Estreito de Ormuz: o gargalo energético que o mundo não consegue contornar

À primeira vista, o Estreito de Ormuz parece apenas uma faixa estreita entre o Irão e o Omã no mapa. Na prática, porém, uma fatia enorme do comércio energético mundial depende deste ponto de passagem. Ataques a navios e ameaças políticas voltaram a colocar a região no centro da atenção global - com efeitos já visíveis nos preços do petróleo, no abastecimento de gás e, por consequência, nas carteiras dos consumidores europeus.

Porque é que o Estreito de Ormuz é tão difícil de evitar

Em termos geográficos, a passagem não impressiona: no ponto mais estreito, mede cerca de 54 quilómetros. Mas este corredor liga os grandes países produtores do Golfo Pérsico - como a Arábia Saudita, o Iraque, o Kuwait, o Qatar e os Emirados Árabes Unidos - ao Oceano Índico e, a partir daí, aos mercados de destino na Ásia, na Europa e na América do Norte.

Entre 20 e 25 por cento do petróleo bruto e do gás natural liquefeito transacionados no mundo passam pelo Estreito de Ormuz.

Para este fluxo massivo de petroleiros existem, na prática, apenas duas faixas de navegação bem definidas, cada uma com pouco mais de três a quatro quilómetros de largura. Bastam pequenas perturbações - por exemplo, zonas minadas, navios imobilizados ou ataques com drones - para tornar as rotas inseguras e empurrar os prémios de seguro para cima.

É precisamente aqui que entra a estratégia de Teerão: ao atacar ou ameaçar repetidamente navios de carga através de forças iranianas ou de grupos próximos, o Irão envia um sinal à região e ao Ocidente de que, em caso de necessidade, pode fechar a torneira do petróleo e do gás. Do ponto de vista militar, uma interdição total é difícil de sustentar por muito tempo. Politicamente, muitas vezes basta a possibilidade de o fazer para deixar os mercados em sobressalto.

O Irão usa este gargalo como instrumento de pressão

Nos últimos anos, a liderança em Teerão deixou a mensagem clara: quem aperta economicamente o Irão ou o ameaça militarmente arrisca turbulência em Ormuz. Sempre que as tensões com os Estados Unidos ou com Israel aumentam, os incidentes tendem a multiplicar-se.

O mecanismo é simples: quando armadores e petrolíferas receiam ataques, retiram temporariamente navios da região ou exigem sobretaxas de risco elevadas. Em alguns casos, as rotas só continuam a ser usadas com escolta militar. A oferta no mercado diminui - ou, pelo menos, passa a ser vista como menos segura. Os operadores descontam esse risco de imediato, e o resultado é a subida dos preços.

Numa fase de escalada das tensões, as cotações do Brent do Mar do Norte chegaram a atingir, temporariamente, até 120 dólares por barril, estabilizando depois perto de 90 dólares. Estas variações não afetam apenas os especuladores nos mercados de futuros: acabam também por encarecer a gasolina, o gasóleo, o óleo de aquecimento e até vários processos industriais.

Que rotas alternativas existem - e porque não bastam

Há décadas que os países do Golfo e os Estados importadores tentam reduzir a dependência de Ormuz. Existem alguns desvios possíveis, mas a sua capacidade continua limitada.

Oleodutos em terra

• Arábia Saudita: o oleoduto Leste-Oeste transporta crude do Golfo até ao Mar Vermelho. Consegue encaminhar parte das exportações do leste do país sem passar por Ormuz, mas já está fortemente utilizado.
• Emirados Árabes Unidos: uma linha leva petróleo bruto de Abu Dhabi até à costa do Golfo de Omã. Isso reduz o risco, mas não resolve o problema no seu conjunto.
• Iraque: o norte do país dispõe de ligações em direção à Turquia, embora estas sejam repetidamente afetadas por tensões políticas e problemas de segurança.

No total, estes sistemas cobrem apenas uma fração da capacidade que atravessa Ormuz todos os dias. Além disso, os oleodutos não podem ser ampliados rapidamente e também são vulneráveis - seja por sabotagem, ataques ou bloqueios políticos nos países de trânsito.

Gás natural liquefeito: ainda mais preso à passagem

No caso do gás natural liquefeito (GNL), a situação é ainda mais complexa. O Qatar, um dos maiores exportadores de GNL do mundo, envia praticamente toda a sua carga através do Estreito de Ormuz. Na prática, não existem rotas terrestres capazes de substituir os volumes necessários.

