Dados recentes indicam que os jovens de hoje estão a ficar atrás dos pais em capacidades como pensar, lembrar-se e manter a atenção.
Durante décadas, assumiu-se como certo que cada geração de crianças seria cognitivamente mais capaz do que a anterior. Agora, uma geração parece quebrar essa narrativa de progresso. Investigadores alertam para uma descida clara na memória, no raciocínio lógico e na atenção - e apontam uma coincidência difícil de ignorar com a presença constante de smartphone, tablet e laptop.
A longa subida do QI - e porque é que, de repente, se inverte
Por mais de cem anos, os testes de inteligência contaram uma história de subida contínua. Nos países industrializados, as pontuações cresceram de geração em geração. Em psicologia, este padrão é conhecido como “efeito Flynn”: em média, a população ganhava cerca de três pontos de QI por década.
A melhoria aparecia em múltiplas dimensões: memória de trabalho, pensamento abstracto, competências linguísticas. As crianças do pós-guerra resolviam tarefas mais complexas do que os avós, processavam informação com maior rapidez e identificavam relações entre ideias com mais facilidade.
As explicações estavam, sobretudo, no ambiente:
- escolaridade melhor e mais prolongada
- alimentação mais suficiente e equilibrada na infância
- mais estímulos mentais vindos dos media, do trabalho e do quotidiano
- famílias mais pequenas e mais atenção por criança
O psicólogo neozelandês James Flynn, que deu nome ao fenómeno, mostrou em grandes compilações de dados que a genética pouco explica esta tendência. O que pesou foram mudanças sociais - do apoio precoce ao desenvolvimento a profissões cada vez mais complexas.
“Durante mais de 100 anos, a curva cognitiva só seguiu numa direcção: para cima. Agora, pela primeira vez, dobra claramente para baixo.”
Até aos anos 2000, os investigadores não viam em lado nenhum do Ocidente uma queda expressiva. Por volta de 2010, porém, surge uma inflexão nos registos - primeiro subtil, depois cada vez mais evidente.
2010 como ponto de viragem: quando as crianças pioram a matemática e a leitura
O neurocientista norte-americano Jared Cooney Horvath levou esta evidência ao Senado dos EUA: entre os jovens actuais, os resultados ficam aquém em áreas centrais de avaliação. As mais afectadas incluem:
- memória de trabalho - a capacidade de manter informação disponível por curto período
- raciocínio lógico abstracto - por exemplo, reconhecer padrões e resolver problemas sem conhecimento prévio
- atenção - a capacidade de permanecer focado numa tarefa durante mais tempo
Em paralelo, estudos internacionais de desempenho escolar reforçam um cenário preocupante. Os resultados do PISA de 2022 indicam que jovens de 15 anos, em muitos países, obtêm piores desempenhos em matemática, ciências e literacia de leitura do que pares de há dez anos.
A descida não é um fenómeno marginal. Aparece tanto na Europa como na América do Norte e atravessa sistemas educativos diferentes. Ou seja, a Geração Z não atinge o nível que a geração anterior obteve nos mesmos testes - isto numa época em que o acesso à informação é mais fácil do que nunca.
Smartphone, tablet, laptop: quando os ecrãs passam a mandar na sala de aula
Horvath identifica um detonador decisivo: o contacto intenso, precoce e contínuo com dispositivos digitais. Segundo as suas estimativas, adolescentes da Geração Z passam, em média, cerca de oito horas por dia diante de um ecrã - aproximadamente metade do tempo em que estão acordados.
O investigador é particularmente crítico quanto à aceleração tecnológica no ensino. Nos EUA, foram investidos milhares de milhões para substituir manuais impressos por laptops e tablets. A promessa era clara: aulas mais modernas, alunos mais motivados, melhores resultados.
“Em vez de um impulso na aprendizagem, o boom digital na sala de aula traz, em muitos locais, uma quebra de desempenho - e afasta métodos que funcionaram durante décadas.”
As análises sugerem que, muitas vezes, a expectativa não se concretiza. Gradualmente, escolas trocaram rotinas eficazes - como leitura prolongada em papel, apontamentos à mão e períodos de cálculo concentrado - por aplicações vistosas e plataformas online. Hoje, muitas crianças alternam, sem parar, entre janelas, programas e estímulos durante a aula.
O que o multitasking permanente provoca no cérebro
Neurocientistas avisam há anos: a distracção constante enfraquece a capacidade de manter o foco. Quem está sempre a verificar notificações, a ler mensagens e a ver clips treina o cérebro para mudanças rápidas de estímulo - e não para concentração profunda.
Efeitos típicos no dia-a-dia:
- os textos passam a ser “passados por alto” em vez de lidos com atenção
- a informação sai da memória mais depressa
- tarefas complexas parecem mais cansativas e são abandonadas com maior frequência
- torna-se mais difícil estruturar períodos de estudo
Quando, perante qualquer dificuldade, se recorre de imediato a motores de busca, vídeos explicativos ou ferramentas de IA, reduz-se a prática de pensar, passo a passo, de forma autónoma. E é precisamente essa competência que muitos testes clássicos de inteligência e de desempenho procuram medir.
