A bola de ténis pode desgastar os dentes do cão

Aquela cena tão comum está agora a inquietar muitos veterinários, que alertam que a simples bola de ténis pode, sem dar nas vistas, estragar os dentes de um cão enquanto toda a gente acha que ele só está a brincar ao jogo de ir buscar.

Um brinquedo muito querido com um lado menos óbvio

À primeira vista, as bolas de ténis parecem o brinquedo ideal para cães: custam pouco, atiram-se com facilidade, saltam de forma imprevisível e parecem acender todos os instintos de perseguição. Vendem-se em praticamente qualquer supermercado ou loja de desporto. Por isso, não admira que tantos donos tenham uma sempre no bolso do casaco.

O problema é apenas um: foram concebidas para campos de ténis, não para bocas caninas. Uma bola de ténis é feita para aguentar o atrito das cordas da raquete e de superfícies de jogo rugosas. Quem a desenhou não estava a pensar em mastigação repetida por mandíbulas fortes nem no contacto contínuo com o esmalte sensível dos dentes.

As complicações começam assim que a bola toca no chão. A camada exterior felpuda funciona quase como velcro para a sujidade. Em relva húmida, trilhos de areia ou caminhos com gravilha, o feltro prende rapidamente partículas finas de areia, pó e pequenas pedras. Em poucos minutos, o que parecia macio transforma-se em algo muito mais parecido com uma ferramenta de lixagem.

"O revestimento felpudo de uma bola de ténis pode ficar carregado de areia e grit, transformando um brinquedo aparentemente inofensivo numa almofada abrasiva."

A saliva ainda piora a situação. Quando o cão baba a bola, a humidade ajuda a fixar essas partículas nas fibras. Por fora, pode continuar a parecer normal. Para os dentes, porém, passa a ser uma superfície áspera e granulosa que raspa o esmalte a cada mordida.

Como o feltro da bola de ténis funciona como lixa nos dentes do cão

Cada vez mais, os dentistas veterinários comparam as bolas de ténis a uma lixa. A combinação entre o feltro resistente e a sujidade incrustada cria um efeito abrasivo surpreendentemente forte. Cada trinca entusiasmada durante a brincadeira é como uma pequena sessão de polimento - só que o que está a ser “polido” é esmalte, que não volta.

E os cães raramente se limitam a apanhar a bola e largá-la. Muitos prendem-na entre as mandíbulas, mastigam-na repetidamente, ou ficam deitados a roê-la com calma enquanto descansam. Raças de cobro e de pastoreio tendem, em especial, a transportar e a apertar bolas durante muito tempo, o que multiplica o desgaste.

"Mastigar repetidamente uma bola de ténis com grit pode funcionar como uma lixagem contínua, afinando o esmalte milímetro a milímetro."

Ao longo de meses e anos, este desgaste mecânico pode tornar-se muito evidente. Em vez de caninos afiados e pontiagudos, alguns cães passam a ter dentes achatados e encurtados. Nos casos mais avançados, a camada externa protetora fica tão gasta que as estruturas internas do dente começam a ficar expostas.

O que acontece quando o esmalte desaparece

O esmalte é a “casca” dura que reveste o dente. Depois de ser desgastado, o organismo não o consegue reconstruir. Logo abaixo encontra-se a dentina, mais macia e mais vulnerável. Mais profundamente está a polpa, onde existem vasos sanguíneos e nervos.

Quando o desgaste provocado pela bola de ténis expõe a dentina - ou até a polpa - surgem vários problemas:

• os dentes ficam muito mais sensíveis ao calor, ao frio e à pressão
• as bactérias podem entrar através de fissuras microscópicas
• a dor pode surgir sempre que o cão mastiga ou apanha objetos
• dentes infetados podem acabar por morrer e necessitar de extração

Os veterinários veem frequentemente cães cujos caninos, antes “tipo punhal”, parecem agora cortados a direito, como se tivessem sido serrados. Um ponto escuro no centro dessa superfície plana pode indicar que a câmara pulpar está perto de ficar exposta - ou já exposta. Isso é doloroso em humanos, e não há motivo para pensar que os cães o sintam de forma diferente.

Porque é que os donos raramente se apercebem da dor

Ainda assim, muitos cães continuam a brincar ao jogo de ir buscar. Os canídeos tendem a ocultar desconforto, sobretudo quando a dor é crónica. Em vez de ganirem, podem simplesmente mastigar mais de um lado, largar a bola mais depressa do que antes, ou perder interesse em brinquedos mais duros. Os donos podem atribuir isso à idade ou a uma “mania”, deixando passar o problema dentário.