Quem compra GNL do Qatar fica diretamente dependente da segurança em Ormuz - e, por isso, também dos jogos de poder na região.

Para a Europa, que passou a depender mais do GNL após o desaparecimento de muitas entregas de gás russo, isto representa uma vulnerabilidade adicional. Se apenas uma parte dos transportes de GNL falhar, os mercados sentem a pressão rapidamente. Em particular, vagas de frio no inverno ou verões muito quentes podem empurrar os preços para cima a curto prazo.

Como governos e mercados respondem ao risco

Para amortecer falhas de abastecimento, muitos Estados industrializados mantêm reservas estratégicas de petróleo. Os países membros da Agência Internacional de Energia (AIE) armazenam em conjunto centenas de milhões de barris, que podem ser colocados no mercado de forma faseada em caso de aperto.

Quando as tensões no Golfo aumentam, os governos recorrem por vezes a este instrumento para enviar um sinal: mesmo que faltem petroleiros, o mercado continuará abastecido. Muitas destas decisões têm um impacto psicológico maior do que prático, porque as reservas não conseguem tapar todas as lacunas de forma prolongada.

Em paralelo, as empresas do setor energético recorrem a contratos de fornecimento de longo prazo, diversificam as regiões de origem e protegem-se contra subidas de preços através dos mercados de futuros. Tudo isto ajuda a suavizar oscilações, mas não elimina os picos.

O que isto significa para os consumidores

Para as famílias em Portugal, na Alemanha e noutros países europeus, o risco costuma sentir-se com algum atraso, mas de forma evidente:

• aumento dos preços nos postos de combustível
• contas de aquecimento mais altas e, em parte, também de gás
• produtos mais caros, porque transporte e produção ficam mais dispendiosos

As empresas com processos intensivos em energia - como a química, a siderurgia ou o cimento - ficam sob forte pressão de custos quando os preços se mantêm elevados. Isso pode travar investimentos e, em casos extremos, colocar empregos em risco.

Porque é irrealista um bloqueio prolongado, embora o risco seja real

É pouco provável que o tráfego através de Ormuz possa ser totalmente paralisado, mesmo que o Irão o desejasse. O prejuízo económico também seria enorme para Teerão, que depende das receitas do petróleo e do gás. Além disso, os Estados Unidos e vários países europeus mantêm na região forças navais que protegem navios comerciais e procuram manter as rotas abertas.

Ainda assim, cada novo incidente continua a representar um risco. Armadores e seguradoras não calculam apenas o perigo efetivo, mas também a perceção desse perigo. Basta circular o boato de uma escalada iminente para que os mercados reajam em minutos - muito antes de qualquer navio ser efetivamente parado.

Fator	Efeito em Ormuz
Tensões militares	Prémios de seguro mais altos, trânsito mais lento, possível retirada de armadores
Novos oleodutos	Algum alívio, mas sem alternativa total
Reservas estratégicas	Alívio temporário dos preços, efeito de sinal para os mercados
Transição energética	Redução de longo prazo da dependência das exportações de petróleo da região

A lição de longo prazo: depender menos do gargalo petrolífero

O debate em torno do Estreito de Ormuz acaba por tocar numa questão maior: até que ponto os países industrializados querem depender de poucos pontos geoestratégicos? Quanto maior for a fatia de energias renováveis, quanto mais eficiente for o uso da energia e quanto mais diversificadas forem as cadeias de abastecimento, menor será a margem de pressão externa.

Para a Europa, isso implica mais investimento em energia eólica e solar, em tecnologias de armazenamento e na expansão das redes elétricas. A transição de muitas empresas para processos elétricos ou para o hidrogénio também poderá, a médio prazo, reduzir a dependência de petróleo e gás importados.

Ao mesmo tempo, as rotas clássicas de matérias-primas ainda vão ter um papel relevante durante muito tempo. Aviões, navios, grande parte do transporte mundial de mercadorias e milhões de sistemas de aquecimento não podem ser convertidos de um dia para o outro. Quem quiser avaliar os riscos do gargalo de Ormuz tem de ter as duas dimensões em conta: de um lado, conceitos de segurança robustos e reservas no curto prazo; do outro, a transição para um sistema energético que não esteja dependente de uma única passagem marítima.