A China está a acumular recordes verdes, enquanto a Europa perde terreno - e a uma velocidade bem maior do que muitos defensores da transição energética gostariam.
Quando o tema é energias renováveis, muita gente aponta de imediato os suspeitos do costume: Noruega, Suécia, Islândia. Só que, na prática, o centro de gravidade já mudou há algum tempo. Há um país que lidera com folga as estatísticas de eólica, solar e afins, ao ponto de a Europa estar essencialmente a correr atrás: a China. E esta mudança está a mexer de forma profunda com o equilíbrio de forças no mercado energético global.
A China torna-se uma superpotência de electricidade verde
A ideia principal é simples: há anos que a China investe de forma agressiva em energia eólica e solar, e isso levou-a para o topo dos rankings mundiais. O peso das renováveis na produção de electricidade aumenta a um ritmo muito elevado - não apenas em projectos “vitrine”, mas em escala nacional.
Enquanto na Europa muitos avanços ficam presos em longos processos de concertação e aprovações, em Pequim as decisões podem ser aceleradas por via de planos quinquenais. O resultado é quantificável: a China já gera mais electricidade a partir de fontes renováveis do que toda a Europa somada. A energia eólica e a energia fotovoltaica são as grandes responsáveis por esta vantagem.
"A China já representa cerca de dois terços das novas capacidades eólicas a nível mundial e também no solar joga numa liga à parte."
Basta olhar para as grandes regiões desérticas do norte e do oeste do país, que estão a ser convertidas em enormes parques solares e eólicos. Em várias províncias, o aumento recente da procura de electricidade é coberto quase por completo com novas infra-estruturas “verdes”. Ao mesmo tempo, a China está a modernizar a rede eléctrica para gerir melhor a variabilidade da produção do sol e do vento.
Como o vento e o sol estão a mudar o mix energético
Nem todas as renováveis pesam da mesma forma. Três áreas são as que mais empurram este crescimento:
- Energia eólica em terra e no mar: hoje, milhões de pessoas vivem em zonas onde um parque eólico próximo entrega mais electricidade do que uma central a carvão tradicional.
- Energia solar: telhados, centrais em solo e gigantescas “zonas solares” transformam o país no maior mercado solar do planeta.
- Energia hidroeléctrica: grandes barragens continuam a fornecer uma base de produção estável e previsível.
É na eólica que a distância fica mais evidente: cerca de dois terços da nova potência eólica instalada no mundo surge em território chinês. Enquanto a Europa continua a discutir regras de afastamento, prazos de licenciamento e contestações judiciais, na China as pás já estão, há muito, a rodar.
A Europa passa de pioneira a seguidora
Durante muitos anos, a Europa foi vista como referência na transição energética. A Alemanha incentivou cedo os painéis solares em telhados, a Escandinávia apostou na hidroeléctrica, e a Dinamarca construiu reputação como especialista em energia eólica. Hoje, esse retrato soa cada vez mais a nostalgia.
Em vários países da União Europeia, o ritmo de novas instalações estagna ou fica bem abaixo do que os próprios objectivos climáticos exigem. Energia cara, licenças demoradas e incerteza política travam investimentos. Em paralelo, a concorrência intensifica-se: turbinas, painéis solares e baterias chegam cada vez mais a partir da Ásia.
"A Europa discute, a China instala - é esta dinâmica que está a marcar o mercado global das energias renováveis."
Isto não significa que a Europa tenha deixado de contar. Países como Noruega, Suécia ou Áustria continuam a ter quotas muito elevadas de renováveis no seu mix eléctrico, sobretudo graças à hidroeléctrica. Porém, quando a comparação é feita pelo volume absoluto de expansão - isto é, quem constrói as maiores capacidades - os países europeus ficam atrás da China e também atrás dos Estados Unidos.
EUA e Europa: os outros pesos pesados no pódio
Logo depois da China surgem dois actores bem conhecidos: os EUA e a Europa. Ambos canalizam milhares de milhões para infra-estruturas verdes, mas seguem caminhos distintos.
| Região | Papel no mercado das renováveis | Particularidades |
|---|---|---|
| China | Maior produtor e maior expansão | Megaprojectos orientados pelo Estado, ecossistema industrial robusto |
| EUA | Segundo maior mercado | Forte peso de estados individuais, subsídios massivos via novas leis climáticas |
| Europa | Terceiro maior mercado | Metas climáticas elevadas, mas políticas fragmentadas e processos lentos |
Nos EUA, a aposta do momento passa por incentivos financeiros. Com programas de apoio extensos para indústria verde e energia limpa, Washington procura atrair empresas para o país. Os parques solares e eólicos crescem sobretudo em estados com muita disponibilidade de terreno e bons recursos, como o Texas ou a Califórnia.
