Há missões que, mesmo para a aviação militar, fogem ao habitual. Num movimento pouco comum nos tempos recentes e alinhado com a aposta dos Estados Unidos na autossuficiência energética das suas unidades, um C-17 Globemaster III da Força Aérea dos EUA transportou um microreator nuclear. A operação, divulgada de forma ampla pelos Departamentos de Defesa e de Energia norte-americanos, decorreu no âmbito da chamada Operação Windlord.
Em termos simples, a Operação Windlord consistiu no transporte, em aeronaves C-17 da Força Aérea dos EUA, de vários elementos e módulos do novo microreator Ward250 - desenvolvido e fabricado pela Valar Atomics - desde a March Air Reserve Base, no sul da Califórnia, até à Hill Air Force Base.
Para lá do marco representado pelo transporte do minirreator nuclear, a execução da Operação Windlord evidencia o esforço do Departamento de Defesa e do Departamento de Energia para dar às Forças Armadas dos EUA maior autonomia no abastecimento de energia.
Isto não é um pormenor: as infraestruturas de produção, transmissão, distribuição e comercialização de eletricidade - que sustentam grande parte do quotidiano de milhares de milhões de pessoas - são um alvo prioritário em cenários de conflito, tanto para forças militares como irregulares, em vários domínios, do tradicional ao ciberespaço.
Atualmente, muitas unidades militares dependem de redes comerciais de geração e distribuição de energia para funcionarem. Por esse motivo, os EUA têm vindo a avaliar o uso de microreatores nucleares, como o Ward250, para aumentar a autonomia de bases e unidades e, também, para alimentar instalações afastadas de centros urbanos, operando de forma independente da rede elétrica.
O desenvolvimento do minirreator transportado pelos C-17 há poucos dias responde a um conjunto de diretivas emitidas ao abrigo da Ordem Executiva 14301. Trata-se de um reator nuclear de nova geração com 5 megawatts (MW), que recorre a tecnologias já comprovadas e fiáveis na área da energia nuclear, nomeadamente: hélio como fluido de arrefecimento, grafite como moderador e combustível TRISO (núcleos de urânio encapsulados em camadas cerâmicas para maior segurança).
A propósito deste passo, a Força Aérea dos Estados Unidos e o Subsecretário da Defesa para Aquisição e Sustentação, Michael P. Duffey, sublinharam que: “O futuro da guerra será intensivo em energia - indicou - e incluirá centros de dados de inteligência artificial, armas de energia dirigida, bem como infraestruturas espaciais e cibernéticas. A rede elétrica civil não foi concebida para responder a essas exigências, pelo que o Departamento de Defesa tem de construir a sua própria infraestrutura energética.”
“Alimentar a guerra de próxima geração exigirá que nos movamos mais depressa do que os nossos adversários, para construir um sistema que não só equipa os nossos combatentes para lutar, mas os equipa para vencer a uma velocidade extraordinária,” acrescentou Duffey. “Hoje é um passo monumental para construir esse sistema. Ao apoiar a base industrial e a sua capacidade de inovação, aceleramos a entrega de energia resiliente onde quer que seja necessária.”
Por fim, e olhando para os próximos passos, quando estiver concluído o transporte dos oito módulos que integram os componentes do reator nuclear, o Ward 250 será levado para o Utah San Rafael Energy Laboratory (USREL) para testes intensivos, prevendo-se que: “… isso implicará que, até 4 de julho, a administração espera que três pequenos reatores atinjam a criticalidade, isto é, que estejam a operar normalmente,” conforme indicado pela Força Aérea dos EUA no seu comunicado de 17 de fevereiro.
Também pode interessar: A construção do futuro submarino de mísseis balísticos USS District of Columbia da Marinha dos EUA atinge 65% de conclusão
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário