Um novo estudo concluiu que as primaveras quentes levam abelhas e vespas a emergir mais cedo, enquanto populações provenientes de zonas mais frias chegam muitas vezes a esse momento com menos energia disponível.
Esta conclusão reposiciona um ligeiro aquecimento primaveril como uma desvantagem biológica para alguns insectos - sobretudo para os que têm de atravessar a estação com reservas cada vez mais reduzidas.
Abelhas e vespas dentro dos casulos
Em abelhas primaveris, o Inverno é frequentemente passado já na forma adulta, seladas em casulos. Quando o tempo aquece cedo, o metabolismo acelera antes de haver flores em condições.
Já muitas espécies de Verão interrompem o desenvolvimento mais cedo e só completam uma parte maior do crescimento depois de o Inverno abrandar.
Esta diferença ajuda a perceber porque é que antecipar a emergência nem sempre é uma vantagem, mesmo quando as temperaturas mais elevadas fazem avançar o calendário.
Se a disponibilidade de flores ficar para trás em relação à emergência, abelhas solitárias recém-activas visitam menos flores e podem criar descendência mais pequena.
O que os ninhos na Baviera revelaram
A equipa analisou 14,921 insectos recolhidos em ninhos de caniço na Baviera, no sul da Alemanha, e verificou que condições primaveris mais quentes anteciparam a emergência de forma consistente.
A partir desses ninhos, a Dra. Cristina Ganuza, da Universidade de Würzburg (JMU), registou que o clima de origem alterava a intensidade com que os insectos primaveris respondiam ao aquecimento.
A diferença foi mais marcada nas populações de início de época vindas de regiões frias: sob as mesmas condições, emergiram com menor massa corporal do que as populações de origem mais quente.
Este padrão sugere um limite para o quanto uma emergência mais cedo consegue proteger estes insectos - e coloca a questão de por que razão o calor beneficia algumas populações e fragiliza outras.
Como distinguir o efeito do tempo do efeito da herança
Para separar o papel do estado do tempo de comportamentos herdados, os investigadores compararam insectos provenientes de 161 locais distribuídos por uma vasta gama climática.
Depois, cada grupo foi exposto a uma primavera fresca, quente ou muito quente, incluindo um tratamento semelhante ao futuro, cerca de 9 graus mais quente.
Como ninhos das mesmas origens foram repartidos por estas condições, as diferenças regionais não se diluíram em simples variação meteorológica.
Com este desenho experimental, foi possível determinar se o clima vivido no ninho altera a forma como abelhas e vespas reagem quando a primavera se torna mais quente.
Por que razão o calor pode ser contraproducente
As populações não reagiram de forma uniforme, porque insectos de paisagens mais quentes e mais frias entram na primavera com calendários internos distintos.
Em condições quentes, as populações primaveris de regiões amenas emergiram mais cedo e conservaram mais massa corporal do que as rivais de origem fria.
“Os nossos dados mostram que os insectos de regiões mais frias são particularmente vulneráveis a primaveras quentes. Perdem energia mais depressa e, por isso, partem com piores condições”, afirmou a Dra. Ganuza.
Para abelhas primaveris oriundas de áreas frias, o calor não chegou apenas mais cedo - alterou a hierarquia entre vencedores e perdedores.
O preço de emergir mais tarde
Ao longo do estudo, a emergência mais tardia esteve associada a uma erosão contínua da massa corporal, usada pelos autores como indicador do “combustível” ainda disponível.
Nas espécies de Verão, as fêmeas pagaram o custo mais elevado, com algumas a perderem até 34 percent.
Como as mães têm de voar, construir ninhos e aprovisionar cada célula de cria, reservas esgotadas podem encurtar o período de nidificação e reduzir o número de descendentes.
Uma abelha pode até emergir na altura certa mas, se o fizer com poucas reservas, chega à estação com uma margem de erro muito menor.
Por que as reservas são decisivas
Em abelhas solitárias, a gordura armazenada sustenta o voo, o acasalamento, o trabalho no ninho e os “pacotes” de alimento que as fêmeas preparam para a descendência.
Trabalho anterior com abelhas que passam o Inverno como adultas mostrou que indivíduos que terminam o desenvolvimento demasiado cedo perdem mais peso e têm vidas mais curtas após o Inverno.
Um outro ensaio indicou, mais tarde, que um Inverno mais quente por si só pode aumentar a mortalidade e diminuir quantos descendentes as fêmeas produzem.
Esse conjunto de evidências torna mais difícil descartar o resultado da Baviera como um acaso local ou como um único ano invulgarmente mau.
Polinizadores reagem de formas diferentes
A época do ano alterou o desfecho, e a abelha de Verão mais tardia mostrou por vezes um comportamento diferente do das espécies do início da primavera.
Nesse grupo tardio, indivíduos de origem fria por vezes emergiram mais cedo, o que sugere que o aquecimento pode ajudar quando ainda falta completar desenvolvimento.
Uma vespa caçadora seguiu a mesma regra geral observada nas abelhas, emergindo mais cedo em câmaras mais quentes, embora com pormenores próprios.
O aquecimento do clima não afecta todos os polinizadores da mesma forma, o que significa que previsões baseadas numa única espécie podem induzir em erro.
Oscilações de temperatura agravam o problema
As oscilações térmicas ao ar livre foram, por vezes, mais severas do que o calor estável das câmaras, mesmo quando as médias eram semelhantes.
Abelhas provenientes desse controlo ao ar livre surgiram frequentemente com menos massa, o que sugere que picos repetidos de calor podem consumir combustível extra.
Como as alterações climáticas trazem médias mais altas e extremos mais frequentes, esta parte do resultado merece atenção especial.
Assim, uma primavera futura pode prejudicar os insectos não só por mexer com os calendários, mas também por tornar as temperaturas mais irregulares.
Quando duas forças se encontram
O que mais moldou a calendarização foi o efeito combinado do calor de curto prazo e do clima a que cada população esteve exposta ao longo de muitas gerações.
Os biólogos chamam a isso adaptação local: populações que ficam ajustadas às condições que tendem a experimentar durante anos.
O aquecimento rápido põe esse ajuste à prova, porque características que antes protegiam abelhas de regiões frias podem agora deixá-las mais tardias e mais esgotadas.
O estudo aponta para uma pressão contínua para mudar, mas as populações podem não evoluir depressa o suficiente para acompanhar o ritmo.
As primaveras quentes não estão apenas a antecipar o calendário das abelhas; estão a alterar que populações ainda têm combustível suficiente para tirar partido desse tempo.
O passo seguinte é perceber se estes insectos mais leves polinizam menos, se se reproduzem menos, ou se conseguem ajustar-se com rapidez suficiente para persistir.
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