Após regressar à Terra, o escudo térmico da nave Orion foi inspecionado - e teve um desempenho excelente.

Телозащитный экран миссии Artemis II выдержал нагрев лучше, чем аналогичный экран миссии Artemis I

Nem sempre é preciso esperar por relatórios longos para perceber se algo correu bem: às vezes, o primeiro olhar diz tudo. Depois da ameragem de 10 de abril, os astronautas da Artemis II - a missão de sobrevoo da Lua - tiveram oportunidade de ver de perto a base da cápsula Integrity, da nave Orion, e a impressão inicial foi muito positiva.

A bordo de um navio da Marinha dos EUA, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspeccionaram a parte inferior da cápsula. Segundo o comandante da missão, o estado da protecção térmica pareceu-lhes “notável”.

“Claro que, quando nos aproximámos do veículo, havia um pouco de chamuscado no que chamamos o ‘ombro’, onde o escudo térmico encontra a estrutura cónica da nave. Mas a parte de baixo - inclinámo-nos e olhámos para a parte inferior desta coisa - e, para quatro pessoas apenas a observar o escudo térmico, pareceu-nos notável. Tinha um óptimo aspecto”, disse Reid Wiseman.

“O regresso à Terra foi realmente impressionante. Foi uma aterragem muito suave”, acrescentou.

A atenção especial ao escudo esteve ligada ao que aconteceu na Artemis I: nessa missão, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o previsto. Para a Artemis II, a NASA alterou a trajectória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, para que o veículo passasse menos tempo nas faixas de temperatura mais extremas. Pelo que se viu nesta primeira verificação, a decisão resultou.

Ainda assim, os especialistas da NASA vão analisar em detalhe o estado da protecção térmica nas próximas semanas e meses. A missão Artemis II foi também o último voo com esta versão do escudo térmico: nas futuras missões, a NASA tenciona mudar o desenho e a abordagem ao regresso.

No próximo passo do programa, a Artemis III vai testar a acoplagem com o módulo de aterragem lunar, enquanto a Artemis IV deverá já levar pessoas de volta à Lua, na zona do pólo sul.