Alerta climático: O aquecimento global acelera e a Terra aquece ao dobro da velocidade.

Novas análises de séries internacionais de temperatura indicam que a Terra está a aquecer, desde 2014, a um ritmo aproximadamente duas vezes superior ao observado nas décadas anteriores. Investigadores do clima alertam que a limite de 1,5 graus pode vir a ser ultrapassado de forma persistente já nos próximos anos - com impactos capazes de alterar irreversivelmente vastas zonas do planeta.

O novo número que está a inquietar os climatólogos

Durante muito tempo, a temperatura média global aumentou cerca de 0,18 graus Celsius por década. Contudo, desde 2014, esse valor passou para aproximadamente 0,36 graus, segundo uma análise publicada na revista científica “Geophysical Research Letters” - praticamente o dobro. O trabalho compara cinco grandes conjuntos de dados de temperatura, incluindo séries de medições da NASA e da NOAA.

“Cada décimo de grau adicional de aquecimento agrava o tempo extremo, danifica ecossistemas e aumenta o risco de atingir pontos de não retorno irreversíveis.”

O climatólogo Stefan Rahmstorf, do Instituto de Potsdam, e a sua equipa recorreram, entre outras fontes, a dados do Centro Europeu de Previsão Meteorológica a Médio Prazo. A partir de uma média móvel de 20 anos, os cálculos sugerem que já este ano a temperatura média global poderá ficar de forma duradoura 1,5 graus acima do nível pré-industrial - vários anos antes do que muitos modelos vinham a apontar até agora.

Porque é que o aquecimento global está a acelerar tão rapidamente

A subida mais rápida das temperaturas não se explica por uma única causa. O que está a acontecer é a combinação de vários processos que, juntos, amplificam o sinal do aquecimento - como se o sistema estivesse a ser observado através de uma lente de aumento.

O papel do El Niño - importante, mas insuficiente

Em 2023 e 2024, um episódio forte de El Niño contribuiu para picos de temperatura. Esta oscilação natural no Pacífico tropical, que ocorre periodicamente, tende a aquecer adicionalmente a atmosfera.

Ainda assim, Rahmstorf sublinha que o El Niño não justifica, por si só, um padrão de vários anos. Mesmo corrigindo esse efeito, continua a ver-se uma aceleração nítida do aquecimento.

Ar mais limpo - e, ainda assim, mais calor

À primeira vista, parece contraditório: menos poluição atmosférica e mais calor. Porém, parte das emissões históricas da indústria e, sobretudo, do transporte marítimo funcionava como um “guarda-sol” involuntário. Em especial, o dióxido de enxofre presente em combustíveis marítimos gerava aerossóis na atmosfera que refletiam parte da luz solar, produzindo um ligeiro efeito de arrefecimento.

Com regras mais rigorosas para o setor marítimo e melhorias na qualidade do ar em várias regiões, esse “véu” protetor diminuiu. O resultado é um ar mais saudável, mas também uma exposição mais clara à força real do efeito de estufa: calor que antes era parcialmente mascarado passa agora a entrar por completo no sistema climático.

• CO₂ e metano: os gases com efeito de estufa continuam a aumentar e retêm calor durante muito tempo.
• Menos dióxido de enxofre: o efeito de arrefecimento dos aerossóis enfraquece.
• Oscilações naturais: El Niño, erupções vulcânicas e alterações na irradiância solar podem sobrepor-se ao sinal de fundo.
• Tendência de longo prazo: a aceleração persistente só é compatível com emissões humanas contínuas.

Segundo o estudo, a aceleração do aquecimento é estatisticamente altamente significativa, com uma probabilidade de 98 por cento. Em termos práticos: é extremamente improvável que se trate apenas de acaso ou de uma flutuação momentânea do clima.

O que acontece se a marca de 1,5 graus for ultrapassada?

A referência dos 1,5 graus, consagrada no Acordo de Paris, não é uma linha “mágica” após a qual tudo muda de um dia para o outro. Funciona antes como um intervalo a partir do qual os riscos aumentam de forma mais pronunciada. Muitos efeitos já são visíveis hoje, com um aquecimento de cerca de 1,2 a 1,3 graus.

“Os recordes recentes de calor, os incêndios florestais e as inundações são sinais do que pode tornar-se rotina com temperaturas permanentemente mais elevadas.”

A cada décimo de grau adicional, cresce a probabilidade de ocorrerem mudanças que não se conseguem reverter: derretimento de mantos de gelo, colapso de ecossistemas, perturbações em correntes oceânicas. É neste contexto que a investigação fala de pontos de viragem.

Regiões e sistemas em maior risco (pontos de viragem)

Especialistas destacam três áreas como particularmente sensíveis:

• Manto de gelo da Gronelândia: se o Ártico continuar a aquecer, o gelo na Gronelândia pode ultrapassar um limiar a partir do qual o derretimento prossegue por si próprio, mesmo sem aquecimento adicional. A longo prazo, isso significaria uma subida do nível do mar de vários metros.
• Antártida Ocidental: partes da Antártida Ocidental são consideradas instáveis. Se correntes oceânicas mais quentes chegarem por baixo das plataformas de gelo, podem corroê-las a partir de baixo. O gelo perde sustentação e escoa mais depressa para o mar.
• Floresta Amazónica: num cenário mais quente e seco, aumenta o risco de incêndios em grande escala. Em algumas zonas, a floresta pode transformar-se em savana - e o que hoje é uma enorme reserva de carbono pode passar a ser uma fonte adicional de gases com efeito de estufa.

