Cão a comer relva: normal ou sinal de doença?

Muitos tutores ficam logo com a dúvida: é normal - ou é sinal de doença?

Quem passeia com um cão já viu isto acontecer: em vez de correr e brincar, o patudo enfia o focinho na erva e começa a “pastar”. Para uns é uma cena engraçada; para outros, dá imediatamente um aperto no estômago. O meu cão come relva para vomitar? Está com dores? Ou limita-se a fazê-lo por diversão - tal como há cães que adoram roer paus?

Porque é que tantos cães parecem virar “ovelhas”

A verdade é simples: comer relva é extremamente comum nos cães. Muitas clínicas veterinárias referem que bem mais de metade dos seus pacientes de quatro patas mordiscam relva com regularidade. Isso não os transforma em meia-vaca; antes mostra que este comportamento está profundamente ligado à biologia canina.

«Comer relva é, na maioria dos cães, um comportamento normal - não é automaticamente um pedido de socorro do estômago.»

As razões podem ser várias. Algumas relacionam-se com a digestão, outras com o instinto e, por vezes, é apenas tédio - ou a vontade de trincar algo fresco e estaladiço.

Instinto antigo: um “programa de limpeza” para estômago e intestino

Mesmo que o cão de família de hoje durma num cesto confortável, continua a carregar o legado do lobo. Os canídeos em estado selvagem não ingeriam só carne: também consumiam o conteúdo do estômago das presas - incluindo restos de plantas. Além disso, pelo caminho, acabavam por comer hastes, raízes e folhas.

Daí resultaram impulsos que ainda hoje se notam:

• “Escovar” o estômago: fibras vegetais mais grossas podem irritar mecanicamente a mucosa e estimular a digestão.
• Sensação de alívio/limpeza: há cães que parecem procurar relva quando sentem um ligeiro enjoo, tentando aliviar-se - seja por vómito, seja por melhoria do trânsito intestinal.
• “Programa natural contra vermes”: antigamente, as fibras podiam ajudar a expulsar restos de parasitas com as fezes. Isto, claro, não substitui as desparasitações actuais.

Ou seja: um cão que, de vez em quando, mastiga algumas folhas de relva está muitas vezes apenas a seguir um padrão muito antigo. Só por si, isso não é motivo para pânico.

Relva como fonte de fibra para a digestão

Alguns cães recorrem à relva sobretudo para obter mais fibras vegetais. Animais alimentados apenas com ração seca ou com uma dieta muito centrada na carne parecem, por vezes, procurar um reforço de fibra.

A celulose presente na relva é difícil de digerir para os cães, mas pode:

• estimular o intestino quando as fezes são mais duras e o trânsito está lento,
• melhorar a sensação de saciedade,
• dar mais “volume” ao conteúdo intestinal e amolecer as fezes.

Se notas que o teu cão come relva com frequência e, ao mesmo tempo, tem tendência para obstipação, faz sentido falar com o veterinário sobre a composição da alimentação. Muitas vezes, basta ajustar para uma dieta com mais fibra.

Tédio, stress - ou simples preferência

A realidade, sem romantismos: muitos cães roem relva porque não têm nada mais interessante naquele momento. Se o cão fica sozinho no jardim, se o passeio segue sempre o mesmo caminho ou se passa muito tempo sem estímulos, o relvado passa facilmente a “brinquedo de mastigar”.

E há ainda outro ponto: a relva fresca agrada a muitos cães. Sobretudo na primavera, com hastes mais tenras e suculentas, pode ser tão apelativa como uma salada crocante para as pessoas.

Alguns padrões tipicamente “inofensivos” incluem:

• o cão arranca, de vez em quando, algumas hastes, come devagar e mantém-se tranquilo,
• no máximo ocorre vómito leve ocasional e, a seguir, fica logo bem,
• mantém apetite normal, brinca, está alegre e com energia.

Quando comer relva se torna um sinal de alerta

Ainda assim, nem sempre é algo benigno. A linha de separação surge quando o mordiscar ocasional dá lugar a um comportamento agitado, quase desesperado - sobretudo se aparecerem outros sintomas.

«O alerta máximo é quando o teu cão praticamente inala relva e, pouco depois, vomita repetidamente.»

Ataques súbitos à relva

Convém ficar atento se houver uma mudança clara no comportamento. Por exemplo: antes o cão apenas beliscava algumas hastes; agora, em cada passeio, atira-se a qualquer mancha verde como se estivesse obcecado. Arranca tufos grandes, muitas vezes com terra, engole à pressa e custa a afastá-lo.

