Entre a Terra e a Lua, a sonda chinesa Chang’e-4 detetou uma zona de radiação reduzida.

Данные миссии показали, что магнитное поле Земли создаёт «тень» от космических лучей и снижает облучение до 20%

A radiação no espaço não é constante - e, perto da Lua, pode haver “janelas” naturalmente mais seguras. Com base em medições recolhidas pela sonda lunar chinesa Chang’e-4, cientistas identificaram uma região com níveis mais baixos de radiação provocada por raios cósmicos galácticos nas proximidades do nosso satélite. A descoberta pode ajudar a reduzir a dose de radiação a que os astronautas ficam expostos em futuras missões lunares.

No estudo, foram analisados dados do experimento Lunar Lander Neutron and Dosimetry, reunidos ao longo de 31 ciclos lunares, entre janeiro de 2019 e janeiro de 2022. Os investigadores observaram que o nível de radiação diminui de forma marcada durante as horas da manhã na Lua, sobretudo na fase de Lua crescente.

Os raios cósmicos galácticos são uma das principais ameaças para astronautas para lá da órbita baixa da Terra. Estas partículas de alta energia conseguem atravessar naves espaciais e tecidos humanos, danificando o ADN e aumentando o risco de cancro. Os novos dados sugerem que o campo magnético da Terra pode criar uma espécie de “sombra”, oferecendo proteção em determinados períodos.

Os investigadores concluíram que a redução da radiação está associada ao bloqueio de protões de alta energia pelo campo magnético terrestre. O efeito foi registado numa zona específica da órbita lunar, quando a Lua atravessava uma região protegida pela magnetosfera da Terra.

O professor Robert Wimmer-Schweingruber, da Universidade de Kiel, coautor do estudo, salientou que estes resultados mudam a forma como se entende o comportamento da radiação cósmica entre a Terra e a Lua. Até aqui, assumia-se que, fora da magnetosfera terrestre, os raios cósmicos galácticos se distribuíam de forma uniforme.

Os cientistas consideram que futuras missões lunares, como a Artemis II, podem incorporar estes dados no planeamento de janelas temporais mais seguras para as saídas de astronautas à superfície. De acordo com o estudo, as horas da manhã na Lua reduzem a carga de radiação na pele dos astronautas em cerca de 20%.

Wimmer-Schweingruber acrescentou que investigações adicionais, com conjuntos de dados mais extensos, ajudarão a definir melhor a dimensão e a dinâmica desta área de radiação reduzida. A descoberta pode ser um passo importante para missões lunares mais seguras e eficientes.