Paris: Arqueólogos descobrem vestígios antigos sob o Palácio da Justiça

Entre andaimes, berbequins e controlos de segurança, a cenografia solene do Palais de Justice revelou uma paisagem antiga: alvenarias da época romana, sepulturas medievais e ladrilhos de pavimento ricamente coloridos. O que parecia ser apenas uma obra corrente de reabilitação do edifício está, afinal, a virar do avesso vários capítulos da história da cidade.

O Palais de Justice de Paris como mina arqueológica inesperada

À primeira vista, o Palácio da Justiça de Paris, na Île de la Cité, impõe-se como um espaço de poder e de controlo: tribunais, polícia, perímetros de segurança. Poucos imaginariam encontrar ali vestígios de uma cidade romana de fronteira ou de um palácio real medieval. Foi precisamente neste local que, no fim do verão de 2025, intervieram arqueólogos da Cidade de Paris e do instituto francês de investigação Inrap.

A intervenção nasceu de obras de reabilitação já programadas. Antes da entrada de escavadoras e betoneiras, era necessário perceber o que existia no subsolo. Em França, estas “escavações preventivas” são obrigatórias sempre que um projecto de construção ou renovação afecta áreas com potencial histórico sensível.

"Numa área de pouco mais de 100 metros quadrados, no coração da representativa Cour du Mai, surgiu uma sequência inesperadamente densa de fases construtivas - da Antiguidade até à Época Moderna."

O trabalho não se limitou a expor fragmentos dispersos ou panos de muro isolados. O que se delineou foi uma ocupação contínua ao longo de quase 2.000 anos. Além disso, em vários pontos, os achados entram em choque com plantas históricas conhecidas da ilha.

O grande troço de muralha da Antiguidade Tardia

Um dos elementos que mais atenção tem atraído é um robusto resto de muralha datado da Antiguidade Tardia. A base desta estrutura tem cerca de três metros de largura - muito além do que seria expectável numa simples parede doméstica. Essa dimensão sugere uma função militar ou, pelo menos, marcadamente representativa.

A hipótese de trabalho actualmente defendida pelas equipas é a seguinte: este troço integraria o sistema defensivo tardio da Île de la Cité, isto é, a fortificação que deveria proteger Paris entre os séculos III e V d.C.

"Se esta relação se confirmar, será necessário corrigir o traçado conhecido da muralha romana de Paris - precisamente num dos locais mais simbólicos da capital."

À volta do muro, os arqueólogos registaram cerca de vinte fossas, vários buracos de poste e pelo menos seis inumações em sepultura simples, directamente na terra. Este tipo de vestígios aponta para usos mistos: actividades artesanais, intervenções construtivas do quotidiano e, provavelmente, pequenas estruturas de madeira.

Sob estas camadas, surgiram sinais ainda mais antigos. As valas e escavações mais recuadas datam da transição do século I a.C. para o século I d.C. Assim, as primeiras marcas do desenvolvimento urbano romano na ilha aproximam-se claramente do início do domínio romano na Gália.

O que esta muralha muda na leitura histórica de Paris

Até hoje, muitos historiadores têm aceitado um percurso específico para a muralha da Antiguidade Tardia, apoiados em achados anteriores e em plantas antigas. O novo alinhamento identificado não encaixa de forma contínua nesse modelo, o que abre diferentes possibilidades:

• A fortificação terá seguido um traçado distinto do que se supunha.
• Poderiam existir defesas adicionais ou estruturas avançadas (obras exteriores).
• Algumas zonas da ilha terão sido mais fortificadas do que outras.

Qualquer destas hipóteses altera a compreensão da malha urbana de então: onde ficariam as portas de acesso? Que sectores eram considerados mais seguros? Até que ponto o espaço edificado era compacto?

Esplendor medieval sob o empedrado do pátio

A escavação não trouxe apenas testemunhos romanos e tardo-romanos. Imediatamente acima das camadas mais antigas apareceram vestígios de uma fase muito diferente: a do poder régio medieval na Île de la Cité.

Durante as remoções, as equipas encontraram espessas camadas de destruição. Estas podem relacionar-se com as grandes remodelações efectuadas após o incêndio devastador de 1776. No meio desses depósitos de entulho, surgiram numerosos ladrilhos de pavimento pintados.

"Os chamados 'carreaux historiés' dos séculos XIII e XIV exibem motivos de flores-de-lis, figuras de animais e padrões ornamentais - uma linguagem visual dos reis capetíngios que também se encontra no Louvre."

Os investigadores já conheciam ladrilhos semelhantes na Cour Carrée do Louvre. No Palácio da Justiça, porém, estes materiais aparecem noutro enquadramento: como restos do antigo palácio real na ilha, muito antes de a corte se deslocar para as margens do Sena, junto ao Louvre.

Um espaço de cave que ninguém tinha mapeado

Um achado particularmente relevante para a história urbana e da construção é uma zona de cave medieval que ficou claramente definida durante os trabalhos. As paredes, vestígios de pavimento e o recorte no terreno indicam a presença de um edifício de maiores dimensões.

O mais surpreendente é que este compartimento não aparece em nenhuma das plantas históricas conhecidas. Apesar de décadas de investigação sobre o palácio real na Île de la Cité, esta parcela do conjunto permaneceu invisível até agora.

