Exército e Fuzileiros partilharam com sucesso dados de missão de fogo num exercício recente.

O teste de fogo real, integrado numa ambiciosa experiência do Exército chamada Ivy Sting, assinalou discretamente um ponto de viragem na forma como as forças norte-americanas - e aliados essenciais - partilham dados e coordenam ataques em terra, no mar e no ar.

Um teste de fogo real que, por fim, ligou os pontos

O evento desta semana levou um obus M777 do Exército a executar uma missão real de tiro com base em informação de alvo gerada por sistemas do Corpo de Fuzileiros Navais. Os fuzileiros forneceram os dados, o Exército carregou o gatilho e ambos acompanharam a mesma imagem digital do campo de batalha.

O teste decorreu sob a designação de “Ivy Sting 4”, uma série de experiências conduzidas pela 4.ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA para desenvolver e expandir o seu ecossistema de Comando e Controlo de Nova Geração (NGC2) até o dimensionar para uma força com o tamanho de uma divisão inteira.

A missão demonstrou que os sistemas de controlo de fogo do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais, historicamente incompatíveis, conseguem agora partilhar dados ricos e sensíveis ao tempo em ambas as direções.

Os dados de fogos produzidos pelo Exército a partir do M777 foram devolvidos aos sistemas do Corpo de Fuzileiros Navais, confirmando que a troca de informação não foi apenas num único sentido. Essa ligação bidirecional é uma exigência central para futuras operações conjuntas, em que será normal uma força localizar uma ameaça e outra a engajar.

O que o Ivy Sting 4 procurou provar

O Ivy Sting 4 foi o primeiro da série a integrar, em escala, o Corpo de Fuzileiros Navais e parceiros estrangeiros da Austrália e do Reino Unido. Os fuzileiros integraram-se directamente na “camada de dados” da 4.ª Divisão de Infantaria, fazendo a ponte entre os seus sistemas, as redes da Marinha e a nova espinha dorsal digital do Exército.

Os planeadores de defesa dos EUA encaram este esforço como parte de uma iniciativa mais ampla conhecida como Comando e Controlo Conjunto de Todos os Domínios, ou CJADC2. Trata-se da visão do Pentágono para ligar as forças aéreas, terrestres, navais, espaciais e ciberespaciais de todos os ramos - além das nações aliadas - numa única rede responsiva.

O CJADC2 pretende dar aos comandantes uma visão partilhada, quase em tempo real, do espaço de combate, independentemente de qual ramo ou país controla os sensores ou as armas.

No Ivy Sting 4, o Exército, os Fuzileiros, a Marinha e os parceiros da coligação alimentaram essa visão comum. Quarenta e oito “nós” da força conjunta - muitos deles pertencentes a unidades de fuzileiros - foram ligados ao ambiente NGC2, actuando cada um como criador, processador ou consumidor de dados do campo de batalha.

Um salto enorme nos sensores e nas fontes de dados

Face à iteração anterior do Ivy Sting, em Dezembro, a escala de conectividade aumentou de forma acentuada:

• Os sensores pertencentes às unidades passaram de 12 para 20 tipos distintos, incluindo drones, veículos Stryker e sistemas de guerra electrónica.
• Os fluxos de dados saltaram de 14 para mais de 70 fontes internas e externas.
• Parceiros conjuntos, quartéis-generais superiores e outros sistemas operacionais ficaram totalmente integrados na rede NGC2.

Este aumento permitiu que as unidades da linha da frente acedessem a muito mais informação sem instalarem hardware adicional próprio. Em vez disso, recorreram à malha mais ampla de sensores e sistemas de comando dos parceiros.

Como a rede funciona, de facto, no campo de batalha

A base técnica do Ivy Sting é fornecida pela Anduril, o principal contratante do esforço NGC2 da 4.ª Divisão de Infantaria. Responsáveis da empresa descrevem o sistema como uma rede em malha de “nós” espalhados pelo campo de batalha - em veículos, postos de comando, locais fixos e até em dispositivos usados pelos militares.

Cada nó pode criar, processar ou apresentar dados, enquanto uma rede em malha subjacente encaminha automaticamente a informação pelo melhor caminho disponível.

Esta malha, conhecida como Lattice, foi concebida para lidar com aquilo a que os militares chamam comunicações “negadas, degradadas, intermitentes e com latência”. Em termos simples, isso significa que os rádios podem ser bloqueados, os satélites podem ficar indisponíveis ou as ligações podem falhar a qualquer momento.

Ao encaminhar o tráfego através de múltiplos nós, o sistema procura caminhos alternativos para serviços na nuvem ou para regiões de rede mais fiáveis. Os comandantes conseguem continuar a lutar mesmo quando as comunicações tradicionais de longo alcance são perturbadas.

Sensores dos fuzileiros a alimentar os canhões do Exército

O contributo dos fuzileiros foi mais longe do que simplesmente entrar na rede. Os dados provinham de radares e de outros sensores em locais como Camp Pendleton, na Califórnia, e em posições do Comando Indo-Pacífico, na região do Pacífico.

