Uma startup francesa de aviação garante estar a desenvolver um avião regional capaz de consumir radicalmente menos energia e até descolar a partir de lagos.
Num momento em que companhias aéreas e fabricantes estão a braços com metas de CO₂ e com preocupações climáticas cada vez mais fortes, uma pequena equipa em França trabalha num conceito que soa quase a ficção científica: uma aeronave regional totalmente eléctrica, para 19 passageiros, com autonomia até 500 quilómetros e que, segundo os seus criadores, exigirá apenas uma fracção da energia das aeronaves actuais.
Porque é que a aviação precisa urgentemente de novas ideias
A pressão sobre o acto de voar é enorme. O tráfego aéreo continua a crescer, mas as emissões devem cair. Para responder, as companhias têm apostado cada vez mais em combustíveis de aviação sustentáveis (SAF – Sustainable Aviation Fuel), produzidos a partir de biomassa ou por via sintética, e que podem ser utilizados em aeronaves já existentes. Isto reduz as emissões de CO₂, mas não resolve por completo o problema de fundo.
Em paralelo, os fabricantes tentam ganhar eficiência em várias frentes:
- rotas de voo optimizadas, para reduzir desvios
- melhor gestão do tráfego aéreo, diminuindo tempos de espera
- perfis de voo ajustados, para baixar a formação de rastos de condensação
Estes rastos de condensação, em particular, podem amplificar de forma significativa o efeito de estufa. Assim, quem pretende melhorar de forma drástica a pegada climática do transporte aéreo precisa de mais do que motores ligeiramente mais eficientes - é necessário um sistema diferente desde a base.
Totalmente eléctrico em vez de querosene: o conceito da Eenuee (Gen-ee)
É precisamente aqui que entra a Eenuee, sediada na região de Auvergne-Rhône-Alpes. Fundada em 2019, a startup quer electrificar a aviação regional com o seu projecto Gen-ee, pensado como um avião regional totalmente eléctrico para ligações de curta distância.
"O objectivo: 19 lugares, 500 quilómetros de autonomia, 100 % eléctrico - e uma necessidade de energia reduzida por um factor 11 face a aviões regionais convencionais."
Com esta aeronave, a Eenuee pretende ligar regiões remotas à rede aérea sem exigir infra-estruturas novas e dispendiosas. Aeródromos pequenos, pistas curtas e orçamentos municipais limitados são, segundo a empresa, exactamente o cenário para o qual o Gen-ee está a ser desenhado.
Nova geometria e nova engenharia: o “fuselagem sustentadora” (Blended Wing Body, BWB)
O Gen-ee começa por quebrar a tradição logo no desenho base. Em vez da fuselagem tubular com asas “acopladas”, a equipa adopta uma fuselagem sustentadora, frequentemente designada por Blended Wing Body (BWB), na qual fuselagem e asas se fundem numa espécie de “asa voadora”.
O resultado pretendido é menor resistência aerodinâmica e um ganho claro de eficiência. A empresa aponta para uma “finesse” de 25 - um valor que muitas aeronaves regionais actuais não atingem.
A forma pouco habitual traz ainda outras implicações importantes:
- transições menos pronunciadas entre fuselagem e asas
- reconfiguração das superfícies de controlo, como o uso de elevons em vez de estabilizador horizontal clássico
- uma distribuição de cabine e soluções de bagageira totalmente diferentes
Isto torna o dimensionamento mais exigente, mas, ao mesmo tempo, cria margem para mais eficiência e para um interior mais silencioso e estável.
Como o Gen-ee pretende ser 11‑vezes mais eficiente
A poupança de energia anunciada assenta em três pilares: aerodinâmica, cadeia de propulsão e massa.
Aerodinâmica: menos arrasto, melhor planeio
O conceito BWB com fuselagem sustentadora tem como objectivo reduzir de forma significativa o arrasto em voo. Uma finesse mais elevada significa que, a partir de uma dada altitude, o avião consegue planar durante mais distância e, em cruzeiro, necessita de menos impulso para manter a velocidade. Cada quilowatt-hora poupado traduz-se directamente em mais autonomia ou em menores custos de electricidade.
Propulsão: cadeia eléctrica com elevada eficiência
Enquanto turbinas e motores de pistões acumulam várias perdas, uma propulsão eléctrica moderna pode, segundo a Eenuee, atingir eficiências na ordem dos 90 %. Ou seja: desde a bateria até à hélice, uma parcela muito maior da energia aplicada transforma-se efectivamente em propulsão.
Para que esta vantagem se confirme, as baterias têm de ser cuidadosamente dimensionadas: não podem tornar-se demasiado pesadas, precisam de carregar rapidamente, têm de ser arrefecidas com segurança e, ainda assim, devem suportar centenas a milhares de ciclos.