Os indícios sugerem que, na Alta Idade Média, o palácio capetíngio seria mais complexo e segmentado do que se pensava. Com o passar do tempo, alguns edifícios foram transformados, demolidos ou integrados em novas estruturas. A área de cave sob a Cour du Mai é um desses “pontos cegos” que, pela primeira vez, ganha contornos nítidos.

Sepulturas entre o tribunal e a catedral

Na área intervencionada, os arqueólogos cartografaram um total de onze sepulturas. Tratam-se de inumações simples, sem espólio funerário elaborado. Para já, não é possível afirmar se pertencem a um pequeno cemitério, a uma extensão de adro paroquial ou a um espaço funerário autónomo.

Categoria de achado	Período	Interpretação possível
Base de muralha (c. 3 m de largura)	Antiguidade Tardia (sécs. III–V)	Parte da fortificação urbana da Île de la Cité
Sepulturas em terra simples	Antiguidade até Idade Média	Pequena zona de enterramentos junto de estruturas religiosas
Ladrilhos pintados com flores-de-lis	sécs. XIII–XIV	Decoração representativa do palácio real
Cave medieval	Alta Idade Média	Ala até aqui desconhecida do complexo palaciano

O enquadramento é particularmente delicado: entre Notre-Dame, a Sainte-Chapelle e os edifícios judiciais, sobrepõem-se múltiplas funções ao longo do tempo. Justiça, administração régia e instituições religiosas partilharam a ilha durante largos períodos. Essa convivência reflecte-se na diversidade de marcas deixadas no subsolo.

O que acontece a seguir em 2026

A campanha de 2025 é apenas a primeira etapa. Para a primavera de 2026, está prevista uma segunda fase noutro sector do Palácio da Justiça. Os investigadores esperam obter mais dados sobre o percurso das estruturas antigas e sobre a organização dos edifícios medievais.

Concluídos os trabalhos de campo, começa a análise em laboratório e em arquivo. Fragmentos de cerâmica, peças de ladrilho, amostras de argamassa e ossos serão datados, estudados e comparados com séries já conhecidas. Em paralelo, serão revisitados mapas antigos, plantas e fontes escritas para articular a nova informação com o que foi transmitido pela documentação.

"É precisamente a combinação entre achados do terreno e trabalho de arquivo que pode revelar onde os desenhos antigos são incompletos - e até que ponto a estrutura urbana se foi deslocando ao longo dos séculos."

Porque estes achados têm impacto muito para além de Paris

O que emerge num pátio do Palácio da Justiça não interessa apenas a quem acompanha a história de Paris. As conclusões tocam vários domínios de estudo: arquitectura militar romana, evolução urbana no início da Idade Média, cultura cortesã na Alta Idade Média e grandes reconfigurações após catástrofes, como o incêndio de 1776.

Para a arqueologia romana, este segmento de muralha é um exemplo de como, na Antiguidade Tardia, as cidades reforçavam e densificavam os seus núcleos. A presença conjunta de um muro muito largo, fossas adjacentes e sepulturas ajuda a interpretar os usos das zonas de margem de uma fortificação: militares, civis ou híbridos.

Para os estudos medievais, a cave, os ladrilhos e as camadas de entulho mostram como funcionavam as residências régias: espaços de representação com decoração cuidada, em permanente transformação e, após desastres, sujeitos a renovações profundas. É esse percurso que o material sob a Cour du Mai deixa entrever.

Termos explicados de forma simples: arqueologia preventiva e “carreaux historiés”

Para quem não lida diariamente com escavações, é normal tropeçar em termos técnicos. Neste projecto, há dois que surgem repetidamente.

Arqueologia preventiva significa realizar escavações antes do início das obras. As entidades responsáveis pela construção têm de verificar se existem vestígios protegidos sob a área afectada. Só assim é possível registar e salvaguardar evidências importantes do passado antes de serem destruídas de forma irreversível por maquinaria pesada.

Carreaux historiés são ladrilhos decorativos de pavimento, frequentemente quadrados e em terracota. Podem apresentar cenas figurativas, brasões e motivos vegetais ou animais. Na Idade Média, dinastias e casas senhoriais utilizavam-nos para afirmar estatuto e identidade. No Palácio da Justiça, as flores-de-lis remetem de forma inequívoca para a monarquia francesa.

O que estas escavações podem significar para visitantes e residentes

À medida que a análise científica avançar, surgirão questões práticas: será possível manter alguns vestígios visíveis? Poderão os visitantes aprender no próprio local sobre as camadas romanas e medievais sob o Palácio da Justiça?

Há várias soluções possíveis. Alguns troços de muro poderão ser integrados na futura remodelação, por exemplo com pavimentos em vidro ou pequenas áreas de visita. Reconstruções digitais podem ser usadas em visitas guiadas ou exposições para tornar perceptíveis as diferentes épocas - desde a fortificação romana, passando pelo palácio real, até ao complexo judicial actual.

Para a cidade, descobertas desta natureza trazem oportunidades e também constrangimentos. Por um lado, acrescentam conhecimento valioso; por outro, frequentemente atrasam calendários de obra. Ao mesmo tempo, reforçam a consciência de que, mesmo sob superfícies aparentemente banais, existem estratos históricos. No centro de Paris, praticamente qualquer grande intervenção pode revelar inesperadamente fragmentos do passado - como acontece agora, à sombra das salas de audiência na Île de la Cité.