles saibam que estás em segurança."
Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e o canadiano Jeremy Hansen partiram para a Lua a 1 de abril, a primeira tripulação lunar da NASA em mais de um século e, de longe, a mais diversa.
Tornaram‑se os viajantes mais distantes de sempre - batendo o recorde da Apollo 13 - ao contornarem o lado oculto da Lua, suficientemente iluminado para revelar detalhes nunca antes vistos pelo olho humano.
A visão de um eclipse total da Lua aumentou ainda mais o encanto.
A cápsula Orion, a que deram o nome Integrity, amarou no Pacífico na sexta‑feira passada, encerrando a viagem de quase 10 dias.
O regresso a Houston, no dia seguinte, coincidiu com o 56.º aniversário do lançamento da Apollo 13.
Wiseman disse que ele e Glover "talvez tenham visto dois momentos de uma ligeira perda de material carbonizado" no escudo térmico quando a Integrity passou pela fase mais rápida e mais quente da reentrada.
Já a bordo do navio de recuperação, inclinaram‑se para observar o fundo da cápsula o melhor que conseguiram, à procura de sinais de danos.
Viram uma pequena perda de material queimado na zona do “ombro”, onde o escudo térmico se liga à cápsula.
"Para quatro humanos a olhar para o escudo térmico, pareceu‑nos maravilhoso. Parecia ótimo, e a descida foi mesmo incrível", disse Wiseman.
Salientou, no entanto, que ainda são necessárias análises detalhadas. "Vamos passar isto a pente fino - não apenas cada molécula, provavelmente cada átomo deste escudo térmico", afirmou.
O escudo térmico do primeiro voo de teste da Artemis, em 2022 - sem ninguém a bordo - regressou tão marcado e com sulcos que acabou por adiar a Artemis II por meses, se não anos.
Em vez de o refazer, a NASA optou por alterar a trajetória de entrada da cápsula para reduzir o aquecimento. As futuras cápsulas terão um novo design.
Quando os paraquedas se libertaram mesmo antes da amaragem, Glover disse que se sentiu em queda livre - como se mergulhasse de costas a partir de um arranha‑céus.
"Foi isso que senti durante cinco segundos", disse, acrescentando que, quando a viagem estabilizou: "Foi glorioso."
Desde que regressaram, os quatro astronautas têm passado por sucessivas baterias de testes médicos para avaliar equilíbrio, visão, força muscular e coordenação, além do estado geral de saúde.
Chegaram até a vestir fatos de caminhada espacial para exercícios em condições que simulam a gravidade lunar, de um sexto da terrestre, para perceber quanta resistência e destreza futuros caminhantes lunares poderão ter ao chegar à superfície.
A NASA já está a trabalhar na Artemis III, o próximo passo no seu plano ambicioso de construir uma base na Lua.
A plataforma de lançamento do foguetão seguiu de volta, na quinta‑feira, para o Vehicle Assembly Building, no Kennedy Space Center, onde será preparada para o lançamento da Artemis no próximo ano.
Ainda sem tripulação atribuída, a Artemis III ficará em órbita da Terra enquanto os astronautas treinam a acoplagem da cápsula Orion com um ou dois módulos de alunagem em desenvolvimento pela SpaceX, de Elon Musk, e pela Blue Origin, de Jeff Bezos.
A Artemis IV virá a seguir em 2028, segundo o calendário mais recente da NASA, com dois astronautas a aterrar perto do polo sul lunar.
Desta vez, a NASA pretende uma presença sustentável na Lua.
Durante as missões Apollo, as visitas foram curtas. Doze astronautas exploraram a superfície lunar, começando com Neil Armstrong e Buzz Aldrin, da Apollo 11, em 1969, e terminando com Gene Cernan e Harrison Schmitt, da Apollo 17, em 1972.
Koch disse que, desde o regresso, ela e os colegas de tripulação estão "a sentir‑se ainda mais entusiasmados e prontos para assumir isso como agência".
"Conseguimos", acrescentou.
Todos terão de aceitar risco adicional para tornar isto possível e confiar que quaisquer problemas futuros podem ser resolvidos em tempo real, observou Hansen.
"Não vamos conseguir deixar tudo perfeito antes de irmos. Vamos ter de confiar uns nos outros", disse.
Embora para eles tenha corrido tudo bem, "também ficou muito claro para nós que pode ficar bastante turbulento", afirmou. As futuras tripulações terão de "compreender que pode ficar mesmo turbulento muito depressa".
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário