Airbus prepara o Pléiades Neo Next de 20 cm para 2028

A Airbus está a preparar o envio para órbita, no início de 2028, do seu satélite de observação da Terra de nova geração, o Pléiades Neo Next. Por detrás deste nome discreto esconde-se uma aposta estratégica num mercado em forte crescimento e altamente competitivo: imagens comerciais de ultra-alta resolução, capazes de revelar pormenores no solo até 20 centímetros.

Um salto para 20 cm que muda o que as imagens de satélite conseguem fazer

O Pléiades Neo Next sucede à actual constelação Pléiades Neo da Airbus, que já fornece imagens com 30 cm de resolução nativa a clientes civis e governamentais em todo o mundo. O novo satélite pretende alcançar 20 cm de resolução nativa - não se trata de uma imagem “afinada” por software, mas de detalhe obtido directamente pela óptica e pelos sensores.

"Com 20 cm de resolução, os analistas conseguem distinguir pormenores urbanos finos, infra-estruturas detalhadas e pequenas alterações no terreno com muito mais confiança."

À primeira vista, mais 10 cm pode parecer pouco. No terreno, a diferença é grande: a imagem passa de “muito detalhada” para “detalhe operacional”. Marcas individuais na estrada, a forma exacta de danos em telhados após uma tempestade, a configuração de equipamento numa subestação eléctrica ou micro-variações de cor nas culturas tornam-se observáveis a partir do espaço com muito menos margem para dúvida.

Dos campos aos portos: o que a imagem a 20 cm revela

A Airbus posiciona o Pléiades Neo Next como uma ferramenta multi-sectorial, e não como um satélite de uso restrito. A empresa antecipa procura por parte de defesa e informações, naturalmente, mas também de agricultura, monitorização ambiental, vigilância marítima, gestão de crises, planeamento urbano e redes de energia.

• Agricultura: variações dentro do próprio campo na saúde das culturas, padrões de rega e sinais precoces de stress podem ser cartografados quase linha a linha.
• Portos e logística: posições de navios, congestionamento de pátios, pilhas de contentores e fluxos de veículos tornam-se indicadores mensuráveis do comércio e da saúde das cadeias de abastecimento.
• Resposta a desastres: equipas de emergência conseguem ver que estradas estão transitáveis, que pontes ficaram danificadas e onde ocorreram colapsos de telhados, muitas vezes quando o fumo ou os detritos ainda dificultam a avaliação a partir do solo.
• Planeamento urbano: bairros informais, ampliações de edifícios, novas obras rodoviárias ou instalação de painéis solares podem ser acompanhados quarteirão a quarteirão.
• Infra-estruturas críticas: gasodutos/oleodutos, linhas de transmissão e subestações podem ser inspeccionados visualmente à escala, sem enviar equipas para o terreno.

Este nível de pormenor, aliado a revisitas frequentes, aproxima as imagens de satélite de uma rede de sensores em órbita, mais do que de uma fotografia pontual do espaço.

Como o Pléiades Neo Next se apoia na constelação existente

De Pléiades Neo para Pléiades Neo Next

O sistema Pléiades Neo actual, totalmente operado pela Airbus, é composto por dois satélites ópticos de alta resolução lançados em 2021. Fornecem imagens de 30 cm com uma precisão de localização de cerca de 3,5 metros (CE90), mesmo sem pontos de controlo no terreno. Em conjunto, conseguem captar até um milhão de quilómetros quadrados por dia e revisitar qualquer ponto da Terra pelo menos uma vez por dia, com múltiplas passagens sobre regiões prioritárias.

O programa envolveu cerca de 1.000 engenheiros e assenta em aproximadamente três quartos de tecnologias novas, o que ajudou a consolidá-lo como referência global na imagiologia óptica comercial. O Pléiades Neo Next não vem substituir essa base; vem ampliá-la.

"O Pléiades Neo Next irá operar em paralelo com os satélites actuais, reduzindo o tempo de revisita e aumentando o nível de detalhe, em vez de começar do zero."

A operar em conjunto, os satélites podem assegurar várias passagens por dia sobre um mesmo local, consoante a configuração orbital e a priorização de pedidos. Em situações dinâmicas - uma frente de incêndio, movimentos de tropas, a progressão de uma cheia ao longo de um rio - esta densidade temporal altera o tipo de serviço que se consegue vender. O cliente deixa de obter apenas uma imagem de “antes e depois” e passa a ter uma sequência temporal que mostra a evolução dos acontecimentos.

