Como microrganismos devolvem os nutrientes aos vegetais, indica novo estudo

A conversa sobre agricultura costuma ficar presa a um dilema simples: produzir mais ou produzir melhor. Um estudo publicado em 2025 aponta que esta oposição é, em parte, falsa - o problema não é só a quantidade de adubo, mas a forma como o solo “trabalha” os nutrientes. Em vez de intensificar a fertilização química, investigadores na Índia testaram uma abordagem assente em fontes orgânicas e em microrganismos do solo que ajudam as plantas a crescer e a concentrar mais nutrientes.

A conclusão de base é desconfortável, mas prática: muitos legumes modernos continuam bonitos e produtivos, porém chegam ao prato com menos densidade nutricional. Recuperar esse valor passa por reativar a vida do solo - o conjunto de bactérias e fungos que influencia diretamente o que a planta consegue absorver e transformar em vitaminas, minerais e compostos protetores.

Gemüse von heute: schön anzusehen, aber schwächer im Inneren

Nas últimas oito a nove décadas, a qualidade de muitas hortícolas mudou de forma acentuada. Seleções focadas em alto rendimento, monoculturas e o uso intensivo de fertilizantes minerais aumentaram as colheitas, mas, em paralelo, reduziram de forma clara a densidade de nutrientes.

Análises indicam que, em variedades comerciais, perderam-se cerca de 25% a 50% da densidade original, dependendo do nutriente. Os minerais - essenciais ao metabolismo humano - estão entre os mais afetados, com quedas expressivas referidas para ferro, cobre e magnésio.

O pano de fundo: muitos solos, mesmo com fertilização, são considerados “esgotados”. Podem até conter sais nutritivos, mas têm cada vez menos vida. O uso intensivo e contínuo de adubos químicos reduziu bastante a diversidade microbiana. Só que este “mundo invisível” é decisivo para a forma como as plantas captam nutrientes e os convertem em vitaminas, minerais e compostos bioativos.

Quanto menos microrganismos estiverem ativos no solo, mais pobre tende a ser o resultado no prato - independentemente de o legume parecer grande ou impecável.

Die Idee der Forscher: Boden wieder füttern statt nur düngen

Uma equipa de investigação na Índia testou, num projeto publicado em 2025, um caminho diferente: em vez de fertilizantes minerais, usaram apenas fontes orgânicas como estrume e o chamado vermicomposto - húmus produzido pela atividade das minhocas. Estes materiais foram complementados com “microrganismos promotores do crescimento das plantas”, conhecidos como PGPM (Plant Growth-Promoting Microorganisms).

Estes microrganismos incluem sobretudo bactérias específicas na zona das raízes (rizobactérias), mas também fungos benéficos. Fixam-se junto das raízes e estabelecem uma parceria estreita com a planta.

Was diese Mikroorganismen im Boden leisten

• Stickstoff binden: captam azoto gasoso do ar e tornam-no disponível para as plantas.
• Nährstoffe löslich machen: transformam fósforo e outros minerais em formas mais fáceis de absorver pelas raízes.
• Bodenstruktur verbessern: favorecem a estrutura em grumos e a formação de húmus, permitindo ao solo reter mais água.
• Stress abpuffern: ajudam as plantas a lidar melhor com calor, seca e stress salino.
• Schutzschild aufbauen: alguns microrganismos afastam germes patogénicos na superfície das raízes.

Na perspetiva científica, estes microrganismos funcionam como uma espécie de biofertilizante e bioproteção ao mesmo tempo - sem deixar resíduos químicos.

Mehr Mineralstoffe: Zahlen, die Landwirte aufhorchen lassen

A equipa comparou hortícolas cultivadas com o método orgânico + microrganismos com plantas fertilizadas de forma clássica com adubação mineral. As diferenças foram claras.

Nährstoff	Veränderung mit organischer Methode
Zink	+48,48 %
Eisen	+31,70 %
Calcium	+23,84 %

Estes aumentos não interessam apenas a especialistas em nutrição. Em países onde muitas pessoas dependem fortemente dos legumes como principal fonte de nutrientes, cada ponto percentual extra pode fazer a diferença entre carência e uma ingestão adequada.

Mehr Geschmack, mehr Pflanzenkraftstoffe

Além dos minerais, também mudou o perfil dos chamados compostos secundários das plantas - substâncias que tornam os vegetais mais coloridos e aromáticos e que, muitas vezes, têm valor para a saúde.