Peso: construção leve sem cabine pressurizada
Do lado da massa, o projecto prevê poupanças em vários pontos:
- fuselagem e asas maioritariamente em compósitos de fibra de carbono
- componentes em alumínio apenas onde tragam vantagens estruturais
- cabine sem pressurização clássica, simplificando estrutura e manutenção
O peso máximo à descolagem é indicado como cerca de 5,6 toneladas. Na mesma classe de certificação CS-23, seriam teoricamente permitidas até 8,6 toneladas. Menos massa implica menos energia consumida e, ao longo de toda a vida útil, reduz também os equivalentes de CO₂ associados à produção e à operação.
Multisurface: operar a partir de pista, lago ou rio
Um dos aspectos mais cativantes do projecto é a capacidade prevista de “Multisurface”. A ideia é que a aeronave não se limite a pistas convencionais, podendo também operar em superfícies de água - por exemplo, lagos ou rios largos.
Em vez de flutuadores tradicionais, a Eenuee quer recorrer a Hydrofoils: “asas” submersas que geram sustentação durante o movimento na água. À medida que a velocidade aumenta, o casco eleva-se, a resistência diminui e o avião consegue acelerar e descolar com maior facilidade.
"Com Hydrofoils, a Eenuee quer aumentar claramente a eficiência nas descolagens e aterragens na água - de forma semelhante ao que acontece com barcos de corrida modernos."
Ao evitar os flutuadores volumosos típicos dos hidroaviões, geralmente pesados e exigentes em manutenção, a aeronave mantém-se mais próxima de um avião “normal”, ganhando, ainda assim, novas possibilidades de utilização.
Mercados-alvo: regiões remotas e outras missões
A ambição Multisurface abre, em teoria, vários segmentos de mercado. A proposta é especialmente relevante para zonas com muitos lagos, fiordes ou rios e com fraca infra-estrutura rodoviária, como:
- o norte da Europa, por exemplo, partes da Escandinávia
- grandes extensões do Canadá
- regiões insulares na Ásia e no Pacífico
Nestes contextos, um avião leve, silencioso e eléctrico poderá ligar comunidades isoladas a centros maiores sem projectos de construção pesados para novas pistas. Além de rotas regulares, também se admitem missões de emergência, apoio humanitário ou transporte de carga ligeira.
Materiais, segurança e o longo caminho até à certificação
O uso de compósitos de fibra de carbono reduz peso, mas traz desafios: a produção é mais complexa, as reparações exigem técnicos qualificados e cada elemento estrutural precisa de cálculos e ensaios detalhados. É esse trabalho que a equipa está a desenvolver com demonstradores reduzidos à escala 1:7 e, mais tarde, 1:4.
Em paralelo, decorrem análises de risco, simulações computacionais e contactos com autoridades europeias para certificação segundo a CS-23. A Eenuee pretende iniciar, no máximo até 2027, o procedimento formal de certificação, ficando o primeiro voo do protótipo à escala real apontado para 2029.
Infra-estrutura: mais tomada eléctrica do que pista de betão
Para operar, a aeronave não depende de novos grandes aeroportos. O Gen-ee deverá funcionar em aeródromos regionais existentes e em campos de aviação mais pequenos. O essencial passará por:
- terminais simples para passageiros, com áreas de segurança e espera
- pelo menos um centro de manutenção por região
- estações de carregamento para as baterias do avião
A lógica do carregamento aproxima-se, em grande parte, de conceitos da mobilidade eléctrica terrestre. Isso facilita a expansão, mas continua a exigir tempo e investimento - sobretudo em áreas rurais.
Até que ponto o projecto é realista?
Nos últimos anos, várias ideias ambiciosas de aviação eléctrica falharam ou ficaram bloqueadas: baterias demasiado pesadas, exigências de certificação subestimadas, falta de financiamento e de tempo. A Eenuee afirma querer manter o risco controlado, avançando por etapas: primeiro demonstradores pequenos, depois protótipos maiores e um crescimento gradual da equipa, em vez de saltos demasiado grandes.
Do ponto de vista técnico, permanecem questões importantes: que ritmo terá a evolução das baterias? Será possível alcançar a autonomia prometida com um peso aceitável? E como reagirá o mercado se os custos operacionais descerem, mas o investimento inicial continuar elevado?
O que já é claro é que a combinação de fuselagem sustentadora, propulsão totalmente eléctrica e capacidade de descolar na água constitui um contraponto radical ao avião regional clássico. Se resultar, esta aeronave “impossível” poderá abrir uma nova niche - sobretudo onde as estradas acabam e os percursos sobre água são longos.
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