Após regressar à Terra, o escudo térmico da nave Orion foi inspecionado e teve um desempenho excelente.

Телозащитный экран миссии Artemis II выдержал нагрев лучше, чем аналогичный экран миссии Artemis I

Depois de uma reentrada na atmosfera e de uma amaragem, é no escudo térmico que se vê, sem rodeios, se a cápsula “passou no teste”. Foi exatamente isso que a tripulação da Artemis II - a missão de sobrevoo à Lua - avaliou ao regressar: segundo os astronautas, o escudo térmico da cápsula Integrity, da nave Orion, aguentou bem o regresso à Terra. Após a amaragem a 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspecionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, nas palavras do comandante, o estado da proteção térmica pareceu-lhes “notável”.

Wiseman explicou que, ao aproximarem-se do veículo, notaram algum chamuscado numa zona conhecida como o “ombro”, onde o escudo térmico se junta à estrutura cónica da nave. Ainda assim, quando se inclinaram para observar a parte de baixo, a impressão dos quatro - simplesmente a olhar para o escudo - foi muito positiva: “pareceu-nos notável. Estava com excelente aspeto”, disse.

“O regresso à Terra foi realmente impressionante. Foi uma aterragem muito suave”, acrescentou.

A atenção redobrada ao escudo deveu-se à experiência da Artemis I: nessa missão, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o esperado. Para a Artemis II, a NASA ajustou a trajetória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, para que a cápsula passasse menos tempo nas condições de temperatura mais extremas. Pelo que foi possível ver nesta primeira inspeção, a decisão resultou.

Ainda assim, os especialistas da NASA vão analisar o estado da proteção térmica com detalhe nas próximas semanas e meses. A missão Artemis II foi o último voo com esta versão do escudo térmico: nas futuras missões, a NASA pretende alterar o desenho e a abordagem ao regresso.

Na fase seguinte do programa, a Artemis III vai treinar a acoplagem com o módulo de aterragem lunar, enquanto a Artemis IV já deverá levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.