Beispiele aus der Studie

• Kartoffeln: +45% de flavonoides, +49% no teor total de fenóis.
• Zwiebeln: +27% de flavonoides, +31% de capacidade antioxidante.
• Hülsenfrüchte wie Erbsen und Kuhbohnen: aumentos claros em antioxidantes e vitaminas.

Os flavonoides e compostos fenólicos atuam no organismo como “captadores” de radicais livres e estão associados a menor risco de doenças cardiovasculares e de certos tipos de cancro. Ter mais destes compostos nos vegetais significa não só cores mais intensas e melhor sabor, mas também um ganho para a saúde a longo prazo.

A equipa avaliou ainda os produtos com testes organoléticos - provas em que se analisam aroma, textura e sabor. Os legumes de produção orgânica com PGPM obtiveram, de forma consistente, melhores resultados. A melhoria no sabor percecionado chegou a 27,9%.

A combinação de microrganismos com nutrição orgânica torna os legumes não só mais nutritivos, mas simplesmente mais saborosos - um ponto decisivo para que crianças e adultos comam mais.

„Verborgener Hunger“: Wenn Kalorien reichen, Nährstoffe aber fehlen

Profissionais de medicina e nutrição falam em “fome oculta” quando as pessoas ingerem calorias suficientes, mas ainda assim sofrem de défices de vitaminas e minerais. Estimativas indicam que isso afeta mais de dois mil milhões de pessoas no mundo.

É aqui que a abordagem do estudo pode ter impacto. Se os agricultores produzirem hortícolas com maior densidade nutricional, a qualidade da alimentação melhora mesmo que as quantidades consumidas se mantenham. Isto aplica-se tanto a países com poucos recursos como a países mais ricos, onde não falta comida, mas a qualidade nem sempre acompanha.

Ökologische Nebenwirkungen: Weniger Emissionen, weniger Auswaschung

Prescindir de fertilizantes sintéticos não traz apenas benefícios nutricionais. A adubação orgânica e a recuperação de uma biologia ativa no solo também podem melhorar o desempenho ambiental da agricultura.

• Weniger Treibhausgase: a produção de adubos minerais consome muita energia. Trocar por fontes orgânicas poupa CO₂.
• Geringere Nährstoffverluste: um solo vivo retém melhor azoto e fósforo, reduzindo a passagem de nutrientes para as águas subterrâneas.
• Mehr Humus: vermicomposto e estrume aumentam o teor de húmus, o que também fixa mais carbono no solo.

Para os agricultores, este modelo pode ainda fazer sentido do ponto de vista económico: solos saudáveis tendem a ser mais resilientes a extremos meteorológicos e, a longo prazo, a exigir menos inputs externos.

Was bedeutet das für Verbraucher im deutschsprachigen Raum?

O estudo vem da Índia, mas a ideia central é facilmente transferível para a Europa - e para Portugal. Também cá muitos solos estão sob pressão, e as variedades mais produtivas nem sempre são as mais ricas em nutrientes.

Quem quiser agir no dia a dia tem várias opções:

• Gemüse aus ökologischer Landwirtschaft kaufen: muitos produtores biológicos já recorrem a adubação orgânica e promovem a vida do solo.
• Im eigenen Garten Kompost und Wurmhumus einsetzen: restos de cozinha e resíduos do jardim podem transformar-se, com compostores de minhocas, em húmus rico em nutrientes.
• Auf Vielfalt achten: variedades antigas e diferentes tipos de legumes trazem um leque mais amplo de nutrientes para o prato.

Quem quiser ir um pouco mais longe pode procurar produtores que usem termos como “agricultura regenerativa”. Muitas vezes, isso envolve práticas com foco no aumento de húmus, no estímulo à biologia do solo e em menor perturbação do terreno.

Warum Mikroorganismen der eigentliche Schlüssel sind

Muita gente associa a fertilidade do solo sobretudo aos sais nutritivos - aos números no saco do adubo. A investigação recente destaca outro fator: o microbioma do solo, ou seja, o conjunto de bactérias, fungos e outros microrganismos presentes na terra.

Esse microbioma funciona como uma rede de abastecimento invisível. Liberta nutrientes, comunica quimicamente com as raízes e ajusta a disponibilidade de minerais conforme a necessidade da planta. Sem esta rede, muitos nutrientes ficam “presos” no solo e não chegam à planta - por mais fertilizante que se aplique.

A longo prazo, a seleção de variedades e as práticas agrícolas podem ser orientadas para promover sistemas e culturas que cooperem melhor com a vida do solo, em vez de olharem apenas para o rendimento máximo por hectare.