Cães de Tchernobyl com pelagem azul intrigam investigadores

Pareciam saídos de um filme pós-apocalíptico; no entanto, estes cães com uma pelagem invulgar não têm nada de “mutantes”.

A zona de exclusão de Tchernobyl e o programa Dogs of Tchernobyl

A 26 de abril de 1986, o reactor n.º 4 da central de Tchernobyl explodiu, libertando para a atmosfera enormes quantidades de materiais radioactivos (sobretudo césio, iodo e estrôncio). Em poucos dias, os habitantes da cidade vizinha de Prypiat foram evacuados à pressa, deixando para trás uma autêntica cidade fantasma. Foi então criada uma zona de exclusão num raio de 30 km, uma área interditada à população civil - um verdadeiro no man’s land onde o ser humano (quase) desapareceu, mas que continua cheio de vida animal.

Javalis, lobos-cinzentos, ursos-pardos, veados, aves e, acima de tudo, uma grande população de cães são acompanhados pelo programa Dogs of Tchernobyl. Liderado pela organização sem fins lucrativos Clean Futures Fund, este projecto monitoriza a saúde dos animais, realiza campanhas de esterilização e recolhe dados genéticos sobre estes descendentes dos cães que acompanhavam os trabalhadores soviéticos. Desde 2017, mais de 1 000 cães e gatos foram identificados e tratados na zona. Há dois dias, a 6 de outubro, os investigadores do programa detectaram algo inesperado: vários cães com pelagem azul, a vaguear perto das ruínas da central.

Uma anomalia nada radioactiva

Desde que os cães de Tchernobyl passaram a ser conhecidos, alimentaram inúmeras especulações. Algumas foram confirmadas pela investigação (mutações genéticas, diferenças metabólicas ou de porte), enquanto outras não têm base (pelagem fluorescente, inteligência “mutante” causada pela radiação). Por isso, seria fácil assumir que este tom azulado resultaria de uma nova reacção biológica ou de algum tipo de contaminação radioactiva até aqui desconhecida.

Mas não é o caso. Assim que encontraram os animais com esta coloração estranha, os investigadores inclinaram-se de imediato para uma explicação ambiental, sem relação com a radioactividade da zona. “Nada permite relacionar este fenómeno com as radiações presentes em Tchernobyl”, esclareceu a veterinária Jennifer Betz, directora médica do programa, citada pela IFLScience.

A origem provável: líquido azul de sanitários portáteis

Depois de várias tentativas falhadas para capturar os cães, a equipa chegou a um suspeito plausível: uma antiga sanita portátil de obra, localizada perto do local onde os animais tinham sido vistos. A hipótese é que os cães se tenham rebolado num líquido azul que terá escapado desse equipamento - um desinfectante frequentemente usado neste tipo de instalações. Em seguida, a substância ter-se-á acumulado no pêlo, dando-lhe o tom azul.

Este líquido sanitário industrial costuma ser composto por corantes azuis (normalmente à base de cobre e azul de metileno), biocidas e agentes tensioactivos, semelhantes aos que existem no sabão. É utilizado em sanitários portáteis porque é muito eficaz a desinfectar e a disfarçar os odores desagradáveis que podem libertar.

Riscos para os animais e o comportamento típico dos cães

Felizmente, em pequenas quantidades não é perigoso. “Os cães pareciam saudáveis, como todos os que encontramos em Tchernobyl. Penso que, desde que não lambam a maior parte da substância do pêlo, isto deverá ser inofensivo”, tranquilizou Betz.

Quem vive com cães sabe bem: eles adoram rebolar no chão quando encontram um cheiro suficientemente intenso, mesmo que seja repugnante - e, ao que tudo indica, foi isso que aconteceu. Trata-se de um comportamento instintivo, em canídeos domésticos ou selvagens, que pode expressar um estado emocional ou, simplesmente, satisfazer a curiosidade olfactiva. E, em abono da verdade, nada lhes permitia adivinhar que o odor vinha de uma velha sanita portátil (provavelmente da era soviética) e que, pelo caminho, iriam ganhar uma nova cor.