Porque é que as ondas de calor estão a tornar-se mais frequentes

Padre Miguel Ângelo Ferreira • May 08, 2026 14:01

A ventoinha na mesa de cabeceira ruge na velocidade máxima, mas o ar continua pesado, parado, quase pegajoso.

Lá fora, a cidade mantém um brilho alaranjado à meia-noite, com o calor ainda a sair das paredes de betão e do asfalto. Há quem durma com as janelas escancaradas, a deslizar por aplicações de meteorologia que insistem nas mesmas palavras: “alerta de calor”, “recorde”, “temperatura extrema”. Aquilo a que antes chamávamos “uma semana de calor em julho” passou a ter nome próprio, código de cor e notificação dedicada.

Pergunte a alguém com mais de 40 anos e é provável ouvir a mesma coisa: os verões não pareciam assim - nem tão cedo, nem tão prolongados, nem tão abafados. Os meteorologistas concordam e têm gráficos, dados de satélite e folhas de cálculo intermináveis para o mostrar. As ondas de calor deixaram de ser acidentes raros da estação. Estão a entrar no guião.

E a pergunta que volta sempre, nas salas de aula, nos hemiciclos e nas cozinhas a ferver, é simples e desconfortável: porquê?

Porque é que as ondas de calor deixaram de ser “casos esquisitos” raros

Se olharmos para mapas meteorológicos dos anos 1980, as ondas de calor de verão surgem como picos curtos e agressivos: alguns dias anormalmente quentes e, depois, o regresso às oscilações habituais. Avance para os últimos anos e esses picos transformam-se em planaltos. Os máximos mantêm-se altos, as noites não arrefecem e o intervalo entre episódios encurta. Os cientistas falam em “viciar os dados do clima” - e esses dados estão agora a cair no lado do calor muito mais vezes do que seria de esperar.

Isto não é apenas “um verão mau”. Na Europa, aquilo que antes se descrevia como uma onda de calor “uma vez em 50 anos” está agora a aparecer, em média, uma vez por década. Nalgumas regiões, até com mais frequência. Em 2022, o Reino Unido ultrapassou pela primeira vez os 40°C, uma possibilidade que, há duas décadas, parecia quase ficção científica. Na Índia e no Paquistão, ondas de calor consecutivas empurraram os termómetros para perto dos 50°C, levando ao encerramento de escolas e a estradas deformadas. As estatísticas soam a alarme em câmara lenta.

Por trás destes títulos há uma realidade física direta: um planeta mais quente eleva o “piso” a partir do qual todos os sistemas meteorológicos operam. Os gases com efeito de estufa retêm calor adicional e empurram a temperatura média global para cima. Quando se instala um anticiclone - essa cúpula de ar descendente que costuma trazer céu limpo e dias escaldantes - hoje ele forma-se sobre um clima que já está mais quente. O resultado não é apenas tempo “um pouco” mais quente. É calor que bate recordes repetidamente, fazendo com que aquilo que antes eram exceções passe a parecer normal.

A ciência que explica ondas de calor mais frequentes

Os especialistas costumam começar com uma imagem simples: a atmosfera como um enorme cobertor. Ao queimar carvão, petróleo e gás, e ao cortar florestas que antes absorviam carbono, a humanidade tem vindo a engrossar esse cobertor. Essa camada extra não aumenta só a média. Desloca toda a distribuição dos máximos e mínimos diários. Dito sem rodeios: os dias frios deixam de ser tão frios, e os dias quentes passam a atingir níveis que antes quase não existiam.

Os meteorologistas também acompanham mudanças no comportamento das correntes de jato - os “rios” rápidos de ar que circulam em altitude - à medida que o Ártico aquece mais depressa do que as latitudes médias. Quando essas correntes ondulam mais e abrandam, os padrões meteorológicos podem ficar bloqueados. Um anticiclone que, noutros tempos, poderia afastar-se ao fim de três dias pode agora permanecer dez. É nesse momento que uma onda de calor deixa de ser apenas “desagradável” e se torna perigosa, sobretudo em cidades desenhadas para o clima de outro século.

