Kaan: a Turquia procura, para rivalizar com a França, o Rafale e o SCAF, o parceiro ideal

Turkey’s Kaan steps onto the big stage

No betão da base aérea de Akinci, em Ancara, o fim de inverno dá aquele brilho frio a um avião que ainda parece “demasiado novo” para ser real. As linhas facetadas, o cinzento escuro, um nariz que à primeira vista lembra um F‑35… até o olhar bater na bandeira turca, vermelha, na deriva. À volta, engenheiros com casacos azul‑marinho circulam com o telemóvel na mão, a registar tudo com um orgulho difícil de disfarçar. O nome do caça é Kaan - o futuro aparelho de quinta geração da Turquia - e, desta vez, o ruído não vem só dos testes: fala‑se cada vez mais no “parceiro ideal” capaz de o transformar num rival credível do Rafale francês e do programa SCAF/FCAS.

Pela primeira vez, Ancara comporta‑se como se já estivesse sentada à mesa dos grandes. A pergunta que fica no ar é simples: quem aceita ocupar a cadeira ao lado?

As autoridades turcas gostam de símbolos, e a apresentação do Kaan foi uma sequência contínua deles: primeiro arranque de motor, primeiros testes de táxi, o voo inaugural filmado de todos os ângulos e partilhado nas redes sociais em minutos. Não é apenas um protótipo a passar rápido sobre uma pista. É uma mensagem: Ancara quer um caça que exista no mesmo “campeonato” do Rafale e do futuro sistema SCAF/FCAS, e não no mercado de segunda mão de aviões de ontem. Por isso, quando responsáveis dizem que a Turquia está “em pé de igualdade” com a França, não estão só a falar de estatuto. Estão a dizer: agora também podemos ser contratante principal, e não apenas comprador.

Se isto ainda soar a bravata política, olhe para o que tem acontecido dentro da Turkish Aerospace Industries. Mais de 200 empresas locais alimentam o Kaan. Estruturas em compósitos vindas do interior da Anatólia, laboratórios de aviónica na zona tecnológica de Ancara, equipas de software que antes trabalharam em drones Bayraktar agora a transitar para sistemas de missão. A imprensa turca contou que, num dos testes‑chave de integração, um engenheiro ainda na casa dos vinte liderou a sala, a dar instruções em turco e em inglês a um grupo misto de especialistas nacionais e estrangeiros. Para um país que, há 15 anos, negociava offsets para montar peças de F‑16, isto parece uma transformação em “time‑lapse”.

A comparação com a França não é por acaso. Paris construiu um ecossistema inteiro em torno do Rafale da Dassault e, agora, do SCAF, com Safran, Thales, MBDA e uma cadeia industrial apertada que mantém os “crown jewels” em casa. A Turquia observou e aprendeu. Ao insistir num radar AESA próprio, num computador de missão próprio e em materiais de baixa observabilidade desenvolvidos internamente, Ancara procura prender a mesma soberania tecnológica. A peça que falta no puzzle é o parceiro certo: um país disposto a partilhar risco, co‑desenvolver subsistemas e abrir portas em mercados de exportação, sem empurrar a Turquia para o papel de subcontratado júnior. É aqui que a narrativa do “pé de igualdade” deixa de ser slogan.

The search for the ideal partner for Kaan

Por trás dos discursos, parcerias em caças resumem‑se a algo muito concreto: quem traz o quê para a mesa. No Kaan, a Turquia já tem andamento em drones, sensores e redes de combate. O que diz abertamente querer é know‑how mais profundo em motores, materiais e integração de armamento de longo alcance. O método que vai ganhando forma nos círculos de defesa em Ancara é quase directo demais: partir o Kaan em blocos críticos e, para cada bloco, perguntar que país consegue realmente co‑deter a tecnologia - em vez de apenas vender uma “caixa preta”. Só depois se fala em “parceria estratégica”. Antes disso, não.

Um alto responsável turco, em off, disse a um colunista local que ainda se lembram do choque quando Washington expulsou Ancara do programa F‑35. Esse momento virou uma lista silenciosa do que não repetir. Por isso, quando assessores turcos sugerem que o parceiro ideal pode ser o Reino Unido para motores, ou a Coreia do Sul para lições de célula e produção, ou o Paquistão para campanhas conjuntas de exportação, não é só imaginação. É uma resposta a uma vulnerabilidade antiga. Apontam o exemplo dos motores TF6000 e TF10000, em desenvolvimento com fluxos de conhecimento associados a expertise ligada à Rolls‑Royce e à empresa local TRMotor. Ainda é um caminho longo - e ninguém nos gabinetes de engenharia finge o contrário - mas é muito diferente de comprar um produto fechado “pronto a usar”.

Sejamos honestos: quase ninguém faz isto todos os dias.

A maioria dos países que tenta um avião de quinta geração acaba soterrada por atrasos, derrapagens orçamentais e lutas políticas. A Turquia sabe‑o e, mesmo assim, continua porque o retorno estratégico é enorme. No Kaan, a lógica é clara: qualquer parceiro que entre agora entra num programa que já voa, com uma grande encomenda doméstica da Força Aérea Turca e alvos de exportação óbvios na Ásia, no Médio Oriente e possivelmente em África. Do ponto de vista de Ancara, isto muda a relação de forças. Em vez de implorar por um lugar num programa francês ou americano, pode oferecer co‑propriedade de uma alternativa não‑ocidental. É precisamente este tipo de proposta que, de repente, põe a Turquia frente a frente com Paris no mercado global de caças.