Programação tardia e entrega rápida para utilizadores de missão crítica

Uma das grandes vantagens do sistema Pléiades actual, que será reforçada com o Neo Next, é a “programação tardia”. Os utilizadores podem solicitar uma imagem apenas dezenas de minutos antes de o satélite sobrevoar a área-alvo. Isto torna-o atractivo para operações sensíveis ao tempo, em que a oportunidade pode durar apenas algumas horas.

Depois de captadas, as imagens seguem por duas vias possíveis: directamente para as estações de receção directa dos clientes ou para a plataforma digital OneAtlas da Airbus. Ambas estão a ser actualizadas para aceitar mais pedidos e volumes de dados superiores sem aumentar os atrasos.

Este tipo de cadeia ponta-a-ponta - do pedido de última hora à entrega quase em tempo real - é o que permite que a imagiologia por satélite suporte decisões consideradas, pela indústria, de missão crítica. Um centro de comando em cheias consegue verificar se uma barreira cedeu; uma guarda costeira pode confirmar se uma embarcação desconhecida mudou de rumo; um planeador militar pode validar se uma ponte foi destruída ou não.

Um campo de batalha concorrido na ultra-alta resolução

A Airbus não é a única a perseguir este segmento. O sector global de observação da Terra, estimado em cerca de €34,8 mil milhões em 2024, poderá ultrapassar €120 mil milhões em 2034, impulsionado por defesa, cartografia detalhada, gestão de risco e serviços geoespaciais. O segmento de ultra-alta resolução já é dominado por constelações norte-americanas e asiáticas, muitas delas focadas em lançar grandes frotas de satélites mais pequenos.

Concorrentes como o WorldView Legion da Maxar, o Pelican da Planet, a rede Global EO planeada pela BlackSky e a série Gaofen-11 (classificada) da China apostam no volume, na revisita rápida e numa produção à escala industrial. Neste cenário, a Airbus está a apostar numa resolução nativa sem rival e num controlo apertado de toda a cadeia, da construção dos satélites à analítica de dados.

Constelação	Satélites planeados/activos	Resolução (aprox.)	Principal aposta
Pléiades Neo	2 activos	30 cm	Alta precisão, revisita diária global
Pléiades Neo Next	1+ (a partir de 2028)	20 cm	Maior detalhe, complementa o Neo
WorldView Legion	6	30 cm	Revisita elevada, foco nos EUA
Pelican	Até 30	~35 cm	Cadência elevada, ecossistema Planet
Global EO	Até 60	~35 cm	Baixa latência, orientado por analítica

Para a Airbus, chegar aos 20 cm em escala comercial oferece uma mensagem de marketing clara: as imagens de satélite amplamente disponíveis mais nítidas do mercado, orientadas não só para governos, mas também para grandes empresas e fornecedores especializados.

Parte de uma estratégia espacial mais ampla da Airbus

De plataformas de telecomunicações a missões científicas

O Pléiades Neo Next integra-se num portefólio muito mais vasto da Airbus Defence and Space. A divisão de satélites representa cerca de 40% das receitas espaciais da Airbus, aproximadamente €2,5 mil milhões em 2025, e emprega mais de 6.000 engenheiros em centros como Toulouse, Élancourt e Friedrichshafen.

A Airbus constrói satélites de telecomunicações como a linha Eurostar Neo, plataformas totalmente eléctricas das quais mais de 40 já estão em órbita geoestacionária. Também produz sistemas europeus de observação da Terra como Sentinel e MTG, e missões científicas, incluindo Gaia e a sonda JUICE para as luas geladas de Júpiter.

Em órbita baixa, a Airbus garantiu o contrato para construir 100 satélites de segunda geração da OneWeb para a Eutelsat, com entregas a partir do final de 2026. Esse acordo reforça o seu papel no IRIS², a constelação europeia soberana de conectividade planeada para cerca de 2030. Em paralelo, a Airbus lidera tecnologias críticas como instrumentos ópticos de alta precisão e propulsão eléctrica, que pode reduzir em cerca de 30% a massa de lançamento e os custos.

"Com mais de 1.500 satélites construídos ao longo de cinco décadas, a Airbus já não vende apenas hardware, mas serviços completos de "geo-inteligência" - transformando pixéis brutos em decisões para os clientes."