Muita gente já viu os gráficos das “faixas de aquecimento”: barras que vão do azul ao vermelho escuro à medida que os anos passam. Por trás de cada faixa existe um enorme conjunto de leituras de estações meteorológicas, medições em boias e observações por satélite. Os climatologistas alimentam modelos com esses dados para testar uma pergunta contrafactual simples: quão provável seria esta onda de calor sem o aquecimento provocado pela ação humana? Estudo após estudo aponta na mesma direção. Episódios que antes eram raridades estatísticas tornaram-se várias vezes mais prováveis. Em alguns casos, os cientistas dizem que certas ondas de calor extremas seriam virtualmente impossíveis num clima pré-industrial. O padrão não é aleatório. É a física a mostrar-se.

Viver com ondas de calor: o que os especialistas fazem discretamente em casa

Quando se pergunta a especialistas do tempo o que mudam, pessoalmente, durante uma onda de calor, as respostas são surpreendentemente comuns. Baixam os estores logo de manhã, fecham cortinas nas janelas mais expostas ao sol e só voltam a abrir depois da meia-noite, quando o ar finalmente arrefece. Alguns mantêm um termómetro simples dentro de casa, como verificação silenciosa da realidade. Se os valores não descem à noite, mudam o local de dormir para a divisão mais fresca - por vezes até para o chão do corredor.

A hidratação passa a ser uma espécie de coreografia de fundo: um jarro de água no frigorífico, uma pitada de sal ou eletrólitos quando o calor se prolonga, refeições leves em vez de jantares pesados que obrigam o corpo a trabalhar em excesso. Uma cientista do clima em Madrid resumiu a sua rotina assim: “Trato uma onda de calor como outras pessoas tratam uma tempestade de neve. Organizo o meu dia em função disso.” Nada de heroico. Apenas pequenas escolhas que, somadas, contam.

Os investigadores em saúde pública insistem num ponto que parece básico demais: preste atenção ao que o corpo sente, não apenas ao número no telemóvel. Um cansaço súbito, uma dor de cabeça ligeira, irritabilidade fora do normal - são sinais precoces de stress térmico, sobretudo em crianças e pessoas mais velhas. Numa tarde a escaldar, a decisão mais inteligente pode ser a menos glamorosa: cancelar planos, procurar sombra, abrandar tudo. Sejamos honestos: quase ninguém faz isto todos os dias. Ainda assim, quem o faz tende a lidar melhor quando o mercúrio dispara.

Fale com médicos de urgência depois de uma grande onda de calor e surge um padrão: pessoas que não perceberam a gravidade, ou que pensaram “eu aguento bem o calor, comigo não acontece”. É por isso que alguns especialistas repetem uma regra simples com uma teimosia calma.

“Se as noites continuarem quentes, trate a semana inteira como uma emergência, mesmo que no primeiro dia se sinta bem”, diz uma epidemiologista francesa que estuda mortes relacionadas com o calor desde 2003.

As medidas práticas soam quase aborrecidas, mas salvam vidas:

Verificar como estão vizinhos que vivem sozinhos quando há alerta de calor.
Usar ventoinhas para fazer circular o ar, mas sempre combinando com sombra e hidratação.
Arrefecer pulsos, pescoço e pés com água, em vez de tomar duches demasiado quentes.
Desligar equipamentos eletrónicos que não estejam a ser usados e que aquecem discretamente uma divisão.
Seguir as orientações locais sobre centros de arrefecimento e restrições de água.

Por trás de cada dica está uma verdade dura: o clima está a mudar mais depressa do que muitas casas e cidades foram planeadas para suportar. E embora os “truques” individuais ajudem, não respondem à razão de fundo pela qual as ondas de calor continuam a acumular-se.

