Avanços no porta-aviões Tipo 004 da Marinha do Exército de Libertação Popular são indicados em novas imagens de satélite

A construção de um porta-aviões raramente se revela em público - mas, quando surgem novas imagens de satélite, é possível perceber o ritmo real do trabalho. Embora continue por confirmar oficialmente se o navio terá propulsão nuclear, as imagens agora divulgadas indicam que a China mantém o avanço na construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular, atualmente designado Tipo 004 e apontado como o maior a entrar ao serviço na força. De acordo com a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos decorrem nos estaleiros de Dalian, onde também se observa que uma parte significativa da quilha já foi colocada.

Até ao momento, o desenho e o processo de construção permanecem altamente classificados. Ainda assim, estimativas iniciais avançadas por analistas ocidentais apontam para um porta-aviões com um deslocamento entre 100 000 e 120 000 toneladas. Isso colocá-lo-ia praticamente ao nível da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA e acima do Fujian, o mais recente porta-aviões atualmente ao serviço na marinha chinesa. É também esperado que o projeto incorpore lições retiradas do Fujian, facilitando a integração de sistemas de catapultas eletromagnéticas no convés de voo e deixando definitivamente para trás a configuração de rampa “ski-jump” usada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.

Este ponto é particularmente relevante, uma vez que se espera que o navio opere uma ala aérea considerável. Entre os principais meios estariam os caças J-15T (derivados do Flanker russo) e a variante J-15D otimizada para guerra eletrónica, bem como os mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pela China. Além disso, prevê-se que o porta-aviões seja capaz de operar o novo avião de alerta aéreo antecipado e controlo KJ-600, oferecendo assim um leque alargado de capacidades operacionais.

Voltando ao tema da propulsão nuclear, importa notar que esta possibilidade tem sido debatida há meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais, embora as imagens recentemente publicadas ainda não permitam determinar com clareza se essa opção será, de facto, implementada. Ainda que a intenção de Pequim possa ser dar esse salto com o Tipo 004, existe também a hipótese de uma abordagem gradual, na qual o navio seria inicialmente equipado com um sistema de propulsão convencional, funcionando como ponte até estar concluído o desenvolvimento de um reator adequado.

Independentemente destes detalhes técnicos, a realidade é que os progressos da China na construção de porta-aviões já suscitaram preocupações no seu principal rival geopolítico. Tal como foi noticiado em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute indicava que Pequim estaria no caminho para construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isto garantiria uma capacidade robusta de projeção de força no Indo-Pacífico e noutras regiões estrategicamente importantes, sobretudo quando conjugada com o desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Tipo 076, cujo desenho permitirá o destacamento de um número significativo de drones complementares.

Imagens usadas para fins ilustrativos.

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