What “equal footing” with France really looks like

Equiparar‑se à França não é copiar a silhueta do Rafale nem despejar números de desempenho num PowerPoint. É adoptar um “manual”: financiamento de longo prazo, encomendas garantidas e uma narrativa que tranquiliza compradores estrangeiros. Os estrategas turcos começaram a espelhar essa abordagem. Falam em ciclos de vida de 30 anos, registos de upgrades, desenvolvimento em espiral de software e equipas de apoio à exportação que acompanham cada venda. O gesto prático é simples: quando apresentam o Kaan, falam como país‑líder do programa, e não como cliente intermédio. Esta mudança de tom não é cosmética - reprograma a forma como potenciais parceiros lêem o papel da Turquia no projecto.

Muitos observadores ficam presos à comparação errada e tropeçam. Avaliam o Kaan como se tivesse de ser plenamente igual ao Rafale ou ao futuro SCAF desde o primeiro dia, linha por linha em cada ficha técnica. Isso é uma armadilha, e os responsáveis turcos sabem‑no. A batalha real é a percepção de fiabilidade e autonomia. Todos conhecemos aquele momento: o produto novo parece brilhante, mas a pergunta silenciosa é sempre a mesma - isto vai ter suporte daqui a 15 anos? A resposta da Turquia é apoiar‑se no histórico dos seus drones, que passou de projecto lateral a referência global. A mensagem implícita é: se fizemos isso com os Bayraktar, porque não aqui?

Um analista europeu com quem falei resumiu sem rodeios:

“A França teve de lutar sozinha com o Rafale durante quase duas décadas antes de o mundo o levar a sério. A Turquia está a tentar comprimir essa curva de aprendizagem em 5 a 10 anos com o Kaan.”

Depois há a frase, crua, que volta a aparecer em conversas em bases aéreas e em corredores de conferências: o poder no século XXI depende tanto de quem escreve o software como de quem constrói a célula.

Para ancorar essa visão, os planeadores turcos desenham três pilares:

• Soberania industrial – controlo de tecnologia central como motores, radar e sistemas de missão.
• Flexibilidade de exportação – vender a parceiros desconfiados de condicionantes políticas dos EUA ou da UE.
• Gestão de alianças – cooperar com a NATO, mantendo capacidade de agir à parte quando os interesses divergem.

Visto por este prisma, estar “em pé de igualdade” com a França não é sobre prestígio. É sobre criar um segundo pólo, próximo da Europa, de aviação de combate de alto nível - com Ancara no lugar do piloto, e não na última fila.

A new balance in the sky

O que acontecer a seguir vai dizer muito sobre para onde caminha o poder aéreo nesta década. Se o Kaan encontrar o seu parceiro ideal - alguém que aceite partilha real de tecnologia, em vez de uma fotografia formal - todo o mapa das exportações de caças muda. Negociadores franceses a vender Rafale e, amanhã, SCAF, enfrentariam um concorrente que não vem com “lições” políticas ao estilo UE, mas que ainda assim promete capacidades perto do topo. É exactamente o que muitas potências médias procuram discretamente. A questão é se confiam o suficiente na Turquia para apostar a sua força aérea num programa que ainda está numa fase inicial de testes.

Para Ancara, os próximos anos são um teste de stress às próprias ambições. O financiamento tem de se manter estável apesar de eleições. Os pilotos de ensaio têm de levar o Kaan para fora da zona de conforto dos primeiros voos. As equipas de engenharia precisam de continuar a afinar furtividade, aviónica e integração de armamento e, ao mesmo tempo, entregar algo operacional à força aérea dentro do calendário. Entre estas pressões, a promessa do “pé de igualdade” ou se solidifica em facto ou se dissolve em propaganda. A porta está aberta para Londres, Seul, Islamabad ou até capitais do Golfo entrarem e gravarem o nome nas placas de dados do Kaan.

O mais marcante é como isto já soa normal nos meios de defesa turcos. Há uma década, imaginar a Turquia a enfrentar a França como par na alta tecnologia aeroespacial parecia piada de madrugada. Hoje, a conversa já não é se Ancara “pertence” a esse patamar, mas até onde consegue subir - e com que velocidade. É nesse intervalo entre as expectativas de ontem e a realidade de hoje que algo novo está a ganhar forma: não apenas um avião, mas uma forma diferente de potências não‑ocidentais se apresentarem no céu.

Key point	Detail	Value for the reader
Kaan as fifth‑gen contender	Turkey fields a stealthy, sensor‑rich fighter aimed at Rafale/SCAF tier	Helps understand why Ankara now speaks as a peer to France
Search for ideal partner	Focus on co‑owned tech in engines, avionics and exports, not just buying black boxes	Clarifies which countries could realistically join the program
New balance of power	Kaan offers a non‑Western high‑end option for middle powers	Shows how future arms deals and alliances may shift

FAQ:

• Who is the most likely partner for Turkey’s Kaan today? Public signals point toward the UK and South Korea as serious technical complements, with Pakistan and Gulf states more likely as early export and financing partners.
• How does Kaan compare to France’s Rafale right now? Kaan is earlier in its development and not yet operational, while Rafale is a mature, combat‑proven platform; Kaan’s ambition is to add stealth and a more “fifth‑gen” sensor fusion layer.
• Could Turkey cooperate directly with France on Kaan? Politically and industrially, that looks unlikely for now, as both countries push rival ecosystems and target overlapping export markets.
• When is Kaan expected to enter Turkish Air Force service? Ankara talks about early operational capability around the early 2030s, with progressive upgrades and local engine integration after that.
• Why does Kaan matter beyond Turkey? Because it shows that a non‑Western NATO member can launch a near‑fifth‑gen jet and invite partners on something close to equal terms, opening a new path in the fighter market.