Ao introduzir essa informação na camada de dados do Exército, os sistemas do Corpo de Fuzileiros Navais ajudaram a enriquecer a compreensão do Exército sobre alvos e trajectos de sensores, por vezes a partir de milhares de quilómetros de distância. Isso permitiu que a missão de artilharia fosse executada com um conjunto partilhado de dados verificados, em vez de imagens separadas e compartimentadas.

Ramo	Papel principal no Ivy Sting 4
Exército	Comando e controlo ao nível da divisão, fogos de artilharia, integração NGC2
Corpo de Fuzileiros Navais	Dados de sensores, informação de alvo, nós conjuntos na rede
Marinha	Processamento de dados de fogos conjuntos através de um sistema AEGIS em laboratório
Parceiros aliados (Reino Unido, Austrália)	Testes de interoperabilidade da coligação e partilha de dados

AEGIS da Marinha e uma imagem aérea única

A Marinha também foi integrada no Ivy Sting 4. Dados de comando e controlo de fogos conjuntos do exercício foram inseridos num sistema AEGIS em ambiente de laboratório - a mesma família de tecnologia que está no centro de muitos navios de guerra dos EUA e aliados.

Esse trabalho em laboratório destina-se a ajudar futuras frotas a ligarem-se sem fricção às redes de alvos baseadas em terra, tornando mais fácil para os navios contribuírem com mísseis, sensores e capacidades defensivas em operações combinadas.

No interior da própria 4.ª Divisão de Infantaria surgiu ainda outra peça do puzzle: uma nova ferramenta de gestão do espaço aéreo. Até aqui, evitar conflitos entre artilharia e aeronaves tem sido um processo muito manual, com diferentes unidades a acompanhar as suas próprias parcelas de céu.

A nova ferramenta oferece uma imagem única e automatizada do espaço aéreo, mostrando em conjunto trajectos de voo e missões de fogo, para que os comandantes evitem colisões e fogo amigo.

Os comandantes podem agora ver helicópteros, drones e sistemas de ataque unidireccional ao lado das trajectórias de artilharia numa única interface. Isso permite que as equipas tomem decisões mais rápidas e mais seguras sobre quando e onde disparar, ao mesmo tempo que dá aos pilotos e operadores de drones a garantia de que os seus trajectos estão livres.

Porque é que esta interoperabilidade é tão difícil no Ivy Sting 4

No papel, ligar obuses do Exército a sensores do Corpo de Fuzileiros Navais parece simples. Na realidade, os ramos passaram décadas a comprar sistemas que evoluíram separadamente, com software distinto, formatos de mensagens diferentes e modelos de segurança diferentes.

As redes de controlo de fogo são frequentemente rigidamente controladas por razões de segurança. Mesmo pequenas diferenças na forma como os dados são rotulados, temporizados ou encriptados podem impedir que a informação flua entre sistemas. Junte-se a isso diferentes níveis de classificação e redes aliadas, e o problema cresce rapidamente.

Exercícios como o Ivy Sting 4 procuram quebrar esse padrão trabalhando ao nível dos dados, em vez de substituírem todos os sistemas legados. Ferramentas de tradução e arquitecturas comuns de dados permitem que cada ramo mantenha grande parte do seu equipamento existente, continuando ainda assim a contribuir para uma imagem partilhada.

Conceitos-chave a esclarecer

Várias expressões técnicas estão no centro deste esforço:

• Camada de dados: ambiente comum onde a informação proveniente de diferentes sistemas é normalizada e armazenada para que vários utilizadores a possam aceder e processar.
• Nó: qualquer ponto da rede que possa criar, tratar ou apresentar dados, desde um drone a uma tenda de comando ou um tablet.
• Fogos conjuntos: utilização coordenada de armas de mais do que um ramo - por exemplo, um canhão do Exército a disparar contra um alvo designado pelos Fuzileiros.
• CJADC2: uma visão de longo prazo para ligar as forças dos EUA e aliadas em todos os domínios numa única arquitectura integrada de comando e controlo.

O que isto significa para conflitos futuros

O tipo de conectividade testado no Ivy Sting 4 foi feito à medida de regiões altamente contestadas, como o Indo-Pacífico, onde as forças dos EUA podem estar dispersas por ilhas, navios e bases distantes. Nesses cenários, a unidade que primeiro detecta uma ameaça pode não ser a que melhor a consegue atingir.

Com dados robustos e partilhados, um radar numa ilha pode fornecer informação de alvo para artilharia noutra, para um navio no mar ou para uma aeronave no ar. Essa flexibilidade torna as forças mais difíceis de prever e mais difíceis de neutralizar.

Existem riscos claros. Uma rede tão interligada torna-se um alvo muito apetecível para ataques cibernéticos e guerra electrónica. Os planeadores apostam que arquitecturas em malha, nós distribuídos e múltiplos caminhos tornarão o sistema suficientemente resiliente para continuar a funcionar, mesmo sob forte pressão.

Para já, a verdadeira conquista do Ivy Sting 4 foi mais modesta, mas há muito aguardada: dois ramos norte-americanos, acompanhados por aliados, conseguiram partilhar em tempo real dados de alta qualidade sobre missões de fogo e utilizá-los para lançar aço contra um alvo comum.