A Escandinávia carrega no botão de parar - de volta ao caderno
Vários países do Norte da Europa interpretaram os sinais e já puxam o travão. A Suécia anunciou em 2023 que iria reduzir, de forma ampla, o uso de tablets no ensino básico. A ideia é que as crianças voltem a trabalhar mais com cadernos, canetas e livros impressos.
A justificação: desde a introdução massiva de meios digitais nas aulas, os resultados escolares têm vindo a descer. Professores relatam menor capacidade de atenção e conhecimento menos consolidado - sobretudo na leitura e na escrita.
Dinamarca e Noruega apontam numa direcção semelhante. Em muitas escolas, a escrita manual volta a ser central. O tempo de ecrã passa a ser mais controlado, especialmente nos primeiros anos.
“Escrever à mão, ler em papel, praticar com concentração - os métodos ‘à antiga’ estão a regressar, porque ajudam a memória.”
Especialistas escandinavos defendem que aprender via ecrãs incentiva mais o clique rápido e a leitura em varrimento superficial. Já o trabalho com papel e caneta abranda o ritmo, mas aprofunda o processamento da informação - fortalecendo o armazenamento a longo prazo.
Até que ponto as competências da Geração Z estão mesmo a descer
Investigadores da Northwestern University, nos EUA, analisaram com mais detalhe a evolução de diferentes componentes da inteligência. O retrato é nuanceado - mas ainda assim inquietante.
| Área testada | Tendência nas faixas etárias mais jovens |
|---|---|
| compreensão de textos complexos | significativamente mais fraca |
| raciocínio espacial (por exemplo, rodar formas) | diminuição |
| capacidade de atenção sustentada | diminuição |
| raciocínio com matrizes (símbolos, padrões) | ligeiro aumento |
A investigação só identifica uma pequena melhoria num domínio: lidar com símbolos visuais e padrões, como em tarefas de matrizes. Aqui, o contacto diário com interfaces gráficas, videojogos e ícones pode, de facto, ter um efeito de treino.
Em contrapartida, descem de forma clara competências especialmente relevantes para a escola, a formação e muitos empregos: compreender textos exigentes, ouvir com atenção, organizar mentalmente relações espaciais. São estas capacidades que determinam se alguém apreende conteúdos de forma sólida ou se apenas os “varre” de modo superficial.
Confiança elevada apesar de resultados mais fracos: uma combinação arriscada
Há um ponto simultaneamente curioso e sensível: muitos jovens avaliam as próprias competências cognitivas acima do que os testes indicam. Horvath refere que adolescentes se sentem intelectualmente muito competentes - com mais autoconfiança do que gerações anteriores.
Uma explicação possível é o efeito do internet: a sensação de que se pode saber tudo a qualquer momento. Quem consegue encontrar qualquer resposta em segundos confunde facilmente acesso à informação com domínio real. A fronteira entre “eu sei isto” e “consigo ver isto rapidamente” torna-se difusa.
Este desfasamento entre autoimagem e desempenho pode ter consequências. Quando alguém se sobrestima, tende a preparar avaliações com menos cuidado, subestima o esforço necessário e fica surpreendido se as notas ficam abaixo do esperado.
O que pais, escolas e jovens podem fazer, de forma prática, a partir de agora
A investigação actual não oferece soluções milagrosas, mas aponta caminhos concretos para proteger melhor o rendimento mental:
- Limitar o tempo de ecrã: em especial no 1.º ciclo, as crianças beneficiam de períodos offline fixos, sem smartphone nem tablet.
- Promover leitura em papel: textos longos, romances e livros de não-ficção treinam compreensão verbal e concentração mais do que posts curtos ou clips.
- Manter a escrita à mão: apontamentos com caneta activam outras áreas do cérebro do que escrever ao teclado e ajudam a reter conteúdos.
- Criar “pausas a sério”: intervalos sem estímulos digitais adicionais permitem ao cérebro consolidar o que foi aprendido.
- Treinar resolução gradual de problemas: exercícios de matemática ou puzzles lógicos sem ajuda online imediata reforçam o raciocínio próprio.
Para as escolas, a questão passa por dosar de forma inteligente as ferramentas digitais. Os laptops podem facilitar pesquisa, experiências e colaboração - desde que não eliminem todas as práticas tradicionais. O essencial é que a tecnologia esteja ao serviço da aprendizagem e não se transforme numa fonte permanente de distracção.
Para os próprios adolescentes, o desafio é tornar o dia-a-dia digital mais intencional. Reduzir notificações, definir blocos de estudo sem telemóvel e voltar, com mais frequência, ao livro, ao bloco de notas e à caneta reforça precisamente as capacidades que os estudos apontam como mais pressionadas.
Os últimos anos deixam uma lição: o desempenho cognitivo não sobe inevitavelmente. É altamente sensível ao ambiente em que crianças e jovens crescem. Se a curva voltará a subir com a próxima geração dependerá, em grande medida, das escolhas feitas hoje por famílias, escolas e decisores da política educativa.
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