Quando aparecem sinais óbvios - mau hálito, hesitação em comer alimentos mais duros, ou danos visíveis nos dentes - o esmalte geralmente já desapareceu há muito. Nessa fase, as opções ficam reduzidas a tratamentos dentários complexos ou a extrações, que podem ser dispendiosas e stressantes para o animal.

Alternativas mais seguras: o que atirar em vez disso

A boa notícia é que proteger os dentes do cão não significa acabar com o jogo de ir buscar. Na prática, trata-se apenas de mudar o tipo de bola.

"Os veterinários recomendam bolas lisas de borracha ou bolas próprias para cães, que saltam bem mas deslizam sobre os dentes em vez de os desgastarem."

Hoje, a maioria das lojas de animais vende várias opções mais seguras. Ao escolher, procure estas características:

• superfície lisa: sem feltro felpudo que prenda sujidade
• material macio mas resistente: borracha ou termoplástico concebido para animais
• tamanho adequado: grande o suficiente para o cão não a esmagar totalmente nem a engolir
• durabilidade: resistente a partir-se em fragmentos que possam ser engolidos

Tipo de bola	Risco dentário	Utilização típica
Bola de ténis normal	Elevada abrasão por causa do feltro e da sujidade incrustada	Desporto humano, não recomendada para cães
“Bola de ténis para cães” com revestimento em feltro	Moderado a elevado, consoante a textura do feltro	Apenas brincadeira curta e com supervisão
Bola lisa de borracha para cães	Baixo, desliza sobre o esmalte	Jogo diário de ir buscar e brincadeira
Bola de borracha texturada (sem tecido)	Baixo a moderado, consoante a dureza	Aportar e mastigar

Alguns fabricantes vendem “bolas de ténis para cães” com um feltro ligeiramente mais macio. Podem ser um pouco melhores do que as bolas de desporto, mas o tecido continua a reter detritos. Para cães que mastigam de forma obsessiva, os veterinários tendem a preferir brinquedos totalmente sem feltro.

Como detetar cedo sinais de desgaste causado por bolas de ténis

Os donos conseguem identificar problemas mais cedo se observarem regularmente a boca do cão. Não é preciso ser profissional para notar alguns avisos:

• caninos rombos ou achatados, em vez de pontiagudos
• incisivos (dentes da frente) que parecem mais curtos ou estranhamente “nivelados”
• manchas castanhas ou escuras no centro de superfícies gastas
• o cão a largar brinquedos depressa ou a evitar mastigação dura

Se notar algum destes sinais, um veterinário ou um dentista veterinário deve avaliar a boca. Em certos casos, são necessárias radiografias para perceber quão perto o desgaste está da polpa e se é preciso tratamento.

Para lá das bolas: pensar nos hábitos de mastigação

As bolas de ténis não são o único objeto do dia a dia que pode prejudicar dentes. Mastigáveis muito duros, como hastes de veado, ossos muito densos ou pedras, podem fraturar dentes de forma imediata, em vez de os desgastarem lentamente. Brinquedos macios mas abrasivos - como cordas arrastadas no betão - também podem contribuir para danos de superfície quando usados em excesso.

Uma regra simples que muitos veterinários usam é: se não conseguir marcar o mastigável com a unha com facilidade, pode ser demasiado duro para uso regular sem supervisão. Rodar alguns brinquedos mais seguros e retirar qualquer um assim que começar a desfiar, rachar ou ficar com sujidade agarrada ajuda a reduzir o desgaste a longo prazo.

O que significa, na prática, “abrasão” para o seu cão

“Abrasão” soa técnico, mas descreve um processo básico. Sempre que uma superfície com partículas de sujidade passa sobre o esmalte, remove fragmentos microscópicos. Uma ou duas sessões de jogo de ir buscar não vão destruir um dente. Repetido milhares de vezes ao longo de meses e anos, o efeito acumulado torna-se visível - e irreversível.

Imagine esfregar uma pedra com lixa todos os dias. No início, parece que nada muda; com o tempo, as arestas arredondam-se. É essa mesma perda lenta de forma que pode acontecer aos dentes do cão que agarra uma bola de ténis suja em cada passeio.

Pequenas mudanças que protegem uma vida inteira de brincadeiras

Para muitos cães, o jogo de ir buscar é mais do que exercício: é um ritual social, estímulo mental e pura alegria, tudo junto. Torná-lo seguro costuma resumir-se a duas atitudes simples: deixar as bolas de ténis no campo de ténis e escolher brinquedos que respeitem o esmalte.

Trocar por uma bola lisa de borracha para lançar, limitar a mastigação sem supervisão e verificar os dentes do cão algumas vezes por ano pode ajudar a preservar a mordida até à velhice. A brincadeira mantém-se, a cauda continua a abanar - e o “sorriso” tem muito mais hipóteses de durar.