O grupo está também envolvido num movimento mais amplo de consolidação industrial. Um acordo anunciado em Outubro de 2025 com a Thales Alenia Space e a Leonardo pretende criar um campeão europeu capaz de competir, a longo prazo, com gigantes dos EUA como a SpaceX e a Blue Origin.

Óptico, radar e até a estratosfera

A estratégia da Airbus não assenta num único tipo de sensor. A sua frota combina satélites ópticos, que oferecem grande riqueza visual quando as condições são favoráveis, com satélites radar, capazes de “ver” através de nuvens e operar de dia e de noite. O radar destaca-se a detectar movimentos subtis do solo, navios no mar ou alterações em infra-estruturas que passam despercebidas na fotografia convencional.

Além disso, a Airbus está a investir em plataformas de grande altitude na estratosfera, ocupando a faixa entre aeronaves e satélites. Estes “pseudo-satélites” podem manter-se sobre uma região durante meses, assegurando uma cobertura constante que satélites em órbita baixa não conseguem, por si só, garantir.

Ao combinar as três componentes - óptico, radar e plataformas estratosféricas - a empresa pretende responder a casos de uso que vão da monitorização local contínua à vigilância global alargada. O Pléiades Neo Next encaixa neste modelo como o “olho” óptico de detalhe extremo, particularmente útil quando é necessário confirmar a realidade no terreno com precisão.

O que 20 cm significa mesmo - e o que não significa

Para quem não é especialista, os números podem confundir. “20 cm de resolução” significa que cada pixel da imagem corresponde a uma área no solo com 20 centímetros de largura. Isso não implica que rostos sejam identificáveis ou que matrículas sejam sempre legíveis; o ângulo de observação, a iluminação, o desfocamento por movimento e os efeitos atmosféricos reduzem a nitidez efectiva.

O que muda é a capacidade de interpretar padrões com confiança. Um analista de desastres consegue diferenciar edifícios colapsados de edifícios intactos. Uma autoridade marítima pode inferir se um navio está a carregar contentores, em manutenção ou parado. Um agrónomo consegue perceber sinais iniciais de stress hídrico em linhas específicas, e não apenas de forma genérica em todo o talhão.

Esta precisão também reabre questões conhecidas. Quem tem acesso às imagens mais detalhadas? Com que rapidez são disponibilizadas? Que restrições existem em zonas de conflito ou áreas sensíveis? Operadores comerciais de satélite trabalham sob regulamentação nacional e internacional que pode limitar a resolução ou a divulgação em determinadas circunstâncias, e é provável que o debate se intensifique à medida que dados a 20 cm se tornem rotina.

Como estes dados podem ser usados em cenários do dia-a-dia

Imagine uma cidade costeira prestes a ser atingida por uma tempestade de grande dimensão. Horas antes de chegar a terra, os serviços de emergência pedem uma passagem do Pléiades Neo Next. O satélite capta a linha de costa entre duas marés-cheias, entregando imagens aos centros de comando num curto espaço de tempo.

A partir dessa única passagem, as equipas conseguem ver onde barreiras temporárias contra inundações estão correctamente instaladas, que parques de estacionamento continuam cheios e onde construções não autorizadas estreitaram rotas de evacuação. Depois da tempestade, novas imagens mostram com exactidão onde a água ainda permanece, que vias continuam submersas e que bairros parecem sem energia, orientando os meios de socorro rua a rua.

Noutro cenário, uma empresa de energia monitoriza uma vasta rede de centrais solares e linhas de transmissão. Imagens mensais de alta resolução destacam painéis que surgem mais escuros do que os vizinhos - muitas vezes um sinal precoce de avaria - e vegetação a aproximar-se demasiado de linhas eléctricas. Assim, os engenheiros podem concentrar as inspecções em vãos concretos, em vez de patrulhar corredores inteiros.

À medida que a inteligência artificial avança, estes cenários dependerão menos de analistas humanos a examinar imagens e mais de detecção automatizada. Algoritmos treinados com arquivos do Pléiades Neo e do Neo Next assinalarão movimentos suspeitos de navios, escavações ilegais de mineração, novos edifícios ou desvios a padrões agrícolas normais, enviando para operadores humanos apenas os alertas mais relevantes.

Para empresas e entidades públicas, o principal ganho está em reduzir o tempo entre um acontecimento no terreno e uma decisão segura no escritório. Esse é o verdadeiro objectivo que a Airbus procura com a sua “pequena jóia” em órbita: não apenas imagens mais nítidas, mas acções mais rápidas e melhor direccionadas com base no que esses pixéis revelam.