Em muitas zonas da Europa, a vespa asiática, introduzida a partir da Ásia, já faz parte do dia a dia de apicultores e de quem tem uma horta ou jardim. Mal as temperaturas sobem na primavera, começam a aparecer exemplares junto a colmeias, árvores de fruto e até nas esplanadas e terraços. Ao mesmo tempo, um pequeno passeriforme autóctone inicia a época de reprodução - e é aqui que existe uma oportunidade que muitos proprietários de jardins ainda não aproveitam.
Porque é que a vespa asiática é tão perigosa para as abelhas
A vespa asiática é considerada uma espécie invasora. Chegou à Europa de forma involuntária e, desde o início dos anos 2000, tem-se expandido rapidamente. Caça sobretudo abelhas-melíferas, abelhas silvestres e outros polinizadores.
"Uma colónia desta vespa pode consumir num ano até cerca de 11 quilogramas de insectos - um golpe significativo para as colmeias e para a biodiversidade."
O problema principal não começa em pleno verão, quando os ninhos grandes já são visíveis, mas bastante antes:
- No final do inverno / início da primavera, as jovens rainhas saem da hibernação.
- Procuram locais abrigados para iniciar um primeiro ninho pequeno.
- A partir de poucos ovos, forma-se em semanas uma colónia completa.
- Mais tarde, ao longo do ano, as operárias constroem grandes ninhos de verão em árvores, edifícios ou arrecadações.
Quem só reage quando as primeiras operárias já andam a rondar o jardim, quase sempre chega tarde: nessa fase a colónia já cresceu muito, o ninho costuma estar difícil de alcançar e a remoção pode ser perigosa. Especialistas consideram que erradicar totalmente esta espécie na Europa é irrealista - reproduz-se depressa demais e praticamente não tem predadores especializados.
Um pequeno pássaro como aliado: o chapim
Ainda assim, não estamos completamente indefesos. Quem cuida do jardim pode contar com um aliado que, em muitos quintais, já por lá anda: o chapim. Em particular, o chapim-real e o chapim-azul estão entre as aves mais comuns em jardins.
Durante a época de criação, alimentam as crias quase só com alimento de origem animal, como:
- lagartas
- aranhas
- besouros
- larvas de vários tipos - incluindo as da vespa asiática, quando estão ao alcance
Uma única família de chapins pode chegar, no pico da criação, a 500 a 900 alimentações por dia. Ao longo de toda a estação, isso traduz-se em vários milhares de insectos consumidos. Se existir um ninho de vespa asiática nas proximidades, as larvas podem entrar nesse leque de presas.
"Os chapins reduzem as larvas da vespa invasora e podem, assim, diminuir indirectamente o número de novas rainhas."
Também é curioso o comportamento do chapim-real no fim do outono e no inverno: explora ninhos abandonados à procura de restos de alimento e, nesse processo, remove animais mortos e larvas que tenham ficado. Isso também baixa o potencial para a época seguinte - ainda que de forma limitada.
O que os chapins conseguem fazer - e o que não conseguem
Mesmo com toda a boa vontade: os chapins não são uma solução milagrosa. Especialistas sublinham que não conseguem, por si só, controlar a vespa invasora. A sua caça é oportunista, ou seja, depende do que está disponível. Apanham larvas de vespa quando são fáceis de obter, mas não as procuram de forma dirigida.
Nem uma ave, nem um insecto, nem uma planta conseguem, isoladamente, travar de forma fiável uma espécie introduzida. O papel dos chapins é antes exercer uma pressão constante e generalizada sobre diferentes insectos problemáticos. É precisamente isso que os torna tão valiosos no jardim - ajudam a manter o equilíbrio ecológico.
Como transformar o jardim num paraíso para chapins
Para que os chapins estejam presentes na primavera como auxiliares biológicos, precisam de habitat adequado. Quem os atrai de forma intencional no início do ano pode aumentar a actividade de caça no jardim - e, assim, reforçar indirectamente a pressão sobre a vespa asiática.
O momento certo: março é decisivo
Em março começa a disputa por cavidades de nidificação. Buracos naturais em árvores antigas são raros, sobretudo em jardins muito "arrumados". É aqui que os ninhos-caixa fazem a diferença. Se forem instalados a tempo, a probabilidade de um casal de chapins se fixar aumenta bastante.
