Vacina contra o herpes-zóster associada a envelhecimento biológico mais lento, indica estudo.

As vacinas podem fazer muito mais do que apenas prevenir infeções.

A forma como algumas inoculações treinam o sistema imunitário também pode diminuir o risco de cancro, AVC ou ataques cardíacos e, possivelmente, ajudar a proteger contra a demência.

Novos dados indicam que a vacina contra o herpes-zóster está associada a um envelhecimento mais lento, com benefícios que podem prolongar-se por vários anos após a vacinação.

As conclusões apontam para efeitos “amplos” e duradouros em “processos relacionados com o envelhecimento”, segundo os autores, os gerontólogos Jung Ki Kim e Eileen Crimmins, da Universidade do Sul da Califórnia.

Os investigadores analisaram mais de 3.800 participantes nos EUA, com 70 ou mais anos, e observaram que quem recebeu a vacina contra o herpes-zóster depois dos 60 anos apresentou melhores resultados em medidas compostas de envelhecimento biológico do que quem não foi vacinado.

De acordo com o relatório, os participantes vacinados também exibiram marcadores biológicos associados a menor inflamação e a um “envelhecimento molecular e global” mais lento.

Estas associações mantiveram-se mesmo depois de os autores terem considerado diferenças demográficas e de saúde entre os dois grupos.

Embora o estudo não ofereça uma prova definitiva de que a vacina contra o herpes-zóster conduza a resultados de envelhecimento mais saudável, as conclusões juntam-se a vários outros estudos observacionais que relacionam esta vacina com benefícios de saúde abrangentes na velhice, em especial ao nível do coração e do cérebro.

“Ao ajudar a reduzir esta inflamação de fundo - possivelmente ao impedir a reativação do vírus que provoca o herpes-zóster - a vacina pode ter um papel no apoio a um envelhecimento mais saudável”, explica Kim.

“Embora os mecanismos biológicos exatos ainda não sejam totalmente compreendidos, o potencial da vacinação para reduzir a inflamação torna-a uma adição promissora a estratégias mais amplas destinadas a promover a resiliência e a abrandar o declínio associado à idade.”

O herpes-zóster, também conhecido como zóster, é desencadeado pela reativação do vírus varicela-zóster, o mesmo que causa a varicela. A maioria das pessoas é infetada na infância e, depois disso, o vírus permanece latente no sistema nervoso.

Para a pessoa média e saudável, o herpes-zóster tende a não representar um problema até fases mais tardias da vida, razão pela qual a vacina de duas doses é, em geral, recomendada para maiores de 60 anos. Cerca de 30% das pessoas não vacinadas irão desenvolver herpes-zóster ao longo da vida.

A primeira versão da vacina contra o herpes-zóster só foi autorizada para utilização nos EUA em 2006 e, atualmente, existe uma versão mais recente, que poderá apresentar resultados ainda melhores para a saúde ao longo do tempo. Só estudos futuros, de longa duração, poderão confirmar isso com certeza.

O verdadeiro alcance do efeito da vacina contra o herpes-zóster ainda está por determinar, mas as possibilidades são profundas.

O estudo foi publicado nas Revistas de Gerontologia.