A Europa, por seu lado, confia bastante em regulação e em metas de longo prazo. No papel, isto pode criar previsibilidade; na prática, frequentemente esbarra em procedimentos que se arrastam durante anos. Projectos de novos parques eólicos acabam em tribunal, e centrais solares tropeçam em resistências locais.
Porque é que a China conseguiu avançar tão depressa
É comum surgir a pergunta: como é que um país com consumo gigantesco de carvão consegue, ao mesmo tempo, liderar as renováveis? A explicação está na dimensão da economia e numa política industrial muito definida.
Vários factores actuam em conjunto:
- Economias de escala: a China fabrica painéis solares e turbinas eólicas em produção massiva, reduzindo preços - à escala global.
- Orientação estatal: as províncias recebem metas sobre quanta capacidade renovável devem ligar à rede e até quando.
- Estratégia industrial: as renováveis são tratadas como tecnologia de futuro, com a qual o país pretende conquistar mercados de exportação.
- Problemas locais de qualidade do ar: as renováveis ajudam a aliviar metrópoles afectadas por smog, aumentando a pressão política.
O resultado é um quadro em que o carvão continua muito presente, mas, em simultâneo, nasce um volume enorme de energia “verde”. A ideia simplista de “país do carvão versus país ecológico” não descreve bem esta realidade.
Impactos para a Europa e para a trajectória climática global
O facto de a China bater tantos recordes verdes tem um efeito duplo. Por um lado, melhora a balança climática mundial, à medida que centrais convencionais vão sendo substituídas lentamente. Por outro, cria dependências: quem quer comprar painéis solares, baterias ou componentes para turbinas eólicas acaba, muitas vezes, por recorrer a fornecedores chineses.
A Europa responde com programas de subsídios, requisitos mais apertados de sustentabilidade e a tentativa de recuperar capacidade produtiva própria. Se será suficiente, ainda é incerto. O mercado já está organizado à escala global, as cadeias de produção estão afinadas, e a diferença de preços em muitos componentes continua a ser muito significativa.
O que significa, na prática, “energias renováveis”
Muitas vezes fala-se de renováveis como se fossem um bloco único. No terreno, as tecnologias têm diferenças relevantes.
- Solar térmica: aproveita o calor do sol, por exemplo para aquecimento de águas.
- Energia fotovoltaica: converte luz em electricidade, desde sistemas em telhados até megaparques.
- Energia hidroeléctrica: fornece electricidade de forma relativamente constante, mas depende de rios e barragens.
- Energia eólica: produz electricidade a partir do vento, em terra ou no mar.
- Geotermia: utiliza o calor do interior da Terra, sobretudo para aquecimento e, em alguns casos, para produção eléctrica.
Na China, o foco é claramente a eólica e a fotovoltaica, ao passo que a Europa é tradicionalmente forte na hidroeléctrica e, neste momento, está também a reforçar a construção de parques eólicos no mar.
Riscos e oportunidades na corrida ecológica global
A disputa por recordes verdes também tem custos. Em algumas regiões, parques eólicos e solares avançam sem avaliação suficiente dos efeitos sobre natureza, populações ou recursos hídricos. As redes eléctricas aproximam-se do limite porque não crescem ao mesmo ritmo. E a gestão do fim de vida de equipamentos antigos começa igualmente a ganhar importância.
Ao mesmo tempo, o crescimento abre novas possibilidades: empregos industriais, menor dependência de importações de combustíveis fósseis, redes mais modernas e maior inovação tecnológica. Quem investe cedo e em força não só garante electricidade com menor pegada carbónica, como também consolida vantagens de exportação.
Para a Europa, fica uma pergunta desconfortável: o continente quer voltar a liderar a expansão das energias renováveis, ou aceita viver com uma dependência crescente da capacidade produtiva de outras regiões no caminho para o clima? A China já deu a sua resposta - com uma longa sequência de recordes verdes.
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