NASA: Slava Turyshev revela porque a terraformação de Marte é quase impossível

Um investigador da NASA fez as contas, ao detalhe, sobre o que seria necessário para transformar Marte numa verdadeira “segunda Terra”. O resultado é um balde de água fria para quem imagina cidades inteiras sob um céu azul no planeta vizinho. Os obstáculos não estão em leis da Física exóticas, mas sim numa indústria de tal forma descomunal que, hoje, está muito além do que a humanidade consegue construir e sustentar.

Porque é que Marte destruiria o nosso corpo em segundos

Se alguém saísse hoje para a superfície marciana sem fato espacial, morreria em poucos segundos. Nem é o frio o primeiro problema: o fator decisivo é a ausência de pressão atmosférica. A atmosfera é tão rarefeita que, à temperatura normal do corpo, o sangue pode começar a ferver. Para que um ser humano pudesse sobreviver sem um fato pressurizado, seria indispensável aumentar drasticamente a pressão à superfície.

O cientista da NASA Slava Turyshev estimou a quantidade de gases necessária para atingir, pelo menos, um patamar minimamente seguro. Segundo os seus cálculos, seria preciso introduzir cerca de 3,89 × 1015 quilogramas de gás na atmosfera de Marte - aproximadamente a massa de Deimos, o pequeno satélite marciano.

Mesmo esse “mínimo” ficaria muito longe de uma atmosfera semelhante à da Terra, realmente respirável, com azoto suficiente para servir de tampão e oxigénio em proporção adequada para respirar. Para esse cenário, a exigência sobe para algo na ordem do satélite Jano, de Saturno - cerca de mil vezes mais massivo do que Deimos. Em termos simples: seria necessário converter a massa de um pequeno mundo lunar inteiro em ar.

“Só a massa de ar necessária equivale a um corpo celeste completo - e alguém teria primeiro de o ‘produzir’.”

Um apetite energético para lá de qualquer escala humana

Quando se olha para a energia exigida, o quadro torna-se ainda mais extremo. Em teoria, seria possível obter oxigénio a partir da água existente nas calotes geladas de Marte, por exemplo através de eletrólise. Água não é o fator limitante; o problema é que a conversão, à escala necessária, seria um projeto colossal.

De acordo com Turyshev, seria necessária uma potência contínua de cerca de 380 Terawatt, mantida durante 1.000 anos. Como referência, a humanidade, no total, consome atualmente cerca de 20 vezes menos energia. Ou seja, seria preciso erguer uma infraestrutura capaz de produzir, sem parar, mais eletricidade do que todos os sistemas de geração na Terra juntos - e fazê-lo durante um milénio.

• Potência necessária: 380 Terawatt durante 1.000 anos
• Comparação com a Terra: cerca de 20 vezes o consumo energético global atual
• Local de implantação: um deserto frio, poeirento e inabitado, sem qualquer indústria instalada

Mesmo hoje, as agências espaciais têm dificuldades em operar de forma estável equipamentos relativamente modestos no espaço. A ideia de construir, manter e fazer funcionar durante muitas gerações fábricas e centrais desta dimensão num planeta “morto” parece, com a tecnologia e logística atuais, irrealista.

Espelhos maiores do que continentes - e, ainda assim, insuficientes

E não bastaria ter ar. Marte está mais longe do Sol do que a Terra e recebe consideravelmente menos luz. Para que a água líquida pudesse existir de forma estável à superfície, seria necessário aumentar as temperaturas médias em muitos graus.

Uma proposta recorrente passa por instalar espelhos gigantes no espaço, direcionando luz adicional para as regiões polares. Também aqui Turyshev quantificou a escala: para aquecer Marte, em grande escala, em cerca de 60 graus Celsius, seriam necessários espelhos com uma área total de aproximadamente 70 milhões de quilómetros quadrados - cerca de sete vezes a área da Europa.

“Temos dificuldade em manter estável no espaço um único telescópio com alguns metros de diâmetro - para Marte, seria preciso um ‘continente’ inteiro feito de espelhos.”

Cada espelho teria de ser fabricado, montado e alinhado, protegido contra impactos de micrometeoritos e mantido operacional ao longo de séculos. Só a produção dos materiais implicaria uma capacidade industrial que, neste momento, a humanidade apenas consegue imaginar.

Porque é que a NASA fala num pesadelo industrial

Do ponto de vista estritamente físico, nada do que foi descrito viola as leis da Natureza. Uma atmosfera mais espessa e mais calor em Marte não são proibidos pela Física. O bloqueio está na escala. Seria necessário multiplicar o output industrial humano por várias ordens de grandeza - e fazê-lo num local onde cada parafuso, cada cabo e cada litro de combustível teria de ser transportado com enorme esforço ou então produzido no próprio planeta.

É a isto que Turyshev se refere quando usa a expressão “pesadelo industrial”. Vistas sob esta lente, as promessas de um planeta rapidamente tornável habitável - como as que Elon Musk tem promovido de forma insistente - soam mais a fórmula de marketing do que a plano realista para os próximos séculos.