Este padrão pode apontar para desconforto gastrointestinal, como por exemplo:

• azia ou dor de estômago,
• irritação da mucosa gástrica,
• stress ou agitação interna que se descarregam no comportamento alimentar.

Se isto é novo e nitidamente mais intenso do que antes, é altura de o levar ao veterinário.

Quando comer relva vem acompanhado de vómitos

A situação torna-se especialmente delicada quando, além de comer relva de forma apressada, o cão começa a vomitar com frequência. Aqui, é provável que exista mais do que um simples enjoo passageiro.

Entre as causas possíveis estão:

• Gastrite: inflamação da mucosa do estômago, por exemplo por alimentação inadequada, medicação, bactérias ou stress.
• Corpo estranho: um fragmento de osso, plástico, uma bola de borracha ou até uma haste dura de relva/uma aresta de cereal presa no tubo digestivo.
• problemas gástricos crónicos: inflamações recorrentes e insidiosas que o cão pode arrastar durante meses.

Se o teu cão apresentar os seguintes sinais, o tempo conta - por vezes, cada hora:

• come relva de forma compulsiva e vomita repetidamente pouco depois,
• perde o apetite pela comida habitual,
• está apático, isola-se, passa muito tempo deitado,
• surge diarreia, possivelmente com sangue ou muco,
• a barriga parece dura ou está claramente dolorosa ao toque.

Nestes casos, vai directamente à clínica e não fiques à espera “para ver se passa”. Um intestino bloqueado ou um estômago fortemente inflamado pode tornar-se fatal e exige diagnóstico rápido, desde radiografia a ecografia.

Como tornar o comer relva mais seguro

Mesmo que não existam sinais de alarme, vale a pena olhar com atenção para as zonas onde o cão vai buscar relva. Nem toda a erva é segura só porque está bonita e verde.

Perigos: adubo, pesticidas e plantas tóxicas

Muitos espaços verdes - sobretudo junto a campos agrícolas ou estradas - são tratados com produtos para controlo de ervas daninhas, pragas ou para fertilização. Os cães podem ingerir essas substâncias directamente através da relva. E, logo após a aplicação, o risco de irritação ou intoxicação pode aumentar.

• Evita campos e relvados recentemente pulverizados.
• Repara em placas/avisos sobre adubo ou fitofármacos.
• No jardim de casa, usa apenas produtos compatíveis com cães - ou, idealmente, evita-os.

Há ainda plantas venenosas, como lírios-do-vale, cólquico-de-outono e certas ornamentais, que podem ficar escondidas entre tufos de relva. Se o cão “pasta” muito no quintal, convém saber exactamente o que lá cresce.

Ajustar alimentação e rotina

Muitas vezes, dá para reduzir este impulso com pequenos ajustes no dia a dia:

• Rever a ração: com o veterinário ou com aconselhamento de nutrição, confirmar se o cão recebe fibra suficiente.
• Aumentar a ocupação: jogos de farejar, tarefas de procura, mastigáveis ou brinquedos dispensadores de comida tornam os passeios menos monótonos.
• Baixar o stress: inquietação, mudanças frequentes, ambiente ruidoso ou conflitos com outros animais afectam o estômago de muitos cães.

«Quanto melhor estiverem alinhados a comida, a rotina e a actividade, menos cães recorrem à relva como “tapa-buracos”.»

Quando manter a calma - e quando agir

Quem conhece bem o seu animal percebe depressa as diferenças subtis. Se o teu cão, de forma tranquila, arranca ocasionalmente algumas hastes, a seguir continua a brincar e não mostra mais queixas, podes encarar a situação com serenidade. Para alguns, este “snack de relva” faz simplesmente parte do passeio.

Mas se houver uma alteração evidente - mais relva, mais pressa, mais vómito - um agendamento rápido no veterinário é uma boa ideia. Com análises ao sangue, exame às fezes ou exames de imagem, é possível confirmar se há uma gastrite, uma intolerância alimentar ou um corpo estranho por trás do comportamento.

Ao explorares melhor o tema, torna-se claro que comer relva também é uma forma de comunicação. Alguns cães sinalizam stress ligeiro; outros, desconforto digestivo; e outros ainda apenas mostram boa disposição e vontade de algo fresco. Quanto mais atento estiveres, melhor percebes o que o teu cão te está a dizer - e consegues intervir a tempo se afinal for mais do que um petisco inocente no verde.

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