O julgamento entre Sam Altman e Elon Musk e o futuro da IA na OpenAI

A disputa pelo rumo da inteligência artificial já não se joga apenas em laboratórios e salas de conferência. Joga-se, cada vez mais, nos tribunais - e nas mãos de um punhado de milionários, enquanto os reguladores, que deveriam pôr travão e escrutínio, parecem muitas vezes ficar a ver. Até agora, esse pequeno grupo tem vindo a concentrar mais poder. É por isso que o julgamento entre Elon Musk e Sam Altman pode vir a ser tão determinante para o futuro da IA.

O caso decorre no Norte da Califórnia, com um júri consultivo de nove pessoas e uma juíza que, no passado, não hesitou em enfrentar outras gigantes tecnológicas. Algumas exigências e alegações caíram à última hora, mesmo antes do arranque, e o julgamento acaba por se centrar sobretudo em duas: violação de encargo fiduciário não caritativo e enriquecimento ilícito. A acusação é que Sam Altman e a estrutura da OpenAI receberam dinheiro de Elon Musk para desenvolver uma entidade sem fins lucrativos e depois abandonaram essa base, enriquecendo ilegalmente.

O homem mais rico do mundo está em conflito com Altman e com a OpenAI desde que saiu da organização, no início de 2018. Musk tinha sido responsável por 60% do financiamento original (38 milhões de dólares), numa fase em que a empresa funcionava sem fins lucrativos e com a missão de desenvolver a inteligência artificial geral (AGI) para benefício da Humanidade. Ao bater com a porta, levou o dinheiro; e a OpenAI começou a transformação para uma estrutura com fins lucrativos, que ficou concluída em 2025.

Foi essa viragem que levou Elon Musk a acusar a OpenAI de violar o contrato de fundação, a pedir uma indemnização milionária, a exigir que a empresa voltasse a ser uma entidade sem fins lucrativos e a querer que o tribunal retire Sam Altman do cargo de CEO. Se vencer, trava a fundo a cavalgada da OpenAI e dá à concorrência - incluindo a sua empresa xAI - espaço para recuperar terreno. Se perder, poderá ajudar a criar um monstro ainda maior.

Processos em tribunal entre tecnológicas não são novidade, mas quando é Elon Musk no papel de queixoso o mundo tende a parar para olhar. O magnata marcou presença no tribunal de Oakland, no Norte da Califórnia, na primeira semana de procedimentos, tal como Sam Altman e o presidente da OpenAI, Greg Brockman. A fasquia está altíssima, e por isso já se fala no “julgamento do século” na IA. O desfecho terá impacto direto na indústria e no equilíbrio de poderes.

Duas empresas, Google e Anthropic, estarão particularmente atentas, num tipo de competição colaborativa. Apesar de os modelos Gemini e Claude serem rivais, as duas empresas também cooperam. A relação apertou-se na última semana, quando a Google anunciou um investimento de 40 mil milhões de dólares na Anthropic. O negócio é muito relevante - e ainda mais significativo do que o investimento que a Amazon fez na Anthropic uma semana antes.

Há um momento evidente de ascensão da Anthropic, o que é especialmente notável porque o confronto com o Pentágono ainda não está resolvido. Do outro lado, a OpenAI defende-se do processo movido por Elon Musk ao mesmo tempo que enfrenta dúvidas internas sobre a capacidade de manter um nível tão exorbitante de gastos. Segundo o “The Wall Street Journal”, a diretora financeira, Sarah Friar, terá manifestado preocupação porque a empresa falhou objetivos de receitas e de novos utilizadores. A executiva estará agora a tentar impor contenção de custos e mais disciplina. Pior: terá reservas em relação ao plano de dispersar a OpenAI em Bolsa, operação prevista para o final do ano. A OpenAI respondeu à notícia dizendo que era “ridícula”. Seja ou não, antes de qualquer outra coisa, o poder de Sam Altman tem de sobreviver ao julgamento em Oakland. Este é o primeiro dia do resto da sua vida.