O porta-aviões nuclear USS Nimitz (CVN-68), da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), entrou na recta final do seu derradeiro destacamento no Pacífico ao largar Pearl Harbor e rumar aos Estados Unidos continentais, segundo confirmação do ramo. Este movimento é um passo decisivo no processo de inactivação e retirada de serviço do navio-líder da classe Nimitz, que se aproxima do encerramento de mais de cinco décadas de actividade, período em que esteve presente em múltiplos teatros em apoio à Política Externa norte-americana.
A paragem no Havai assinalou o ponto intermédio do percurso após um longo destacamento no Indo-Pacífico, que incluiu operações no Mar do Sul da China num quadro de fricção crescente entre a China e as Filipinas em torno do Banco de Scarborough. A saída do Nimitz de Pearl Harbor abriu o último troço da viagem: está prevista uma escala em San Diego e, depois, a continuação para Bremerton, no estado de Washington, onde o processo de retirada terá início formal.
Um desdobramento marcado por múltiplos cenários estratégicos
A missão final do Nimitz começou em março, quando deixou a Baía de San Diego para conduzir operações na área de responsabilidade do Comando Indo-Pacífico (INDOPACOM), com apoio do seu posicionamento avançado em Yokosuka, no Japão. Já em 2025, o porta-aviões foi temporariamente redireccionado para o Médio Oriente, a fim de substituir o USS Carl Vinson (CVN-70) e apoiar as operações de segurança marítima da 5.ª Frota, num período de elevada tensão associada ao conflito entre Israel e o Irão.
Concluída essa rotação e após uma visita oficial ao Barém, o USS Nimitz iniciou o trânsito em direcção ao Mar do Sul da China. Aí, liderou actividades de presença naval, missões de escolta, exercícios anti-superfície e operações aéreas embarcadas, em coordenação com as unidades de superfície que integraram o seu Grupo de Ataque de Porta-Aviões. Importa notar que, aquando da chegada à região, o navio operou nas imediações da zona onde decorriam operações de salvamento de um F/A-18 Super Hornet e de um helicóptero MH-60R Seahawk - ambos pertencentes ao navio e perdidos em incidentes separados por apenas meia hora.
A situação regional e o revezamento com o USS George Washington
A viagem de regresso do USS Nimitz coincidiu também com o destacamento do USS George Washington (CVN-73), que assumiu temporariamente a presença avançada no Mar do Sul da China. Contudo, o CVN-73 seguiu recentemente para a ilha de Guam, deixando a área sem um porta-aviões operacional dos EUA - uma circunstância relevante, tendo em conta a sensibilidade e o valor estratégico da região.
O longo caminho rumo à retirada do Nimitz (CVN-68)
O regresso do Nimitz aos Estados Unidos dará início a uma transição que a Marinha vem a preparar desde 2024. A retirada de um navio de propulsão nuclear com 333 metros de comprimento e 100.000 toneladas de deslocamento exige um planeamento complexo, que cruza dimensões técnicas, industriais e orçamentais.
De acordo com documentação da Marinha, a retirada será conduzida em três fases principais: inactivação, remoção do compartimento do reactor e reciclagem do navio. Em paralelo, uma parte significativa do equipamento retirado do CVN-68 será reaproveitada como fonte e banco de peças para unidades no activo, ou destinada a reforçar a cadeia de fornecimento dos porta-aviões da classe Nimitz que permanecem em serviço.
A transição para a nova classe Gerald R. Ford
A desactivação do USS Nimitz representará igualmente um marco simbólico na modernização da frota de superfície e das capacidades de projecção estratégica da Marinha dos EUA. Neste processo, os porta-aviões nucleares da classe Gerald R. Ford irão substituir de forma progressiva as unidades mais antigas, enquanto os restantes navios da classe Nimitz continuarão a operar de acordo com os seus ciclos planeados de manutenção e de operações.
Entretanto, enquanto navega rumo à Costa Oeste sem data pública de chegada, a retirada do CVN-68 - cuja fase inicial está prevista para começar em 2026, sob responsabilidade do estaleiro Newport News - colocará um ponto final na carreira operacional do primeiro porta-aviões nuclear da sua classe, ao serviço desde 1975 e com participação em múltiplas operações, exercícios e destacamentos ao longo de meio século.
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