O que ondas de calor mais frequentes dizem sobre o nosso futuro

O aumento das ondas de calor não é uma esquisitice isolada do tempo. É um sintoma visível - e suado - de uma transformação mais profunda. À medida que as temperaturas globais sobem, os especialistas esperam que as ondas de calor comecem mais cedo na primavera, se estendam mais tarde no outono e atinjam com mais força locais que antes pareciam quase imunes. Isto não quer dizer que todos os verões serão um desastre. Quer dizer que as probabilidades estão a mudar, silenciosamente, no pano de fundo da vida.

Nesta nova realidade, o urbanismo começou a falar de sombra como as empresas tecnológicas falam de largura de banda. Árvores, coberturas refletoras, fontes, parques públicos abertos até mais tarde - já não são apenas decoração urbana. São ferramentas contra o efeito de ilha de calor urbana, em que o betão retém energia e empurra a temperatura nas cidades para vários graus acima do campo circundante. Alguns municípios já mapeiam ruas por temperatura de superfície para decidir onde plantar a próxima linha de árvores.

A mesma ciência que explica ondas de calor mais frequentes aponta também para as alavancas que ainda existem. Reduzir emissões de gases com efeito de estufa abranda o aquecimento a longo prazo, o que significa menos “lançamentos de dados” a cair em “extremo”. Rever códigos de construção, reforçar redes elétricas, adaptar locais de trabalho para dias de calor elevado - são escolhas, não destino. Cada fração de grau evitada no aquecimento global corresponde a uma parte de futuras ondas de calor que não chega a formar-se. Parece abstrato, até imaginar a vizinha idosa que não precisa de uma chamada para o INEM numa noite de julho.

Todos já passámos por aquele instante em que, à meia-noite, o ar parece errado - demasiado pesado para a hora - e uma voz ao fundo sussurra: isto não era assim nos verões de antigamente. Os especialistas estão, basicamente, a dizer: não está a imaginar. Os gráficos, os modelos e as notas de campo confirmam essa sensação. A questão agora já não é apenas por que motivo as ondas de calor se tornam mais frequentes. É como escolhemos viver, desenhar e votar num mundo em que o calor extremo deixa de ser exceção e passa a ser uma personagem recorrente na história.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
As ondas de calor são mais frequentes	Os dados mostram que extremos antes raros agora se repetem a cada poucos anos	Ajuda a perceber porque é que os verões parecem tão diferentes dos da infância
As alterações climáticas impulsionam a mudança	Os gases com efeito de estufa elevam o patamar de base, tornando os extremos mais prováveis	Esclarece a ligação entre o aquecimento global e o tempo na sua região
É possível adaptar-se	Hábitos diários simples e decisões de planeamento urbano reduzem riscos	Apresenta formas concretas de se proteger e de proteger a comunidade

Perguntas frequentes:

As ondas de calor estão mesmo a tornar-se mais comuns, ou apenas se fala mais delas? Registos de temperatura de longo prazo mostram um aumento claro tanto na frequência como na intensidade das ondas de calor em muitas regiões, mesmo quando se retira o fator “cobertura mediática”.

Cada onda de calor é causada pelas alterações climáticas? Não de forma direta. Os padrões meteorológicos naturais continuam a contar, mas as alterações climáticas “viciam os dados”, tornando eventos de calor fortes e duradouros muito mais prováveis.

Porque é que as noites durante ondas de calor ficam tão quentes? A urbanização, o calor armazenado no betão e níveis mais elevados de gases com efeito de estufa reduzem o arrefecimento noturno, que é crucial para o corpo recuperar.

Que regiões estão mais em risco com o aumento das ondas de calor? Cidades muito povoadas, zonas com elevada humidade e regiões com acesso limitado a arrefecimento ou cuidados de saúde enfrentam o maior perigo.

O que é que as pessoas podem fazer, de forma realista, perante tudo isto? Proteger-se e proteger pessoas vulneráveis durante períodos de calor, apoiar medidas locais de adaptação e defender políticas que reduzam emissões e arrefeçam as cidades.