"Quem pendurar ninhos-caixa até meados de março garante, com grande probabilidade, inquilinos de penas para a estação."
Como devem ser os ninhos-caixa para chapins
- Material: caixa de madeira resistente e não tratada; evitar contraplacado fino
- Orifício de entrada: cerca de 2,5 a 3 centímetros de diâmetro
- Altura: idealmente entre 2 e 5 metros do solo
- Localização: lado abrigado do tempo; evitar exposição directa a temporais de sudoeste; alguma sombra é preferível
- Protecção: não colocar junto a troncos fáceis de trepar para gatos; não criar apoio de pouso para martas
A caixa deve ficar ligeiramente inclinada para a frente, para a água da chuva escorrer. Para limpar, basta remover o material antigo no fim do outono - mas nunca se deve abrir durante a nidificação.
Alimento e estrutura: como criar um buffet de insectos
Os ninhos-caixa, por si só, não chegam. Os chapins dependem de um bom abastecimento de pequenos invertebrados. Quanto mais um jardim for reduzido a relvado curto e plantas ornamentais exóticas, menos insectos existem para as aves.
O que ajuda particularmente:
- Arbustos autóctones como sabugueiro, abrunheiro, pilriteiro, aveleira ou roseiras-bravas
- Zonas de flores silvestres em vez de relvado ornamental contínuo
- Sebes como abrigo e área de caça
- Cantinhos com madeira morta e montes de folhas, onde os insectos se podem desenvolver
No fim do inverno, pode ainda oferecer-se alimento suplementar, por exemplo:
- sementes de girassol
- frutos secos sem sal
- bolas de gordura vegetal sem rede de plástico
A partir do final de março, esta alimentação deve ser reduzida e terminada, para que as aves passem totalmente para a presa natural - precisamente quando aumenta a necessidade de larvas de insectos, incluindo as provenientes de ninhos de vespas.
Jardim sem venenos: protecção para aves e insectos
Quem quer favorecer chapins no jardim deve dispensar produtos fitofarmacêuticos químicos. Os insecticidas não eliminam apenas pragas: também matam auxiliares e acabam, por fim, nos estômagos das aves que comem presas contaminadas.
"Um jardim sem venenos significa mais alimento para chapins e mais hipóteses de sobrevivência para as abelhas."
Num jardim amigo das aves, a água também conta. Uma taça pouco funda ou um pequeno mini-lago já são suficientes. O essencial é trocar a água com regularidade e lavar o recipiente, para reduzir o risco de doenças.
O que fazer se aparecer um ninho de vespa asiática no jardim?
Por mais úteis que os chapins sejam, não substituem o controlo profissional. Se descobrir um ninho de vespa asiática no seu terreno, não deve tentar resolver por conta própria. Intervenções improvisadas são perigosas e podem causar picadas graves, sobretudo em pessoas alérgicas.
- manter distância e afastar crianças
- registar o ninho (fotografia e localização)
- contactar a autoridade competente ou uma empresa especializada
- deixar a remoção exclusivamente a profissionais
Aqui, os chapins actuam apenas como complemento: reduzem larvas e limpam ninhos antigos, enquanto os especialistas eliminam colónias grandes de forma dirigida. Em conjunto, o controlo torna-se mais eficaz do que qualquer método isolado.
Mais vida no jardim - e mais protecção para as abelhas
Tentar eliminar por completo a vespa introduzida é pouco realista. O mais sensato é reduzir ao mínimo o impacto sobre as abelhas. Um jardim estruturado e sem químicos, com ninhos-caixa, sebes, flores silvestres e pontos de água, é uma peça importante dessa estratégia.
Além dos chapins, também beneficiam outros insectívoros, como a carriça, o pisco-de-peito-ruivo ou os morcegos. Todos consomem grandes quantidades de insectos - não apenas pragas, mas o suficiente para baixar populações. Ao desenhar o jardim desta forma, cria-se um equilíbrio dinâmico em que as espécies invasoras encontram mais obstáculos.
Para os apicultores, a combinação entre gestão profissional de vespas e um ambiente favorável às aves está a tornar-se cada vez mais comum. Quanto mais jardins, numa localidade, forem pensados assim, mais este efeito se sente em toda a área envolvente. A vespa asiática não desaparece - mas encontra limites. Para as abelhas, isso pode determinar se conseguem ou não ultrapassar um ano difícil.
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