Kawasaki C-2: no Japão, a primeira imagem do EC-2, nova variante de interferência em desenvolvimento

O Japão está a apostar em versões cada vez mais especializadas das suas aeronaves de transporte, e o Kawasaki C-2 é o ponto de partida dessa evolução. Pensado para complementar e, no futuro, substituir as envelhecidas frotas de C-1 e C-130 Hercules, o C-2 é hoje o avião de transporte mais avançado ao serviço da Japan Air Self-Defense Force. Em operação desde junho de 2016, consolidou o seu papel principal, enquanto o Ministério da Defesa japonês e as autoridades militares têm vindo a avançar, a partir desta plataforma, com variantes muito específicas de reconhecimento e de interferência de sinais. Foi neste contexto que, há poucos dias, graças à rápida viralização de uma fotografia nas redes sociais, surgiu a primeira imagem do EC-2, a nova variante de interferência atualmente em desenvolvimento.

Atualmente, uma das plataformas mais particulares e distintas ao serviço da Japan Air Self-Defense Force é o Kawasaki EC-1, baseado no avião de transporte Kawasaki C-1. Em serviço desde 1986, opera a partir da Base Aérea de Iruma, através da estrutura do 402nd Tactical Airlift Squadron.

Isto levou o Ministério da Defesa e a Japan Air Self-Defense Force a seguir uma linha semelhante para preparar a sua substituição, projetando uma frota de quatro aeronaves de interferência de sinais baseadas no C-2, em paralelo com o desenvolvimento da variante de reconhecimento conhecida como Kawasaki RC-2.

Por esse motivo, e graças à fotografia captada por Mel Amahashi, cujo nome de utilizador na rede social X é “@CirqueduCiel”, foi registado há dias o que parece ser o primeiro vislumbre da aeronave de interferência. A imagem, feita durante a descolagem de um avião de patrulha marítima Kawasaki P-1, permite observar as modificações extensas aplicadas ao C-2 selecionado - presumivelmente o aparelho número “18-1203” -, destacando-se o característico e volumoso radome de radar na parte dianteira da fuselagem.

Antes da fotografia de Mel Amahashi, publicada a 17 de fevereiro e rapidamente disseminada nas redes sociais, existia apenas o desenho conceptual refletido numa imagem divulgada pelo Ministério da Defesa japonês para anunciar a existência do programa.

Como a designação indica, trata-se de uma plataforma de guerra eletrónica stand-off. Ou seja, o seu equipamento para interferir e perturbar sistemas inimigos - como radares, sistemas de defesa aérea ou meios de recolha de informação - pode operar fora do respetivo alcance, garantindo margens de segurança e de operação para a aeronave. Isto transforma-a num ativo de elevado valor tático e estratégico para alcançar, ou no pior cenário disputar, o controlo numa área de operações contestada.

Fotografia de capa: Mel Amahashi / @CirqueduCiel.

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