Com o avançar da idade, o sono tende a ficar mais leve e irregular - e, para muitas pessoas, isso transforma-se num problema persistente. A perturbação do sono mais comum em adultos de meia-idade e mais velhos é a insónia crónica, que em muitos casos significa cerca de três anos de noites mal dormidas.
Um novo estudo indica que uma atividade muito popular e suave pode ajudar a melhorar o sono de forma comparável à terapia mais eficaz para a insónia.
O fisiologista do exercício Parco M. Siu, da Universidade de Hong Kong, e colegas compararam o tratamento de primeira linha para esta condição - a terapia cognitivo-comportamental para a insónia (CBT-I) - com sessões regulares de tai chi.
Milhões de pessoas em todo o mundo praticam tai chi, uma arte marcial de baixo impacto com origem na China, muitas vezes descrita como uma “meditação em movimento”.
Tendo em conta que a ciência já mostrou que estilos de exercício semelhantes (bem como meditação e mindfulness) podem beneficiar o sono, os investigadores suspeitaram que o tai chi poderia ser um bom complemento às terapias existentes.
O estudo recrutou 200 adultos de etnia chinesa com mais de 50 anos, residentes em Hong Kong. Todos os participantes tinham diagnóstico de insónia crónica.
Foi prescrita aos participantes uma sequência de 24 sessões de grupo, com 1 hora cada, de CBT-I ou de tai chi (mais especificamente, o estilo Yang de 24 formas), com 100 pessoas atribuídas a cada grupo. As sessões - tanto de CBT-I como de tai chi - decorreram duas vezes por semana, durante três meses.
No final dos tratamentos, o grupo de CBT-I reportou uma redução mais acentuada dos sintomas de insónia do que o grupo de tai chi, com as mudanças avaliadas através de uma ferramenta de rastreio comum de sete perguntas, chamada Insomnia Severity Index.
No entanto, quando os investigadores voltaram a avaliar os participantes 15 meses depois, o grupo de tai chi tinha “alcançado” o outro, apresentando melhorias na qualidade e duração do sono, qualidade de vida, saúde mental e nível de atividade física equivalentes às do grupo de CBT-I.
Curiosamente, 31 dos 85 participantes de tai chi que regressaram para a avaliação aos 15 meses tinham continuado a praticar após o período de intervenção, embora com menor frequência.
Entretanto, apenas 13 dos 82 participantes de CBT que voltaram para o acompanhamento disseram ter usado, nos meses seguintes, as competências e conhecimentos adquiridos durante as sessões.
Isto sugere que a acessibilidade do tai chi e a facilidade de o integrar no dia a dia podem contribuir para a sua eficácia a longo prazo.
A insónia crónica pode ter impactos sérios no organismo, aumentando o risco de doença cardiovascular, perturbações mentais e défice cognitivo.
É importante que as pessoas procurem ajuda médica profissional para a insónia crónica. A CBT, ao contrário do tai chi, está comprovada como um tratamento eficaz para a insónia, com efeitos secundários mínimos.
Mas o acesso à CBT para a insónia pode, por vezes, implicar longos tempos de espera devido à escassez de terapeutas com formação, e, consoante o acesso aos cuidados de saúde, as consultas podem ser dispendiosas ou comparticipadas com limitações.
Este estudo sugere que inscrever-se em aulas de tai chi pode ser útil para dormir melhor, sobretudo a longo prazo, como suplemento às terapias existentes. E o tai chi também está associado a uma série de outros benefícios para a saúde.
“Esta conclusão apoia a utilização do tai chi como uma abordagem alternativa para a gestão a longo prazo da insónia crónica em adultos de meia-idade e mais velhos”, escrevem os autores.
Esta investigação foi publicada na BMJ.
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