O que os dados mostram com clareza - e o que ainda não é totalmente certo

O climatólogo Zeke Hausfather, do projeto “Berkeley Earth”, frisa que a aceleração é evidente, embora a velocidade exata ainda não possa ser determinada ao “milímetro”. Ainda assim, os diferentes conjuntos de dados contam a mesma história: a curva está a inclinar-se para cima com mais força.

Ao mesmo tempo, os investigadores alertam para o risco de transformar um único período de dez anos numa regra permanente. Fenómenos como El Niño, erupções vulcânicas ou uma atividade solar mais baixa podem reduzir ou intensificar temporariamente a subida das temperaturas. Só os próximos anos permitirão confirmar se o ritmo de 0,36 graus por década se mantém estável ou se volta a alterar-se.

O que isto muda no quotidiano - já hoje e no futuro próximo?

O aquecimento acelerado já se reflete na vida diária. As ondas de calor prolongam-se e tornam-se mais frequentes, atingindo também regiões antes consideradas moderadas. Em períodos de seca, os rios transportam muito menos água; cidades portuárias enfrentam marés de tempestade e níveis de água mais elevados; e as seguradoras reportam prejuízos recorde associados a fenómenos meteorológicos extremos.

Alguns exemplos concretos dos últimos anos:

• Ondas de calor na Europa com temperaturas bem acima dos 40 graus, colocando sob pressão até hospitais bem equipados e redes elétricas.
• Grandes incêndios no sul da Europa, na América do Norte e na Austrália, impulsionados por calor extremo e vegetação seca.
• Chuva intensa e cheias repentinas, com precipitação em poucas horas equivalente ao total de um mês inteiro.

Muitos destes acontecimentos seriam muito menos prováveis - ou menos severos - sem o aquecimento induzido pelo ser humano. Hoje, climatólogos conseguem já estimar, para eventos extremos específicos, até que ponto as probabilidades foram alteradas pelas mudanças climáticas.

O que vem a seguir - e o que realmente abranda o aquecimento?

O ritmo acelerado do aquecimento não é inevitável: resulta de decisões concretas. A trajetória nas próximas décadas depende da rapidez com que as emissões de gases com efeito de estufa diminuírem. Uma expansão forte das energias renováveis, mais eficiência energética, proteção das florestas e uma mudança na forma de gerir agricultura e uso do solo podem travar o aquecimento de forma mensurável.

Medida	Efeito no clima
Redução de CO₂ proveniente de carvão, petróleo e gás	Abranda a subida da temperatura a longo prazo
Cortar metano (por exemplo, na agricultura e na indústria do petróleo e gás)	Alívio relativamente rápido, porque o metano é menos persistente na atmosfera
Proteção e reflorestação	Retém CO₂ e ajuda a estabilizar padrões locais de precipitação
Adaptação nas cidades (mais áreas verdes, menos betão)	Reduz o stress térmico e melhora a qualidade de vida

Já a ideia de “recuperar” menos dióxido de enxofre como fonte de sombra é vista, na comunidade científica, como altamente arriscada. Diminuir artificialmente a radiação solar poderia arrefecer no curto prazo, mas não resolve a origem do problema: os gases com efeito de estufa continuariam na atmosfera, os oceanos prosseguiriam a acidificar e o sistema climático permaneceria muito vulnerável a perturbações.

O significado de termos como “ponto de viragem” e “tendência por década”

Conceitos da ciência do clima aparecem frequentemente nas notícias sem que o seu sentido seja sempre explícito. Dois termos relevantes nesta análise são:

• Tendência por década: corresponde ao aquecimento médio ao longo de um período de dez anos. Serve para suavizar variações naturais de ano para ano e revelar padrões de fundo.
• Ponto de viragem: um limiar no sistema climático; ao ser ultrapassado, desencadeia um processo difícil - ou mesmo impossível - de travar, mesmo que a temperatura venha a descer ligeiramente mais tarde.

Em conjunto, estes conceitos ajudam a interpretar a aceleração atual. A tendência por década quantifica como o ritmo mudou. A conversa sobre pontos de viragem mostra que nem todo o aquecimento adicional tem o mesmo peso - porque certos sistemas podem perder, na prática, a possibilidade de regressar ao estado anterior depois de ultrapassarem o limiar.

Assim, os dados mais recentes sobre o aquecimento acelerado não são apenas estatística abstrata: representam um sinal de alerta com consequências diretas no dia a dia. Quanto mais cedo a tendência for invertida, maior é a margem para evitar os impactos mais perigosos - e maior a probabilidade de as próximas gerações não terem de viver num planeta empurrado para um calor persistente.