Os EUA planeiam enviar, nos próximos anos, reatores nucleares para o espaço, para uso na Lua e em naves espaciais.

США рассчитывают получить готовую к запуску на Луну ядерную силовую к 2030 году

Em vez de depender apenas de painéis solares e baterias - que na Lua podem ficar dias sem receber luz - os EUA querem levar energia constante para missões de longa duração. Nos próximos 3–4 anos, o país pretende arrancar com o desenvolvimento e os testes de reatores nucleares concebidos para uso no espaço.

Segundo uma nova nota de política da Casa Branca, a NASA deverá lançar em breve um programa para criar um reator de potência média, incluindo uma variante para operar à superfície lunar - com o objetivo de estar pronto para lançamento até 2030. Em paralelo, a agência foi também encarregue de trabalhar numa versão espacial do sistema para demonstrar propulsão elétrica nuclear.

De acordo com o documento, a NASA vai colaborar com vários contratantes, responsáveis por levar o projeto até à fase de desenho preliminar e por realizar ensaios em terra que comprovem o funcionamento do equipamento. A Casa Branca aposta ainda em concursos em paralelo da NASA e do Departamento de Defesa dos EUA, para colocar nos próximos anos em órbita e na Lua sistemas nucleares de baixa e média potência e, na década de 2030, avançar para reatores mais potentes.

O foco principal está em soluções unificadas: os reatores destinados à produção de energia na Lua e os voltados para a propulsão elétrica nuclear deverão partilhar componentes sempre que possível, incluindo o combustível e parte da plataforma de hardware. A potência média destes sistemas deve garantir pelo menos 20 kW. Também está em análise uma opção mais compacta - um reator com, no mínimo, 1 kW.

A iniciativa foi apresentada publicamente por Michael Kratsios, diretor do gabinete de política científica e tecnológica da Casa Branca. Ele relacionou o projeto com a linha da administração Trump de reforçar a liderança americana no espaço e sublinhou que a energia nuclear no espaço é necessária para uma presença humana sustentada na Lua, em Marte e mais além.

A Rússia também está a desenvolver instalações nucleares para a Lua e para um “rebocador” espacial. Segundo as informações mais recentes, a montagem de uma instalação energética nuclear russa à superfície da Lua deverá começar em 2032.