Da visão inspiradora à narrativa de venda

A exploração espacial alimenta-se de imagens fortes e promessas ambiciosas. Um Marte verde, com lagos, cidades e florestas, é perfeito para entusiasmar investidores, decisores políticos e o público. Porém, os números frios deixam claro que, mesmo com suposições otimistas, a nossa tecnologia e a nossa capacidade económica estão muito longe de conseguir transformar um planeta inteiro.

Isso não significa que estes sonhos sejam inúteis. Visões ambiciosas podem acelerar a investigação, desencadear novas tecnologias e atrair talento. Ainda assim, acreditar numa “segunda Terra” num horizonte próximo é ignorar quão gigantesco é um planeta quando comparado com qualquer instalação industrial concebível.

Paraterraforming: colónias em Marte sob cúpulas gigantes

Ainda assim, o investigador da NASA não apresenta um cenário totalmente sem esperança. Em vez de remodelar Marte por completo, aponta para uma alternativa mais concentrada e muito menos extensa: o chamado paraterraforming. A lógica é simples: não se muda o mundo inteiro; criam-se zonas limitadas com condições próprias.

A solução passaria por construir cúpulas ou grandes pavilhões herméticos e resistentes à pressão na superfície marciana. Dentro dessas estruturas, seria possível manter temperaturas mais semelhantes às da Terra, pressão atmosférica adequada e uma composição do ar controlada. Assim, agricultura, habitação e instalações de investigação poderiam existir com proteção relativa.

“ ‘Oásis’ locais sob cúpulas estão ao nosso alcance - uma transformação total do planeta, não.”

O detalhe mais interessante é que a própria pressão interna elevada ajudaria a estabilizar estas estruturas, quase como um enorme pneu de bicicleta. Trata-se de engenharia exigente, mas, em princípio, viável - sobretudo se for implementada de forma gradual, expandindo área e capacidade ao longo do tempo. A energia necessária continuaria a ser elevada, mas estaria em escalas que se podem imaginar com futuros reatores ou grandes campos solares.

Como poderia ser a vida dentro de cúpulas em Marte

Nessas cúpulas, a vida funcionaria em “modo ilha”. A luz do dia poderia entrar por coberturas transparentes ou ser reproduzida com espelhos e iluminação artificial. Estufas assegurariam a produção de alimentos, e a água viria do gelo derretido ou extraída do solo. Para sair para o exterior, os residentes teriam de usar fatos espaciais, tal como mergulhadores dependem de equipamento para operar em mar aberto.

O quotidiano seria altamente regulado e desenhado à volta da segurança. Pequenas fugas poderiam comprometer a sobrevivência, e toda a logística teria de ser milimetricamente fiável. Mesmo assim, face à remodelação completa de um planeta, este caminho parece uma etapa intermédia sensata para manter uma presença duradoura fora da Terra.

O que “terraformação” significa na prática

A palavra terraformação soa a truque engenhoso: pegar numa rocha estéril e convertê-la numa segunda Terra. Na realidade, o termo esconde um conjunto vasto de processos altamente complexos:

• Criar uma atmosfera densa com a pressão correta
• Elevar a temperatura média em várias dezenas de graus
• Disponibilizar grandes quantidades de água no estado líquido
• Estabelecer um sistema climático estável com nuvens, chuva e circulação
• Introduzir e gerir vida, como plantas, microrganismos e, mais tarde, animais

Cada etapa, por si só, já coloca exigências gigantescas à tecnologia atual. Em conjunto, formam uma tarefa mais próxima de um “projeto galáctico de longo prazo” do que de qualquer plano marciano para o futuro próximo da humanidade.

Riscos, oportunidades e o horizonte temporal realista

Mesmo que, um dia, seja possível alterar partes de Marte, continuariam a existir riscos significativos. Intervenções em sistemas planetários são difíceis de prever por completo. Um aquecimento descontrolado ou uma reação química inesperada poderia empurrar Marte para um estado desfavorável tanto para humanos como para eventuais microrganismos autóctones. Além disso, entram em jogo questões éticas: será legítimo a humanidade remodelar corpos celestes ao seu gosto?

Em contrapartida, a investigação associada a técnicas de terraformação pode trazer benefícios concretos. Soluções para gerar energia de forma mais eficiente, criar ciclos fechados de ar e água, ou desenvolver estufas robustas podem ser úteis também na Terra - por exemplo em regiões extremas ou em cenários de proteção civil. Os estudos sobre Marte obrigam engenheiros a desenhar sistemas extremamente poupados e inteligentes no uso de recursos.

Quem hoje imagina florestas em Marte deve ter consciência de que, na perspetiva da NASA, estamos a falar de muitos milhares de anos, não da duração de uma única geração. Para os próximos séculos, o mais plausível são pequenos postos avançados especializados, protegidos por estruturas de cobertura - e um céu vermelho que sublinha o quão raro é o nosso planeta azul.

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