A Coreia do Sul criou uma unidade, após conversas com os EUA, para coordenar o desenvolvimento do seu futuro submarino nuclear.

Tras meses de conversas e negociações com os Estados Unidos para assegurar apoio, o Governo da Coreia do Sul deu mais um passo concreto na sua ambição de desenvolver capacidades navais com propulsão nuclear. A partir de Seul, foi confirmada a ativação de uma unidade específica para coordenar os trabalhos ligados ao futuro desenvolvimento e construção de um novo submarino nuclear para a Marinha da República da Coreia, num contexto regional marcado pelo agravamento do ambiente de segurança na península coreana e no Indo-Pacífico.

Segundo o que foi avançado por meios locais, o Ministério da Defesa sul-coreano colocou em funcionamento uma estrutura dedicada a gerir e articular os aspetos técnicos, industriais e estratégicos associados ao programa. Esta nova unidade terá como missão principal coordenar estudos, requisitos operacionais e a cooperação entre diferentes organismos numa fase ainda inicial, mas decisiva para lançar as bases do projeto.

A decisão surge depois de longas conversas com os Estados Unidos, um ator central em várias iniciativas relacionadas com tecnologias nucleares. Embora Seul tenha reiterado que o seu interesse se limita à propulsão nuclear - e não ao armamento nuclear -, o projeto depende do aval e da cooperação de Washington, no âmbito dos compromissos assumidos pela Coreia do Sul ao abrigo do Tratado de Não Proliferação Nuclear (TNP).

Neste sentido, o avanço ocorre após os dois países terem alcançado um entendimento preliminar que permite à Coreia do Sul explorar o desenvolvimento de submarinos nucleares sob diretrizes rigorosas de uso pacífico de material nuclear. Este acordo foi apresentado como um passo para reforçar a dissuasão perante ameaças e a interoperabilidade entre ambos no domínio naval, especialmente face à crescente ameaça representada atualmente pela Coreia do Norte.

Um ponto essencial para compreender o alcance desta iniciativa é que a Coreia do Sul já dispõe de uma força submarina relevante, embora assente exclusivamente em plataformas de propulsão convencional. A Marinha sul-coreana opera atualmente submarinos diesel-elétricos das classes Chang Bogo, Son Won-il (baseados nos Tipo 214) e os mais modernos Dosando Ahn Chang-ho (KSS-III), estes últimos concebidos e construídos localmente, incluindo capacidade de lançamento de mísseis balísticos convencionais.

Um novo submarino nuclear

No entanto, ao contrário dos futuros submarinos de propulsão nuclear, estas unidades dependem de sistemas convencionais que condicionam a autonomia, a velocidade sustentada e o tempo de permanência em imersão profunda - fatores críticos em cenários de vigilância prolongada e de seguimento de submarinos inimigos. Nesse enquadramento, o interesse de Seul em incorporar submarinos nucleares não pretende substituir a frota atual, mas sim complementá-la, acrescentando uma capacidade estratégica de longo alcance e de ataque que hoje não possui, através de uma plataforma com maior autonomia, maior permanência submersa e capacidade de patrulha em áreas afastadas da sua costa.

Ainda assim, o projeto enfrenta desafios significativos. Para além dos aspetos tecnológicos e financeiros, o desenvolvimento de um submarino nuclear envolve debates políticos internos e questões diplomáticas. Por agora, as autoridades sul-coreanas não definiram um calendário público nem o desenho específico do futuro submarino, embora várias estimativas apontem para um programa de longo prazo.