Cabo Canaveral, Flórida (AP) - A NASA deu início, no sábado, a uma contagem decrescente de treino com duração de dois dias, etapa que antecede o abastecimento do seu novo foguetão lunar - um ensaio crítico que ajudará a definir quando é que quatro astronautas partirão numa passagem pela Lua.
Ensaio geral do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA antes do abastecimento
O foguetão Sistema de Lançamento Espacial, com 98 metros de altura, foi transportado para a plataforma há duas semanas. Caso o teste de abastecimento de segunda-feira decorra sem sobressaltos, a NASA poderá tentar lançar dentro de uma semana.
As equipas irão encher os depósitos do foguetão com mais de 2,65 milhões de litros de combustível ultra-arrefecido, interrompendo o procedimento cerca de meio minuto antes do ponto em que os motores seriam accionados.
Entretanto, mantém-se uma transmissão em directo 24 horas por dia, 7 dias por semana, do foguetão na plataforma.
Astronautas em quarentena e observação a partir de Houston
Já em quarentena para evitar germes, o comandante Reid Wiseman e o restante da tripulação serão as primeiras pessoas a partir rumo à Lua desde 1972.
Antes de seguirem para o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, os astronautas vão acompanhar o ensaio geral a partir da sua base, em Houston, aguardando que o foguetão seja autorizado para voo.
Frio intenso altera o calendário e exige adaptações
Uma vaga de frio intenso atrasou em dois dias a demonstração de abastecimento e o lançamento. Assim, 8 de Fevereiro passou a ser a data mais cedo possível para a descolagem.
Segundo responsáveis, aquecedores estão a manter a cápsula Orion quente no topo do foguetão, e os sistemas de purga do foguetão também estão a ser adaptados para suportar as temperaturas baixas.
Voo lunar, duração da missão e constrangimentos de janela de lançamento
No topo do foguetão, dentro da cápsula Orion, os astronautas dos EUA e do Canadá irão contornar a Lua em grande velocidade e regressarão directamente, sem paragens, até amararem no oceano Pacífico.
A missão deverá durar quase 10 dias.
No âmbito do programa Apollo, a NASA enviou 24 astronautas à Lua entre 1968 e 1972. Doze desses astronautas caminharam na superfície.
A NASA dispõe, em cada mês, de apenas alguns dias para lançar a sua primeira tripulação lunar em mais de meio século.
A complexidade aumenta devido à necessidade de lançar, o mais rapidamente possível, uma nova tripulação para a Estação Espacial Internacional - missão acelerada depois de a última equipa ter regressado mais cedo por motivos médicos.
Os gestores da missão disseram na sexta-feira que o voo lunar terá prioridade se conseguir descolar até 11 de Fevereiro, a última data possível de lançamento do mês.
Se isso acontecer, a próxima tripulação da estação terá de aguardar até que os astronautas Artemis regressem à Terra, para então partir mais tarde durante o mês.
"Não podia ser mais giro: eles em quarentena e nós em quarentena, e estamos a tentar lançar dois foguetões praticamente na mesma altura", disse na sexta-feira o astronauta da NASA Jack Hathaway, que integra a próxima tripulação da estação. "É uma altura bastante entusiasmante para fazer parte da NASA."
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