A missão IXPE estudou os restos da supernova RCW 86.

Novos dados ajudam a compreender a forma única e a evolução do remanescente de supernova RCW 86

A observação recente da observatório espacial IXPE, o Imaging X-ray Polarimetry Explorer, acrescentou novos elementos ao estudo do remanescente de supernova RCW 86, ao fornecer informação adicional sobre a sua estrutura e a sua evolução. Estes resultados juntam-se aos dados já obtidos anteriormente com os telescópios de raios X Chandra, da NASA, e XMM-Newton, da ESA.

RCW 86 é um remanescente de supernova cuja idade é estimada em 2000 anos. Antes, os astrónomos tinham verificado que a sua expansão rápida está ligada à presença de uma região de baixa densidade, ou seja, uma “cavidade”, em redor do sistema. Essa cavidade pode ter influenciado a forma pouco habitual do remanescente.

Os novos dados do IXPE concentram-se na borda exterior do remanescente, onde a expansão terá provavelmente travado ao atingir o limite da cavidade, gerando um efeito de choque refletido. Na imagem que combina observações do IXPE, do Chandra e do XMM-Newton, as zonas do choque refletido aparecem a roxo, os raios X de baixa energia a amarelo e os de alta energia a azul.

O campo estelar visível na imagem foi fornecido pelo Laboratório Nacional de Astronomia Óptica e Infravermelha (NOIRLab) da Fundação Nacional da Ciência dos EUA. Isto permite obter uma visão mais completa da estrutura e do ambiente de RCW 86. As novas observações de RCW 86 ajudam a refinar os mecanismos de interação entre as ondas de choque e o meio circundante, bem como o papel das regiões de baixa densidade na formação da estrutura dos remanescentes de supernova. Estes dados são importantes para compreender a evolução de objetos semelhantes no Universo.

A missão IXPE, lançada pela NASA em colaboração com a Agência Espacial Italiana, continua a disponibilizar dados únicos para o estudo de objetos cósmicos. Os seus parceiros científicos e colaborações abrangem 12 países, e a gestão da missão é assegurada pelo Centro de Voos Espaciais Marshall, em Huntsville, Alabama.